К тому же, во дворе вдруг послышалось ржание коней, топот, крики – короче, Его Величество с отрядом объявились. Световид, выражаясь не совсем цензурно, но для меня непонятно, рванул вниз, предварительно показав нам с Листом кулак. Мы переглянулись. Хлопнулись ладошками и старательно притворили двери в тайную комнату.

После чего Лист сделал совершенно таинственную физиономию и поманил меня в неприметную дверь, ведущую на винтовую лестницу.

Просцениум

-Ах, ты ж, противная девчонка, -бормотал себе под нос Меч с изрядной долей восхищения. Он, удобно устроившись на ковре перед камином, поставил перед собой хрустальный шар, бутылку старинного вина, простой стеклянный бокал, тарелки с легкой закуской: порезанные фрукты, наломанный кусками шоколад, бутерброды с колбасой. Как говорится, ничто человеческое Стихиям не чуждо. Наблюдать за мирами, имея под рукой снедь, всяко лучше. Веселее- однозначно.

Наблюдал он, понятно, за Ариной. По плану Стихий, девчонка должна была соблазниться обещанием богатства, чистой и светлой любовью, и возможностью совершить практически героический поступок – спасти невинное разумное существо из плена. На его памяти еще не одна леди не отказывалась от такого предложения. Не у всех получалось, правда, но соглашались все, кому предлагали. Кто-то мечтал о большой и чистой любви, кто-то о богатстве, кто-то покупался на возможность потешить тщеславие. Но соглашались все.

И уж точно ни одной девице не приходило в голову отправить вместо себя двойника. Нет, случалось, конечно, всякое: кому-то приходила идея заменить себя служанку, кто-то по-тихому сбегал с кошелем золота. Это много позже Стихии пришли к выводу, что награда должна ждать свою героиню постфактум. То есть, как шутят все в той же России: утром стулья – вечером деньги. Вечером стулья – утром деньги.

Меч даже прикрыл глаза, вспоминая, как они с братьями проворачивали кое-какие аферы с этими самыми «стульями».

Но чтобы вот так, даже не выслушав до конца, отпихаться от сомнительного счастья…

А ведь тот рыцарь и в самом деле богат, титулован, на хорошем счету у Королевы эльфов. Она уж точно не оставит своего любимчика без поддержки и во внешнем мире. Откровенно говоря, мальчишку-то она не крала. Ей это не к лицу, не по чину, да и вообще без надобности. Но что было делать, ежели нерадивая мамаша забыла двухлетнего ребенка в саду, задней частью выходившем как раз к лесу. Мальчишка увлекся собиранием шишек, веточек, травинок и симпатичных бабочек. Забрел в лес, набрел на сонные ягоды. Наелся, и уснул на припеке.

Нашли его ближе к вечеру. Воины-эльфы, дозором обходившие границы своего леса. Сказать по правде, таких потеряшек находили немало. В разные времена кто-то детей терял, а кто-то просто-напросто уводил с глаз долой. Кого-то удавалось вернуть – если дитя само заблудилось. Тех, кого теряли специально, оставляли в Лесу. Растили, обучали, давали работу… потом кто-то и возвращался к людям, но большинство все же оставались в Лесу.

Тэм-Лина вернуть не получилось. Во-первых, мальчишка был мал, говорить еще не умел, и даже собственное имя выговаривал с трудом. Во-вторых, сумел уйти от дома достаточно далеко, чтобы даже эльфы не сумели сразу распутать его следы. А когда распутали – возвращать было некуда. Мать так разволновалась, что на какое-то время слегла. Тут и с мужем ее некая беда приключилась. Исчез мужик в неизвестном направлении. Короче, Королева решила, что проще мальчишку оставить во дворце, чем пытаться распутать весь тот узел. К тому же, есть в мирах такое заковыристое нечто. «Пророчество» называется. Содержание у всех разные, не суть. Но исполнять-то их надо, как не крути. Для чего? Вопрос, конечно, интересный… в этом мире Пророчество гласило: «Союз наследников древних родов принесет миру процветание и благоденствие на многие годы». Там было еще кое-что, но несущественное.

Стихии возлагали на Арину большие надежды. По их планам, она, спасая из «плена» рыцаря эльфов и единственного наследника одного из древнейших родов королевства Астерлик, помогла бы выходу эльфов из тени. Когда-то в мире кое-что пошло не так. Эльфы, вместо того, чтобы наладить более тесные связи с человечеством, скрылись в своем Лесу. Причина уже не так актуальна. Главное, что их изоляция не пошла Дивнорожденному народу на пользу. Вымирать они принялись. Стихии этим вопросом озаботились, и решили, что надо бы помочь. Правда, принцесса Арника, хоть и была наследницей одного из самых древних родов Астерлика, казалась Стихиям не самым удачным выбором. Арина, хоть и жила в другом мире – да что там мир! –Она вообще была из другого Измерения – вписывалась в канву, как кровь от крови, плоть от плоти – и далее по тексту.

Правда, вытаскивая ее с Земли, Стихии не учли одного: не больно-то землянки любят по чужим правилам играть. Они, если и соглашаются подсобить, то на своих условиях. И никак иначе.

-Это куда их понесло?! –взволновался Меч, и даже про бокал с вином забыл, наблюдая, как Арина и Листоэль съезжают по перилам винтовой лестницы вниз. При этом и парнишка, и девушка весело хохотали, неизвестно каким образом ухитряясь не свалиться на полном ходу.

-Ну, надо же – кажется, Лист все же отыскал вход в подземелье! И что теперь делать? Это же не по правилам…

Тут в настройках шара что-то сбилось, и в поле зрения Меча попала торжественная процессия… Тьфу ты – свита короля. Да и сам король Алексибар уже грациозно спрыгнул с черного жеребца, бросил поводья кому-то из спутников и принял важную позу, собираясь принимать приветствие хозяина дома, лорда Световида д Экарт.

21:37 02.12.2022

Глава пятнадцатая

Нас не догонишь

Арина

Эх, где вы, годы золотые, где детство босоногое?! Школа наша трехэтажная, перила крашенные. Задами нашими вылощенные до практически зеркальной гладкости. Летишь, бывало, с третьего этажа на первый, только шуба заворачивается. Ну, и юбка на ушах иной раз повисала, не без того. Но это было только в начальной школе. Потом-то мы приловчились. Этак чинно, подобрав подол, усаживаешься боком на перила, портфель с учебниками к груди прижала и фьюить –только ветер в ушах свистит….

-Арина-а-а…. Арина-а-а, - доносится до меня вопль Листоэля, который почему-то застрял на каком-то витке спирали. –Арина-а-а-а! Сто-о-о-ой! Подожди меня-а-а-а!

-Догоняй! – кричу, не оборачиваясь, потому как чревато. Тут уже не просто ветер в ушах свистит, тут буквально ураган ревет. Удержаться бы на этаких виражах. И о чем я