– Я бы предпочла, чтобы каждое встреченное мною в этом мире существо мужского пола не пыталось мною помыкать и решать за меня мою судьбу! Почему все считают, что знают, что мне следует делать?

– Тише, драконица, – на плечи девушке легли руки мага. – Поединок начинается.

Ясмина посмотрела на арену. Противники стояли друг перед другом, уже обнаженные по пояс. Они подняли руки и повернулись, демонстрируя отсутствие оружия. Затем раздался резкий звук, и Муррано бросился на Раэма настолько быстро, что Ясмина даже не смогла увидеть начало движения. Ему удалось опрокинуть оппонента на землю, и теперь он наносил один мощный удар за другим. Толпа вокруг бесновалась, поддерживая своего вожака. А Ясмина замерла, в ужасе шепча:

– Раэм, поднимайся! Пожалуйста, поднимайся!

Она впилась ногтями одной руки в другую до крови, холодея от каждого нанесенного вожаком удара. Боль, испытываемая супругом, волнами прокатывалась и по ее телу, и что-то внутри страдало и завывало, желая вырваться и броситься к нему на помощь. Слезы стали застилать ее глаза и, не выдержав, она вскочила и закричала:

– Да вставай же ты, наконец! – И тут же ее рванули за волосы назад, и она увидела полный ненависти взгляд Кориуса Серебряного.

– Негодная шлюха! Такая же, как и все! Быстро же ты забыла моего сына ради этого жестокого подонка! Он настолько хорош в постели, что ты сменила лютую ненависть на страстную преданность? Ты полностью заслуживаешь той судьбы, что тебе уготована, дрянь!

Кориус пытался вывернуть ей шею, но Ясмина яростно сопротивлялась ему, желая видеть происходящее на арене.

В этот момент что-то разительно поменялось, и повелитель сбросил с себя противника. Они схлестнулись вновь, с огромной силой врезаясь в тела друг друга. Но теперь Раэм теснил Муррано, и толпа исходила паническими воплями. Движения обоих противников были настолько стремительными, что практически невозможно было уследить. Неожиданно дракон отбросил Муррано далеко от себя мощнейшим ударом. Вожак упал на колени, пытаясь восстановить дыхание, а затем его тело стремительно поплыло, и штаны лопнули. В мгновение вожак обратился в гигантского золотистого кота, размером с корову, с огромными клыками, заметно выступающими из его пасти. Ясмина закричала в ужасе, когда это чудовище стало кружить вокруг ее мужчины.

– Это нечестно! – закричала она изо всех сил.

– Заткнись! – зарычал ей в лицо Кориус, продолжая удерживать ее за волосы.

В этот момент кот прыгнул, подминая под себя Раэма. Ясмина зарыдала в отчаянии, ожидая увидеть уже труп с разорванным горлом. Но в тело Раэма как будто влились новые силы, и он опять отбросил огромного монстра от себя с такой легкостью, как будто тот был не больше дворового кота. А затем он тоже стал оборачиваться. Его тело стало изменяться с огромной скоростью, кости удлинялись, кожа сменилась аспидно-черной чешуей. Золотистый кот предпринял последнюю отчаянную попытку напасть на дракона, пока трансформация не закончилась, но был опять отброшен, и на этот раз так сильно, что врезался в массу степняков и больше не поднялся.

И тут вокруг начался ад. Все вокруг орали, толпа хлынула от арены. Степняки в ужасе старались убежать, топча друг друга, ничего не видя от страха. Люди с воплями метались, желая скрыться, исчезнуть, провалиться сквозь землю.

– Арбалеты! – орал Кориус Серебряный. – Тупые ублюдки! Стреляйте в него, пока он полностью не обернулся!

Но его никто не слушал. Люди, охваченные животным ужасом, бежали, побросав все. Над равниной пронесся жуткий рев, выворачивающий нутро. И испуганная толпа отозвалась еще большим паническим визгом. Кориус отшвырнул ее от себя, и Ясмина повернулась туда, где последний раз видела Раэма. И узрела огромного черного дракона, который настигал и убивал всех, кто попадался на его пути. Ясмина окаменела при виде разлетающихся в стороны тел. Некоторые степняки пытались обернуться и гибли либо в процессе трансформации, либо уже обращенными. Тела людей и животных отбрасывались драконом в разные стороны, заливая все вокруг кровью. Она стояла среди всего этого хаоса и не могла отвести шокированный взгляд от этого избиения. И самое жуткое, что та самая ее скрытая часть, что бесилась от отчаяния и страха за Раэма во время поединка, сейчас ликовала, упиваясь его жестокой победой. Выходит, в ней живет такое же чудовище, что и в нем?

В какой-то момент в ее окаменевшее от ужаса тело врезалась бегущая в панике девочка лет пяти. Ясмина очнулась от того, что ребенок вцепился в нее, дрожа всем телом и глядя полными ужаса глазами. Не соображая, что творит, женщина подхватила ребенка и побежала сама не зная куда. Вскоре легкие уже горели огнем, и спина была готова лопнуть от напряжения. Добежав до шатров, она увидела метавшихся там людей и животных. Прямо на них выбежала оседланная лошадь с болтающейся уздечкой. Даже не задумываясь, что делает, так, как будто само тело вспомнило, Ясмина схватила испуганное животное за повод, закручивая вокруг себя, гася скорость. И только та остановилась, кинулась усаживать девочку в седло. На нем, как и на шкуре животного виднелись отчетливые пятна крови. Но сейчас было не до того. Неловко взобравшись сама, Ясмина огляделась с высоты роста коня. Большая часть паникующих людей бежала и ехала верхом в степь. Но Ясмина понимала, что от дракона на открытом месте не скрыться. И она уверенно повернула животное в сторону едва заметной вдали полоски леса.

Только один раз она обернулась и заметила в небе двух сцепившихся драконов. Одного черного, как сам мрак, и другого, гораздо мельче, словно отлитого из серебра. Дальше она изо всех сил вцепилась в седло, удерживая себя и ребенка, и ударила лошади по бокам. Бедное животное, и так уже сходившее с ума от ужаса и желающее убежать из этого кошмарного места как можно быстрее, понеслось с безумной скоростью в сторону леса.

Во время этой бешеной скачки девочка сидела, сжавшись в жалкий комочек и вцепившись в тело Ясмины ручками. Когда уже хрипящая и покрытая белыми хлопьями взмыленная лошадь достигла наконец границы леса, ребенок неожиданно отмер и стал дергать спасительницу за одежду.

– Останови коня, или он умрет, – взмолилась малышка.

Ясмина натянула поводья, но испуганное животное не желало останавливаться.

– Останови, или она расшибет нас об деревья, – в страхе вскрикнула девочка.

Она схватилась за поводья вместе с Ясминой и, натянув одну сторону, стала помогать насильно повернуть их коня. Животное закрутилось на месте, гася скорость и постепенно останавливаясь. Продолжая всхрапывать и испуганно вздрагивать всем телом, лошадь наконец перешла на шаг.

Они быстро углублялись в лес. Спасенная малышка сидела тихо, по-прежнему прижимаясь к Ясмине всем телом. Вскоре, видимо, паника, а вместе с ней и силы совсем покинули тело бедного животного, и оно, опустив голову, уже брело, едва переставляя ноги. Беглянка и сама почувствовала смертельную усталость, наполнившую каждую клетку ее тела. Соскользнув из седла, Ясмина побрела рядом с измученным конем. Она не знала, сколько часов они плутали по лесу.