и отглажен, так что ударить в грязь лицом перед грозным родителем юноше не грозило.

Доставив Его Высочество в гостиную, лорд Световид отправился искать разгильдяев, к которым он причислил и Арину. Кое-какие мысли по поводу девушки у него возникли еще с вечера, когда она отыскала эту клятую Стихиями дверь в тайную комнату. Утром подозрения окрепли. То, что двери открывались лишь для них троих, стало этаким прозрачным намеком на некое родство по крови. Внешнее сходство тоже бросалось в глаза. Сначала-то Световид не обратил на это внимания. Но потом, когда мельком увидел собственное отражение в зеркале, возле которого стояли Лист и Арина, о чем-то споря, можно сказать, наступило прозрение. Конечно, у девушки не было таких выдающихся ушей, как у них с Листоэлем, но тем не менее…

-Впрочем, это еще может потерпеть, - решил Световид, выслушав доклад слуги об эпическом спуске двух хулиганов по винтовой лестнице, лопнувшем мешке с мукой и походе в купальни.

-Надеюсь, они не в одной ванне плещутся, - пробормотал он, направляясь в нужную сторону, предварительно отдав приказ немедленно заняться обедом для высокопоставленных гостей.

Однако с обедом у Величеств не задалось.

Едва в небольшой столовой слуги зазвенели посудой, накрывая стол, как в руки Его Величества спланировал магический вестник. Отмахнувшись от легкой дымки, которая всегда сопровождала послания главного придворного мага, король его вскрыл. Прочел. Ничего не понял. Прочел еще раз. Потряс головой, силясь уложить полученные сведения на нужное место. Прочел послание в третий раз. Поднял глаза к потолку, расписанному диковинными цветами, и выругался.

-Папа! Что случилось? – испугался принц, подскакивая с дивана. – Что-то с матушкой?

-Да что там с твоей матушкой, Алекс! – буркнул король. –Матушка твоя еще всех нас переживет. Арника пропала.

-Как?! Куда пропала? – разволновался Алексис, помня, что юная тетушка погружена в лечебный сон, и сама никуда из лекарни уйти не смогла бы. –Её похитили? Кто? Какой-нибудь жених?

Король молчком сунул письмо сыну в руки, и решительно двинулся к поставцу, на открытой полке которого приветливо поблескивала темная бутыль с чуть искривленным горлышком. Открыл, налил в бокал, и залпом выпил.

Новость была сногсшибательная.

-Но как?! –дочитав послание, воскликнул Алексис. – Там же охрана! И куда смотрели маги? Отец, нам нужно срочно домой!

-Нужно, - кивнул король, наливая себе второй бокал, и оглядываясь в поисках закуски. Наткнулся взглядом на тарелку с сыром и ветчиной, и решительно потянул ее к себе. –Если б кто-то не умчался из дворца порталом…

-Я не виноват! – вскинулся принц. –Это все она! Леди Арина, я хотел сказать!

Король смерил сына насмешливым взглядом, хмыкнул, и потянулся за бутылкой, намереваясь набулькать себе еще вина.

-Странно у тебя получается, сынок, - сказал он. – Пентаграмму чертил ты, кровью ее наполнил ты, координаты не задал тоже ты, а виновата в переносе леди Арина. К твоему сведению – у нее нет ни капли магии. Она пустышка.

-Пустышка? – наморщил лоб принц, не желая расставаться с такой удобной отмазкой. –Но…. Папа, у нее есть фамилиар! Огненная саламандра! А ты же сам говорил, что только огненные маги могут иметь такого фамилиара! Помнишь? Арника еще требовала у нашего мага, чтобы он помог ей призвать огненного! Он отказался, говорил, что мы еще не доросли до того, чтобы с огнем играться. А теперь ты говоришь, что Арина пустышка.

-Абсолютная, - звякнув бокалом о бутыль, ответил король. – Саламандру ей кто-то подарил на день рождения. Кто – придворный маг устанавливает.

Тут король слегка покривил душой, прекрасно зная, что придворный маг и палец о палец в этом направлении не стукнет. Потому что никаких следов на подарке не обнаружено. Ни магических, ни потожировых – ни-че-го. А стало быть, искать отправителя бесполезно. Почему не обнаружено – потому что огонь. Огненная Стихия, чтоб ее… та самая, которая стирает все следы. Как такое может быть? А очень просто. Ящерка сама огонь, упаковка, включая обертку, в огне не горит… делайте выводы, господа.

-Ты лучше скажи мне, сынок, какое дельце собирался провернуть с участием леди Арины, - перевел разговор король. – Или с Арникой не получилось – решил с другой девицей попробовать?

-Я почти нашел следы эльфов, отец, - подобрался принц, в мгновение ока став взрослее и значительнее. – Там, в парке, где разбитый фонтан. Мы собирались обследовать его, чтобы найти вход в подземный лабиринт. Саймен Великолепный прямо указывает на него в своем трактате «Беседы с Дивнорожденным» от две тысячи сто седьмого года.

Король едва не захлебнулся, подавившись глотком вина.

-Откуда ты… кха-кха… откуда ты знаешь об этом трактате? - прокашлялся он, покраснев до корней волос. –Насколько я помню, все труды Саймена были запрещены еще моим прапрадедом, за ересь и околесицу.

-Запрещены, но не уничтожены, Ваше Величество, - почтительно склонил голову лорд Световид, незаметно вернувшийся в гостиную, и услышавший последние слова короля. –Насколько я знаю – в Королевской Библиотеке, в особом отделе, хранятся все труды, когда-либо написанные и изданные в королевстве. Думаю, что и в частных собраниях можно что-то отыскать.

-Да, недоработка налицо, - кивнул король, рассмотрев лорда Световида внимательно. –Надо бы… впрочем, это терпит покуда.

Он собирался еще что-то сказать, но тут снова появился вестник.

Прочитав сообщение, король мгновенно побелел. Потом покраснел, а потом выдал такое многоступенчатое, что покраснели уже все остальные.

-Обед отменяется, - резко сказал король. –Алексис, домой! Лорд Световид, повелеваю вам прибыть во дворец не позднее послезавтрашнего дня. Вместе с вашим братом и гостьей. Надеюсь, вы не станете отпираться, и говорить, что леди Арина никогда не появлялась в вашем доме?

-Слушаюсь, Ваше Величество, -склонил голову лорд Световид, недоумевая про себя – что ж это такое было сейчас. – Леди Арина действительно находится в моем доме на правах…

Он хотел сказать – на правах гостьи, но язык почему-то сам собой выговорил:

-На правах близкой родственницы.

И добавил чопорно:

-Мы прибудем в срок, Ваше Величество.

20:12 07.12.2022

Просцениум

-Та-ак! Древо, что ты опять учудил? –взвыл Огонь, наблюдая, как принцесса Арника выходит из Храма Триады под руку с высоким юношей.

Юноша действительно был хорош. Все по канонам: золотые волосы, синие глаза, фигура что называется, спортивная. Широкие плечи, развитая мускулатура, но не чрезмерно, а так, в самый раз. Против придворных щеголей смотрелся и вовсе красавцем.