Иса

День начался рано.

Пришлось встать еще до рассвета: мы с Линой проснулись от громкого стука в двери магазина. Это явились обещанные Эйрином «несколько человек», которые должны были помочь моей продавщице в работе.

Так и знала, что нужно было уточнить и количество, и состав «помощников»! Но я, поддавшись на шантаж коварного дракона, почему-то этого вчера не сделала. В тот момент меня интересовало лишь одно: заручившись согласием, Эйрин ушел, прихватив с собой Вайрона.

Да, я приняла предложение. В основном потому, что не хотела оставлять Лину одну наедине с драконом и демоном. Из их мысленного диалога, который был слышен как сквозь два слоя ваты, я выхватила только пару ключевых слов, и теперь усиленно напрягала голову, чтобы вспомнить остальное. Было ощущение, что парни не просто трепались, а обсуждали что-то важное.

Для меня важное.

О том, кто такой Вайрон, почему считает Линару своей парой, я решила подробно его расспросить, а потом уже рассказывать Лине. На мой вопрос, как она к нему относится, подруга не ответила ничего, что само по себе было странно. Но Лина, которая редко лезла за словом в карман, промычала нечто невразумительное, и предложила все вопросы перенести на завтра.

И вот пришел новый день, а с ним новые вопросы.

В магазин пожаловали пять человек: две женщины и трое сумрачного вида мужиков. Слава богу, последние заверили меня, что им поручили только охранять, и ничего продавать они не собираются. Я попросила сделать так, чтобы покупатели их не замечали, а то напугаются. Меня заверили, что именно так и будет, и тут же исчезли.

Женщины же оказались вполне милыми и, главное, понятливыми: ничему не удивлялись, объяснения, как нужно вести себя с покупателями, схватывали на лету, информацию о скидках и акциях восприняли так, словно всю жизнь проработали в каком-нибудь земном сетевом магазине. А ведь местные лавки обслуживали клиентов совершенно иначе!

Похоже, Эйрин подослал ко мне каких-то агентов под прикрытием, прошедших обучение на шпионов, не иначе.

Но отказываться было уже поздно. Да что греха таить — мне самой хотелось провести выходные не на работе или занимаясь учебой, а хоть как-то переключиться. Побывать в гостях в имении лорда Южных пределов должно быть как минимум интересно. Быть может, обещанная практика по Монстроведению таковой и окажется, и мы впрямь увидим кого-то из монстров?

Ну да, дракона и демона уж точно.

Я старалась не слишком зацикливаться на мыслях об истинной природе парней. А то если начну представлять, что один превращается в крылатую рептилию, а второй — в рогатое (или безрогое? Хвостатое? Крылатое?) чудовище, точно не смогу с ними нормально общаться.

Едва я успела встретить свою работницу, и рассказать-показать новеньким, что и где, пожаловали Эйрин и Вайрон. Парни предложили отправляться немедленно, и пригласили нас пройти в большую закрытую карету.

— Вы поедете вдвоем, точнее, втроем, считая Шаю, — сказал Эйрин. — Мы с Вайроном будем сопровождать вас снаружи. О завтраке не беспокойтесь: в карете есть все необходимое.

Лина завернула грифона в плащ, а я взяла обе наши сумки, которые у меня немедленно отобрал Эйрин. Я хотела поспорить, но, перехватив его насмешливый взгляд, передумала. Тем более, что слуг с нами не было: на месте кучера расположился Вайрон.

Интересно.

— Доброе утро, — поздоровалась Лина, и быстро прошмыгнула в карету.

Можно было подумать, что она не хочет, чтобы кто-то увидел завернутого в плащ грифона, но я заметила, как она покраснела.

Это странно. Насколько мне известно, они и двумя словами не перемолвились. С чего внезапное смущение? Влюбилась? Или это парность так действует? Надо бы расспросить Эйрина.

— Все вопросы потом, Иса, — сказал дракон, словно почувствовав мое настроение. — Нужно ехать. Приятного аппетита.

— Спасибо.

В карете обнаружился кавардак: Шая, раскидав подушки, с горящими глазами пыталась прорваться к одной из корзин, а Лина её держала. Только когда за мной закрылась дверца, грифон добрался-таки до угощения.

— Фу, Шая, как ты можешь это есть? — возмущенно воскликнула Лина. Она с ужасом смотрела на то, как милый маленький грифончик с урчанием лакомится сырым мясом.

— Судя по её виду — с удовольствием, — заметила я. Открыла вторую корзину, и достала завернутые в бумагу бутерброды. — Будешь?

— Нет, — помотала головой подруга. — Мне от этого зрелища дурно.

— Ну, тогда тебе лучше постараться это скрыть, — сказала я. — Ведь она чувствует твои эмоции.

— Ох, я как-то не подумала. А ты нормально себя чувствуешь? — спросила Лина, без восторга наблюдая, как я ем бутерброд с сыром.

— Не забывай, я росла в деревне. У нас порядки попроще.

— Я прекрасно знаю, что морковь растет в земле, и откуда у курицы появляются яйца… — скривилась Лина. — А глядя на строение когтей и клюва Шаи, понимаю, что она хищник…

— Вот и расслабься, — посоветовала я. — Ты ведь тоже ешь мясо.

Судя по виду Лины, она до того не особенно задумывалась, как на столе появляются запеченные ребрышки или говяжьи медальоны. Пожалуй, не стоит предлагать ей сходить ради просвещения в мясную лавку, или, тем более, на скотобойню — тогда моя подруга рискует стать вегетарианкой.

Но Лина оказалась крепче, чем я думала — кривясь и морщась, она взяла бутыль с компотом, и отпила. А после решилась тоже поесть хлеба с сыром, закусив яблоком. Тем более, что Шая, закончив трапезу, уже чистила перышки. В её корзине было пусто — надеюсь у Эйрина есть ещё запасы еды для неё.

Кстати, я не спросила, как долго нам ехать.

Странно, но Лина спустя всего несколько минут начала клевать носом. Шая, покончив с туалетом, пришла к ней под бок, и они дружно задремали.

Мерное покачивание кареты убаюкивало — такого мягкого хода я у местного транспорта ещё не встречала. Казалось, мы летим, а не катимся по ухабистой дороге. К сожалению, окна были не просто зашторены, а сделаны из матового черного материала, абсолютно непрозрачного.

Надо бы открыть дверь, и хоть посмотреть, куда мы едем. Додумать я эту мысль не успела — потому что уснула.

А разбудил меня грохот и страшный удар в стенку кареты. Падая, я выставила перед собой руки и… застыла, словно в невесомости.

Внизу из-под груды подушек протяжно застонала Линара, а над головой раздался возмущенный клекот. Грифон раскрыл крылья, на меня упало перышко… а потом карету здорово тряхнуло, и она начала заваливаться набок.

Не знаю, что конкретно я сделала, ведь собраться с мыслями и подумать не было времени. Просто пожелала защитить не только себя. Каким-то образом сфера вокруг меня растянулась, и заключила в контуры и Лину, и грифона. В результате мы подругой обнялись, чуть не стукнулись лбами, а Шая вцепилась всеми четырьмя лапами сразу нам обеим в волосы.