и мужчины, выряженные словно пугало, беззаботно хохотали над глупыми шутками, танцевали под надоедливую музыку и набивали животы, зная, что могут завтра спать до самого вечера, ни о чём не заботясь.

Лемидийка, обтянутая в красивое белое платье, напряжённо следила за одной из имари, которая ловко лавировала между гостями, предлагая им напитки. Зейд бы поставил сотню, только чтобы узнать, во что вляпалась на этот раз Акарши, и зачем она притворяется имари правителя Хитрина, прислуживая тем, кого она ненавидит.

- Я не собираюсь извиняться за свой выбор, Фарео, - сказал Зейд, наблюдая за Властителем, который только что вошёл в зал, привлекая всеобщее внимание, заставляя народ склоняться в подобострастном поклоне.

Праздник резко замер. Властитель шагал к центру зала в сопровождении своих людей, не обращая ни на кого внимания. Кроме них с Фарео. С Принцем Дрэйра нельзя было не считаться, только такой человек мог держать в узде захиревающий мир, не позволяя ему полететь в пропасть ещё быстрее, чем это возможно.

Встретившись взглядом, Зейд и Властитель просто кивнули друг другу, обещая, что их встреча наедине случится позже.

Как только Принц Дрэйра сел во главе стола, игнорирую расшаркивающегося хозяина замка, народ тут же пришёл в движение, прося своего Властителя сказать слово. Он не мог не прийти, но сразу же пресёк все попытки заставить его окунуться в этот праздник жизни. Он мог себе позволить такое вопиющее неуважение к традициям. Люди поняли всё быстро и вернулись к своему веселью, и только женская половина бросала на Властителя заискивающие, жадные взгляды.

Зейд усмехнулся. Чем опаснее мужчина, тем больше вызывает интерес у женщин. Это у них с Властителем общее, помимо силы.

- Она исчезла, - прошипела Фарео, заставив Зейда посмотреть прямо в её красивые глаза, - нельзя доверять чужакам. В ней нет ни силы, ни чести. Твои гончие её ищут, а смысл?

Гончие – люди Зейда, которые поставляли ему информацию, следили и выслеживали для него. Каддамах однажды обозвала их интересным словом «шнырь» - оно Зейду нравилось больше.

Но они молчали. Дэйо и бродяжка будто исчезли во Фраатха Ур.

Гости обходили его стороной, подозревая, кто он. Его боялись, также как и Властителя. Ему это только на руку, но внутри вновь начала подниматься дрэйра абсолюта, весьма не вовремя, хоть и предсказуемо. Именно для этого он позвал Фарео, чтобы не сорваться, особенно в многолюдном городе.

Люди вновь пришли в оживление, бросая взгляды ко входу. Близлежащие предметы на столах пришли в движение от еле сдерживаемой ярости Зейда, как только он увидел вошедших. Фарео вогнала в руку главы коготки, забирая из вытекающей крови излишек его дрэйра.

Возле огромной арки с гордой осанкой стояла красноволосая девушка в выделяющемся платье. Ярко-зеленые глаза на красивом лице напряженно обвели зал, остановившись прямо на Зейде. Подумать только, на лице не дрогнул ни один мускул. Значит, Дэйо, стоящий рядом, всё же умудрился окончательно избавить её от уродства.

Он бы её не узнал, если бы не глаза. И выбор гардероба. Дамы любили напялить кучу юбок, скрывая в складках огромное количество артефактов, чтобы казаться сильнее. Но Каддамах, которая сейчас под руку с Дэйо направилась прямиком к нему, выбрала струящееся платье, в котором прекрасно проглядывалась её фигура.

Знай он её чуть меньше, он бы предположил, что она специально выбрала такой наряд ради привлечения внимания мужчин. Но он понял затею – такое платье отлично отвлекало внимание от лица.

- Где вас тьма носила? – Прошипел он, как только они подошли.

- Возникли осложнения, а вы что здесь делаете? – Каддамах всматривалась в лицо Фарео так, будто ожидала от неё удара.

Значит, осведомлена, что лемидийка против её присутствия среди наёмников.

- То же, что и вы.

- Ты и представить не можешь, что мы выяснили насчёт Акарши, - прошептала Каддамах, неосознанно поворачиваясь спиной к Властителю.

Принц Дрэйра тоже заметил бродяжку и уже поднимался со своего места, знаком отдавая приказ своим людям оставаться на месте.

Как же не вовремя они все здесь собрались.

- Ты хоть понимаешь, что тот, кто за последние месяцы остаток мира перевернул вверх дном в поисках твоей головы, сейчас идёт прямиком к нам? И если он решит прибить тебя прямо здесь и сейчас, его никто не остановит.

- Властитель здесь? – Она мужественно удержалась от соблазна обернуться. – Слушай, - торопливо начала она, придвигаясь к Зейду ближе, - на севере есть культ последователей Азуры, во главе которого стоит Зоркс. Он считался погибшим в Дикой Тьме, но потом будто вернулся и начал зачем-то собирать магов, обещая им тайное знание, благодаря которому они смогут управлять тенями. Только для этого они проводят какой-то сложный ритуал, при котором убивают другого мага, связывают его силу с его же тенью, а потом порабощают, - она остановилась, переводя дыхание, - или нет. Я запуталась. Но Акарши одна из них. Именно она каким-то образом заманивает магов к спятившим последователям Азуры, обещая тем какое-то там благословение богини.

Каддамах, казалось, спиной почувствовала приближение Властителя, торопливо оглянулась и прижалась совсем вплотную к Зейду:

- Акарши и другие планируют провести здесь какой-то грандиозный ритуал, им нужны силы, - шептала она, - готовится что-то очень и очень плохое.

- Где твоё оружие, что я отдал прежде?

- Мы пробирались сюда утром, - удивившись вопросу, ответила Каддамах, - я спрятала его в замке.

- Ты пойдёшь со мной, - низким рычанием прогремел голос Принца Дрэйра, обращаясь к Каддамах.

Люди вокруг замерли в любопытствующем ожидании.

- Она не пойдёт с тобой, - с мнимым спокойствием ответил Зейд. – Каддамах под моей защитой.

- Есть вещи важнее твоих правил, Зейд.

- Прямо сейчас? – Она повернулась к Властителю. – Праздник в самом разгаре, неужели это не подождёт?

Она говорила весьма беззаботно, будто не о массовой жертве только что говорила ему. Зейд задумался, а известно ли Властителю то, о чём поведала ему Каддамах?

- Не здесь то место, где вы должны спорить, - спокойно произнесла Фарео, обращая их внимание на остальных гостей.

- Не подождёт, - Властитель жёстко посмотрел на Фарео, а после вновь на Каддамах, - мне плевать на гостей, выйдешь отсюда по телам, если придётся. Ты и так отняла слишком много времени у меня.

Принц Дрэйра отошёл в сторону, пропуская Каддамах вперёд. Дэйо не желал оставлять ей одну, также пошёл за ней. Зейд бросил взгляд на Акарши, которая всё так