– Пора. Мы пойдем вместе. Ваше величество, держитесь строго в середине, ты, Алекс, будь рядом с королем.

Произнес он это таким тоном, что ослушаться его было невозможно.

Выйдя в коридор, я увидел много солдат, стоявших во всеоружии и ожидавших нашего появления. На меня многие взирали с удивлением. Я сначала не понимал, а потом дошло – на мне все еще форма слуги. Грей поставил нас с королем в центре своеобразного ромба, на острие которого находился он сам. И мы не спеша двинулись вниз по лестнице.

* * *

– Дядя, я что-то за Алекса переживать начинаю, – вздохнула Алиена.

– Да не волнуйся ты так, на тебе лица со вчерашнего вечера нет. Что с ним случиться может? Он же не один, с ним Сирос, – успокаивающе проговорил Эрзон.

– Не знаю, неспокойно мне. Вдруг их поймали, когда они к королю пробраться пытались?

– В худшем случае их просто не пропустят, и они вернутся ни с чем.

Эрзон не сильно был уверен в своих словах, поэтому прозвучали они не очень убедительно.

– Эх, все же надо было мне идти, а то Алекс за меня голову в пасть врагу сунул, а я тут сижу, – посетовала девушка.

– Нельзя тебе идти было, не мучай себя, да и Алекса никто силком не тянул, это его решение было.

Старый воин и сам уже начинал волноваться. По его расчетам, если Сирос с Алексом вчера не попали к королю, то они должны были уже возвратиться.

И лишь Эрзон проговорил эти слова, как открылась дверь, и на пороге появился Сирос.

– День добрый, Алекс вернулся? – спросил он, входя.

– Добрый, – помрачнев и предчувствуя что-то плохое, отозвался Эрзон.

– Как же он вернуться мог, когда с вами ушел? – Голос у Алиены предательски задрожал.

– Дело в том, что как только мы с ним во дворец пришли, меня срочно к князю Сворта вызвали, у него жена рожать стала. Вот я Алекса одного и оставил, но предупредил, что если до утра не вернусь, пусть сюда идет, – растерянно проговорил целитель.

– Так где же он? – воскликнула Алиена, но ее возглас остался без ответа.

– Не знаю. Еще и Дунгеон куда-то исчез. Я заходил к нему домой, перед тем как идти к вам, там мне сказали, что он быстро собрался и куда-то ушел, никому ничего не сказав.

Охрана регента, они же тюремщики короля, нас задерживать не стали, видимо, знали, куда мы направляемся. И они явно потешались над сложившейся ситуацией. Я даже услышал смешки с их стороны в адрес короля. До дверей, где должно было состояться заседание, мы добрались без проблем.

– Внутрь пойдем мы с Алексом. Ни под каким видом не уходите, не дождавшись нас, – распорядился король.

Хотя я не сомневался, что воины и так не покинут это место, не дождавшись своего короля. Они шли – я видел это по их глазам, – готовые в любой момент умереть.

Король потянул за ручку двери, одобряюще кивнул мне, и мы вошли в зал совета.

В центре большой комнаты стоял огромный полукруглый стол. За столом расположилось десять магов. Я быстро их сосчитал и, к своей радости, узнал среди них Дунгеона. Тот, увидев меня, буквально расцвел в улыбке. Во главе стола стояло два незанятых кресла, и с противоположной стороны одно кресло тоже было пустым.

– Добрый день, господа, – поздоровался король и не спеша направился к одному из пустовавших кресел. На ходу шепнул мне: – Стой пока здесь.

В ответ на приветствие короля маги привстали со своих кресел и вразнобой поздоровались с ним. Открылась противоположная дверь, и в комнату вошел не очень высокий, жилистый человек. Его походка была вальяжной, а взгляд надменным.

– Мальчик мой, – обратился он к королю. – Запомни, если хочешь кому-то подарить титул, не обязательно созывать внеочередной совет, просто напиши указ. На плановом совете маги этот указ одобрят, не нужно так себя утруждать.

– Без представления мной лично они могут его и не одобрить, поэтому я сам изложу, почему я дарую титул. На это ведь я имею право? – Голос короля звенел как сталь.

– Конечно, имеешь, – ласково проговорил регент и спросил: – Как твое здоровье, душевное настроение? И что это за слуга стоит за твоей спиной? Уж не ему ли ты титул даровать хочешь?

В его голосе звучали жалость и сочувствие, как бы показывая, что он сильно беспокоится за душевное состояние короля. Маги недоуменно посмотрели на меня, до этого момента меня заметил лишь один из них.

– Все хорошо. А почему я дарую ему титул князя, крестьян, земли и освобождаю от налогов на двадцать лет, вы сейчас и узнаете, – ответил ему король, опускаясь в кресло.

«Какие крестьяне, какие земли?!» – так и хотелось мне закричать. Что я с ними делать буду? Подставил меня Аргест! И ведь недаром мне про них ничего не сказал, узнав, что в моем мире крепостных нет давно. Ладно, сейчас не до выяснения отношений. Но потом я заставлю его взять их обратно!

– Этот юноша, – начал свою речь король, одновременно делая мне знак рукой, чтобы я подошел к нему, – проявил себя человеком чести и бесстрашия, он прошел трудный путь, чтобы восторжествовала справедливость. Сейчас он изложит вам свою историю. Расскажи все с самого начала.

Король сделал взмах рукой, приглашая меня начать рассказ. Ну что ж, мне не привыкать рассказывать свою историю, и я в очередной раз, уж и не знаю какой по счету, принялся говорить. Во время моего рассказа царила мертвая тишина, только лицо регента медленно багровело. Хотя он сидел с противоположного конца стола, но я четко видел, как задергалось у него веко, когда я дошел до того момента, как сумел достать из кармана письма Лаверента и переместиться в этот мир. На этом месте он не выдержал.

– Он врет! Неужели вы поверите какому-то проходимцу?! – воскликнул он.

– Алекс, покажи браслет, – попросил король. – Я хоть его еще не видел, но господа маги смогут узнать, чей это браслет.

– Я подтверждаю, это браслет Лаверента, – сказал Дунгеон, сразу после того как я вытянул вперед руку с браслетом.

После его слов король достал письмо Лаверента и протянул его ближайшему магу, тот медленно с ним ознакомился и передал дальше. Последний маг передал его регенту, но он отбросил письмо, как будто это была змея.

В этот миг все маги заговорили разом. Понять, что они говорили, было невозможно, шум в зале стоял невообразимый, молчало только четверо. Король беззвучно сверлил взглядом регента, а тот сидел уже весь бледный, потупив взор, Дунгеон радостно потирал руки, а я медленно оглядывал магов. Шум не утихал, и я, набравшись храбрости, повысил голос и практически выкрикнул:

– Господа маги, я прошу вас снять клеймо с имени Лаверента и всей его семьи.

С первыми моими словами воцарилась тишина.

Король медленно встал, оглядел зал, подошел ко мне и, положив руку мне на плечо, начал говорить: