сказать против, но это как-то странно, если брать царящий вокруг тотальный постапокалипсис.

Забрав два больших картонных стакана с кофе, пошёл будить Джулию.

Я тихо вошёл в номер и громогласно рявкнул:

— Рота, подъём!

Джулия подскочила на постели, моргая со сна. Лохматая, хоть и была она не в кружевном чёрном, а в оранжевом спортивном нижнем бельё, тут было чем залюбоваться. Фигура отнюдь не тощая и угловатая, какой становится у многих женщин в Улье, а женственная, с выпуклостями в нужных местах. Пока взгляд скользил по ней, я аж дыхание затаил. Однако длилось это всего пару бесконечно прекрасных мгновений.

— Сволочь! Хам! Солдафон! — взвизгнула учительница, разрушая очарование момента, — Разве можно так пугать⁈ Я чуть не обмочилась от страха!

Она подхватила одеяло и прикрылась им от моего заинтересованного взгляда.

— На себя посмотрела бы, пьянь, — ухмыльнулся я в ответ, — Перегаром от тебя пасёт так густо, что аж глаза режет…

— Вот как⁈

Схватив в охапку все свои тряпочки, Джулия, задрав нос, проследовала в ванную комнату. Пока она там плескалась, я занялся сбором, в общем-то, немногочисленных вещей. Небольшая сумка с одеждой да рюкзак с оружием. Быстро осмотрев автомат, пришёл к выводу, что он в полном порядке. Топор и нож просто проверил большим пальцем на остроту. Девятиммиллиметровый «Глок» под парабеллумовский патрон и так при мне. Я из него не стрелял, в чистке, стало быть, пистолет не нуждается.

Разделся до футболки и на неё надел недавно купленный на местном рынке лёгкий бронежилет. Поразмыслив, спрятал его под свободной толстовкой. Кто его знает, как оно сложится дальше. В общем-то, всё, я готов. Хороший стаб Приморский, чистый опять же, но, похоже, пора снова в дорогу.

Джулия вышла из ванной уже полностью одетой, причёсанной и пахнущей зубной пастой. Уставилась на меня, развалившегося со стаканом чуть остывшего кофе. Села рядом, взяв второй стакан, отпила из него. Только после этого заговорила:

— Какие наши планы?

— Ты соберёшь вещи и отдашь их мне, — ответил я спокойно, — Потом забираю с караван-сарая машину и припаркуюсь в соседнем квартале…

— А я?

— Пойдёшь со мной, только под скрытом. Там где-нибудь выберешь место и спрячешься. Как будет удобный момент, под скрытом выведешь Линду.

— Это понятно, — отпила кофе из своего стакана брюнетка, — А дальше?

— Когда придёте, стукнешь мне по стеклу вот так, — я продемонстрировал секретный стук, — Я открою вам багажник, спрячетесь в нём. Важно, чтобы безопасники на выезде видели только меня.

— А дальше?

— Как только окажемся на стандартных кластерах, пересядете в салон.

Мы обсудили ещё несколько малозначимых деталей и приступили к выполнению утверждённого плана.

Уже внутри караван-сарая ко мне подошёл Штирлиц, тот самый поджарый, как борзая собака, ментат с причёской ёжиком, проверявший нас, когда мы с Отелло решили прибиться к каравану. Хоть я и не рассчитывал встретить его тут, но это не стало и неожиданностью. Штирлиц не только был ментатом, но и исполнял функции начальника охраны.

— Здорово, Орк. Чего? Покидаешь нас? — спросил он.

Я внутренне выругался. Ментат мне всю малину может испортить.

— Ага, — ответил, пожав протянутую руку, — Привет.

Я продолжил перегружать патроны в салон.

— Ты же вроде с нами до Пятьдесят Четвёртого собирался?

— Ага, — подтвердил я, — Познакомился тут в Приморском кое с кем. Так что тут наши пути разойдутся. А чего ты с вопросами? Я оплатил вроде бы всё.

— Да знаешь… Вы вроде с крестником нормальные рейдеры. Хотел вам предложить стать бойцами охраны на постоянной основе.

— Предложение интересное, — крякнул я, — Но не могу, дела у меня.

— Ну да, ты говорил… В Зимнем?

— И в нём тоже, — ухмыльнулся я, — Ты, с какой целью интересуешься?

— Да интересно просто. Извини, если не в своё дело лезу.

— Нормально всё, — махнул рукой ему я, — Бывай.

— Ага, тебе тоже удачи, Орк.

37. Побег

Я начал уже беспокоиться, когда мои часы показали послеобеденное время. Но ничего сделать с этим я не мог, поэтому просто продолжал ждать. Спустя часов шесть с начала моего ожидания я, наконец, услышал условный стук. Вышел из машины и открыл багажник.

Для посторонних наблюдателей я сделал вид, что перебираю в чемоданчике инструменты. Услышав шёпот Джулии: «Мы внутри», закрыл багажник и тронулся с места.

На воротах нас тормознули. Я, чтобы как можно меньше людей толклось около машины, вышел к топчущимся в воротах троим вооружённым мужикам под аккомпанемент тамтамов стучавшего в ушах пульса.

— Шаббат Шалом, православные! — приветствовал я их.

— Хой! — махнул мне рейдер в балаклаве, вооружённый АКМ, — Ты вроде с караваном был?

— Так точно, — ответил я, — В чём проблема?

— Нет проблем, — ответил он, — Чернокожий с тобой был?

— Всё верно. Крестник мой, Отелло.

— Он шо, в Приморском остался? — я отметил южнорусский акцент говорившего.

— Немного повздорили, — напрягся я, — Отелло решил самостоятельно строить собственную судьбу в Улье. Может, в ваш легион вступит.

— В дружину…

— Чего?

— В Приморском Народная Дружина.

Я хмыкнул в ответ.

— Хоть спартанцы царя Леонида его принимайте. Мне по… Всё равно, в общем… Какие-то проблемы?

— Нет…

Мужик в балаклаве флегматично кивнул и показал рукой, чтобы я проезжал. Шлагбаум открыли, и я поторопился миновать ворота стаба. Успокоился я только после того, как миновал длинный трёхкилометровый мост и оказался на разбитой грунтовой дороге.

Чистоту они соблюдают, ага… Хоть бы щебёнкой посыпали… Пошёл снег, быстро скрывавший следы моего гибридного внедорожника.

Поспешил пересадить Джулию и Линду в салон, чтобы они в багажнике не врезали дуба от холода. Включил печку.

Снег падал и тут же таял, превращаясь в грязь. Чем ближе к Зимнему, тем больше будет снега. Однако на зиму с трескучими морозами это всё равно не потянет. Скорей, на позднюю осень или раннюю весну со снегом или ледяным дождём.

Из-за тяжёлых туч то и дело выглядывало солнце или то, что его тут в Улье заменяло. Пахло тающим снегом и сыростью, но мне такой климат подходил как нельзя лучше. Именно в такие моменты хотелось дышать полной грудью и наслаждаться моментом.

— Не хочешь спросить нас, как всё прошло? — поинтересовалась у меня Джулия.

Я видел Линду и Джулию целыми. Этого было достаточно, чтобы понять, что всё прошло нормально. Но решил не нагнетать:

— Как всё прошло?

— Нормально…

И мы снова все замолчали. Линда, которой я выдал одеяло, сидела на пассажирском сидении в полной прострации, смотря куда-то в пространство. Учительница расположилась спереди, разместив между ног своё самозарядное ружьё двенадцатого калибра и бывший мой меч из реликта.

— Хорошо…

Разговор утих сам собой. Магнитолу включать я запретил, чтобы не отвлекаться от того, что происходит вокруг нас. Поначалу мы ехали нормально, но чем дольше валил снег, тем сильней раскисали дороги.

Поэтому до населённого пункта, который я определил как место для ночёвки, мы добрались только ночью. Ну… как добрались? Я не рискнул въезжать в городок ночью. Ночь — время монстров. Очень просто проглядеть кого-нибудь большого и страшного. Поэтому внедорожник загнал в посадку, укрыв его от ненужных взглядов деревьями.

Линду я даже не пытался разговорить. Девчонка получила стресс, и сейчас у неё отходняк. Она спала, свернувшись калачиком, либо смотрела в одну точку. Принимала еду, живун и молчала. Пусть так. Если бы она плакала или истерила, я всё равно не знал бы, что с ней делать.

Большие надежды возлагал на Дар Джулии. Она могла спокойно накрыть всю машину скрытом на приличный отрезок времени. На несколько часов примерно. Вот это я понимаю, всем Дарам Дар, а не то что у меня. Можно уверенно передвигаться по Улью, не опасаясь большинства заражённых.

Несколько раз я будил её, чтобы она прикрыла нас от проходящих по дороге оптом и в розницу замёрзших мертвяков. Изломанные мутациями, полуголые или голые фигуры, чернеющие на фоне безупречно-белого савана, укрывшего всё вокруг, выглядели откровенно жалко. В общем-то, все прошли мимо, не заинтересовавшись находившимся под куполом Дара скрыта внедорожником. Внимания заслуживали только два топтуна.

Эти двигались парой, явно что-то вынюхивая под снегом. Когда же они сошли с дороги на просёлок, по которому мы съехали с дороги, все мои сомнения по поводу, чей след взяли твари, развеялись, словно кисляк после перезагрузки.

— Что нам делать? — запаниковала Джулия, но так… неубедительно, шёпотом.

Я приложил