на потолке роскошная люстра из богемского стекла. Стены увешаны картинами и, с первого взгляда, было видно, что это не копии.

Маргарита, застыв на месте, не могла вымолвить ни слова.

— Прошу, садитесь, — душевно пригласил Иван, — хотите чего-нибудь выпить? Вино, мартини, а может шампанского? За знакомство, давайте?

— Пожалуй, — неуверенно ответила она.

— О, у меня есть превосходное «Моэт и Шандон» 1986 года!

— Что вы! — запротестовала она, — это же неимоверно дорого.

— Пустяки, — засмеялся Иван, — подождите минутку, я схожу в погреб. Выходя, он щелкнул пальцами и, неизвестно откуда, полилась нежная музыка.

Когда он вернулся с бутылкой шампанского в руках, Рита внимательно рассматривала висевшие на стене картины.

— Скажите, а эти работы, они…

— Подлинные, — перебил ее Иван.

— Но это же целое состояние! — воскликнула она восхищенно.

— Мне, прежде всего, важна красота, а деньги значения не имеют, — спокойно сказал он, откупоривая бутылку и разливая шампанское в красивые высокие бокалы, один из которых он протянул ей.

— Вы удивительный человек, — сказала она, — беря бокал.

— О да, — согласился Иван иронично, — еще какой, пожалуй, чересчур удивительный. Но давайте выпьем за вас, Рита. Мне очень приятно, что вы сегодня ко мне заехали, правда.

— Спасибо, — ответила она, смутившись, — право же не стоит.

Их бокалы соприкоснулись, издав красивый мелодичный звон.

— Какое великолепное шампанское! — воскликнула она, — я такого никогда не пила.

— Скажите, а у вас случайно нет родственников в Литве? — неожиданно спросил он.

— Насколько я знаю нет, — удивилась она, — а почему вы спрашиваете?

— Да так, — уклончиво ответил он, — вы похожи на одну мою знакомую.

— Знакомая эта молодая и красивая, видимо, — улыбнулась она грустно.

— Она очень похожа на вас, — сознался Иван.

— Так вот почему вы сначала назвали меня каким-то странным именем. Оно литовское, да?

— Скорее всего оно балтское и очень древнее, — ответил он.

— Выходит, она жила давно? — оживилась девушка.

— Можно и так сказать, — согласился он.

— Балтские народы жили и здесь, в том числе, — размышляла она, — возможно в какие-то стародавние времена наши родственные линии пересекались.

— Вполне может быть, — согласился Иван.

— Возможно вы голодны, и я хотел бы, чтобы вы остались у меня на ужин, — предложил Иван.

— Очень сожалею, но никак не могу, — с искренним сожалением вымолвила она, — я ведь на редакционной машине, там водитель ждет. И мне нужно вернуться, поскольку есть срочная работа, которая никак не потерпит. Еще раз простите.

— И мне очень жаль, но что делать, работа есть работа, — вдруг опомнился Иван.

«С ума я сошел что ли? — ругал он себя мысленно, — это же не она!»

— Я бы хотела задать вам несколько вопросов относительно моей статьи, — приступила она к работе.

— Что же, спрашивайте, отвечу с удовольствием.

— Скажите, как вам вообще пришла мысль поселиться тут?

— Жил я раньше в городе, была у меня хорошая квартира. Но для человека творческой профессии город не лучшее место. И вот однажды решил я в корне поменять свою жизнь. Взял карту, ткнул пальцем и попал прямо сюда. Приехал, посмотрел, мне понравилось, ну а дальше, как говорится, дело техники. Мои доходы позволяли, и я переехал. Жил сначала в старом доме, вы его видели на лужайке. А потом отстроил этот замок, уж очень мне хотелось в своем замке пожить. Так что я свою давнюю мечту осуществил и ни разу не пожалел об этом. Об одном только беспокоюсь, нет в замке настоящей хозяйки.

— А что так, — заинтересовалась она, — такой завидный жених.

— Как-то не сложилось, — с грустью отвечал он, — работа все мое время занимает. А работать мне приходится порой круглые сутки, без сна и отдыха. Заказчики у меня очень солидные, известные мировые бренды, и, странное дело, сроки у них всегда звучат одинаково: «нужно еще вчера». Вот и приходится вкалывать. Но есть и преимущества: никто не мешает и не отвлекает. Хотя спорное, конечно, преимущество. Только вы про это не пишите, хорошо?

— Хорошо, про это не буду, — согласилась она.

— Еще шампанского? — предложил Иван.

— С удовольствием, но в другой раз, — она загадочно улыбнулась, — а теперь мне пора бежать, дела ждут.

— Что ж, очень жаль, но вы заезжайте, я всегда на месте, можете без предупреждения, как сегодня, — пошутил он.

— Спасибо, — улыбнулась она, — обязательно воспользуюсь вашим приглашением и спасибо за шампанское, — она поднялась со своего места.

— Я провожу, — поднялся следом Иван.

Как только калитка закрылась за девушкой, Иван подпрыгнул от радости.

— Наконец-то, — воскликнул он, — вот оно, знамение, знак свыше. — Ура, ура! Спасибо! — кричал он куда-то в небо.

Вернувшись домой, он наполнил до краев свой бокал шампанским, высоко поднял его, воскликнув: «За тебя, моя Раге! Скоро мы будем вместе!» — и осушил его до дна.

«Теперь нужно выбрать день. Сегодня уже отпадает. Завтра тоже не решусь. Нужно подумать, когда начинать. Главное — знак был, теперь пора, я уверен».

Но что-то его все время останавливало. Целыми днями, абсолютно бесцельно, ходил он по своему замку, работал на участке, ездил за продуктами, но не мог найти в себе достаточно сил, чтобы подойти к Книге. Он ругал себя последними словами, мучился, не спал по ночам, но ничего поделать с собой не мог.

Жуть

Однажды, как обычно, занимаясь своими домашними делами, он вдруг решил навести порядок в доме колдуна. Несмотря на то, что уже довольно долго жил там, все равно по привычке называл его так. Не поворачивался у него язык назвать этот дом своим. Не было того теплого чувства, которое обычно испытываешь к собственному дому.

Войдя, он огляделся с хозяйским видом, оценил царивший там беспорядок и принялся за уборку. Книга Заклинаний лежала раскрытой, он закрыл ее, и отложил в сторону. Весь стол был завален разными предметами, используемыми при заклинаниях. Иван решил разложить все по порядку и расставить по местам. Правда, он точно не знал, как все это должно быть расположено. С тех пор как он впервые вошел в этот дом, расположение предметов почти не изменилось. Но, подумав, он вдруг стал что-то вспоминать. Это были не его воспоминания, поэтому он чувствовал себя не очень уютно, но раз уж они появлялись, пренебрегать ими он не хотел. Внезапно в его памяти всплыли воспоминания, от которых дрожь пробежала по телу. Это воспоминания Фомы! Он в горах, идет по тропинке в ущелье, ведет за руки двух мальчиков, лет пяти, это близнецы. Солнце почти не пробивается сквозь густой ельник, растущий по склонам ущелья, лишь кое-где видны небольшие пятна света. Мальчики с интересом крутят головами по сторонам. Они идут долго.