— смиренно ответила змеюка, прошипев ещё кучу фраз, убеждающих в её полном невинности и рассказывающих об «очень тяжёлой» судьбе демоницы, вынужденной хранить тайны.

«Типичная работа необразованных дикарей из примитивных миров. Слишком жадные, но столь же непрофессиональные, варвары просто не понимают, что войны чаще всего просто не выгодны и несут только затраты. Именно поэтому наша Адская корпорация в двадцать раз моложе Лэнга, но уже не уступает ему в числе душ.» — пробухтел бес-справочник, который быстро стал проверять факты в информационных потоках эфира. И, как не печально, всё пока было правдой.

Бизаль… Я ведь почти что и не знал его. Простой добрый дед, который любит творить магию и иногда слишком увлекался своими идеями. А ведь одним из них был и я. Без этого архимага, скорее всего, так и продолжил бы мучительно существование в той разлагающей тьме — и бесконечно благодарен старику за это.

Но я просто не знал, что делать дальше. К войне таких масштабов я не готовился и даже не думал, что она настанет так скоро. И хоть я пока что ещё только ученик мага, из-за чего меня вряд ли бросят на поле боя, но шансы умереть всё равно огромны.

— И что дальше, всезнающий вестник? — с некоторой усмешкой спросил я, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.

— Да какой там, это уже просто весь Вавилон знает — такие секреты быстро распространяются, особенно во время войны, когда враг пытается запугать нас, — махнув рукой, слегка понуро ответил гонец, который, однако, быстро подобрался и наполнился уверенностью. — Но мудрый Император Энмеркар уже начал подготовку к ответной атаке! Вся столица шумит, что скоро начнётся призыв в магармию! Все легионы готовятся выйти на борьбу с порождениями тьмы! Архимаги со всего Шумера собирают силы, чтобы испепелить армии демонов! Мы обязательно победим!

Я мог лишь утвердительно покачать головой, слушая парня. Ведь у меня было куда меньше уверенности в наше «песчаное Отечество».

Дело в том, что, на первый взгляд, Шумер действительно превосходил всё, что способны бросить культисты. Даже если у Ку-клуса, архимага некромантии с несколькими очень талантливыми учениками, сейчас под контролем целые орды нежити и полудемонов, то сильнейшие маги гильдии всё равно с ними расправятся без особых проблем.

У Империи сейчас в распоряжении целых четыре архимага: мой учитель, злосчастный Алкеалол, Верховный маг всей гильдии Шурукках Всемогущий и Арза, прозванный Хана-всему-живому, невероятно старый и столь же могущественный боевой чародей. Практически идеальная команда для борьбы с армией полудемонов и одним сильным некромантом.

Все знали силу Шумеру — и враг соответственно тоже, а Ку-клус особенно. Он должен прекрасно понимать силу своих бывших союзников, но почему-то всё равно пошёл войной против них всех. Следовательно, у него должен быть план или какое-то секретное оружие, способное уравнять шансы или вообще сломить Империю.

Мне осталось всего три дня на стройке, после которой буду уже почти полностью свободен. Пока что ещё не издан указ о призыве в магармию, отчего у меня имелось небольшое окно, где буду свободен, и им нужно было воспользоваться.

Учитель вряд ли забеспокоится обо мне, отчего я мог вместо возвращения в Шахшанор отправиться в другое место. Пусть всего ненадолго, но я должен был заскочить кое-куда.

— Гонец, как быстро можно будет добраться до Кальху?

Тот слегка поднял голову, явно призадумавшись.

— Если спускаться по реке, то думаю, это где-то день займёт. Но если воспользоваться магией, то не знаю даже. Моментально? — ответил недоумённый парень. — Но войска предателя как раз на севере, отчего все уже говорят о том, что именно Кальху станет следующей жертвой безумного мага. Даже если он не захватит её, именно там пройдёт главная битва с ним.

Я рефлекторно кивнул ему, в это время пребывая в своих размышлениях. Мне нужно как можно скорее добраться до дома архимага. Официально являясь сыном Бизаля, по законам Шумера я являлся его полноправным наследником и потому вся его собственность должна была перейти ко мне. А ценности целого архимага нельзя просто так бросить.

Хотя неприятно так сразу делить вещи мёртвого человека, но без них слишком велики шансы погибнуть на войне демонов и чародеев. А как бы я не относился к старику, но мертвецам книги с зельями всё равно больше не пригодятся.

И, учитывая тот факт, что силы врага находятся относительно близко к Кальху, лучше я заберу эти вещи, чем это сделают культисты или разбойники.

Мне нужно успеть добраться до туда, пока ещё не прибыли армии обоих сторон и не началось кровопролитие. Кульху — крупнейший город на севере и вряд ли его просто так оставят в покое. Вот только как это сделать?

На корабле слишком долго, а так далеко себя до туда не долететь, просто не хватит сил. Заплатить магу гильдии за телепорт или полёт? Не уверен, что в такое время маги будут столь свободны, чтобы выполнять подобные задания. Призвать летающего демона? Во время войны могут не так понять и просто собьют в полёте.

Хотя одна идея у меня имелась. Рискованная, не опробованная, но чисто теоретически возможная. И если она сработает, то весь мир для меня окажется в шаговой доступности.

Глава 14

Риск — условие прогресса

Луч закатного солнца выглядывал из окна, освещая мою комнату. Не особо дорогая, с хлипкой деревянной кроваткой, низеньким шкафом и маленьким молитвенным уголком, это было лучшее свободное помещение в самом элитном постоялом дворе. Могучий Вавилон не сильно отличался от Ура, и являлся крупнейшим городом всей Империи, но уровень местных «гостиниц» всё равно оставлял желать лучшего.

Закончив чертить обратный круг призыва, в очередной раз проверил все линии на наличие малейших искажений и неточностей. Но так как со своей книгой я каждые секунд десять сверялся, ошибок не было. Магия — это тонкое дело, где лучше потрудиться чуточку побольше, чем потом быть распластанным по двенадцати измерениям.

Размышляя над тем, как добраться до Кальху, ко мне сразу же в голову пришла идея использовать свои призывы, пусть и далёким от обычного способом. Призвать дворец, разумеется, было невозможно, но что если попытаться призвать себя ко дворцу?

Обратный призыв, когда маг перемещается к цели, а не наоборот, был на порядок менее распространён, чем классическая техника. Как-никак, Шумеры умели призывать