class="p1">— Планировал сам тебя вызвать, но так даже удобнее, — проговорил я, рассматривая призрака. Хоть маг и казался абсолютно здоровым, но духовным зрением видел, что передо мной обычный, лишённый тела дух. — Как же так получилось?

Призрак Бизаля пожал плечами.

— Я всегда был целителем и исследователем, а не воином. Да и Ку-клус оказался значительно могущественнее себя прежнего. После того как он не смог добиться должностей Придворного или Верховного мага, архимаг явно обратился к потусторонним силам, которые сделали одного из наших сильнейших чародеев ещё опаснее и смертоноснее, — спокойно произнёс призрак.

— Как-то чересчур спокойно ведёшь себя для того, кто совсем недавно погиб, — с любопытством произнёс я, оглядывая привидение.

— Честно говоря, у меня не было шанса на победу. Ку-клус ударил меня в спину своим самым могущественным проклятием, которое почти мгновенно прикончило меня. Личная защита и регенерация оказались бесполезны, а заклинание по смене тел так и не успел закончить. Обидно, вообще-то, совсем немного осталось. Мне удалось спасти душу, покинув поле боя, но чары оказались столь могучими, что любое тело начало разрушаться стоило мне только вселиться в него. И если бы ты не прибыл, скорее всего через пару часов просто попрощался бы с Хиоро и отправился в Кур.

На некоторое время мы оба замолчали, думая о своём. Я глядел в сторону комнаты архимага, пока тот смотрел на меня.

— Но знаешь, — усмехнулся призрак чародея. — Возможно, так даже лучше. Перед тем, как покинуть подлунным мир, было бы неплохо прояснить некоторые вещи. Мы не часто разговаривали, и уже как-то поздновато это исправлять, но давай хотя бы перед отбытием тебя со своим учеником познакомлю, да обсудим всё? — проговорил старик, с лёгкой печалью на лице.

Я некоторое время размышлял, но в конце всё-таки кивнул ему. Призрак старика сразу же улыбнулся, после чего направился в сторону сада. Кот со змеёй же так и остались лежать на земле.

...

— Рад познакомиться с вами, достопочтеннейший Ахриман, — тихо произнёс смуглый парень лет шестнадцати. Невысокий, с короткими волосами, но удивительно спокойными и добрыми глазами. По сравнению с Хиоро я действительно чувствовал себя тёмным колдуном, пришедшим призывать орды демонов… А, ну да.

— Не нужно столь высоких обращений, мой друг. Как-никак мы оба являемся простыми учениками, только познающими великое Искусство, — ответил я, слегка покланившись. — Я только прибыл со стройки Вавилонской башни, и был бы рад, если бы рассказали больше про эту войну. Насколько здесь безопасно?

Хиоро переглянулся с Бизалем, но тот просто качнул головой, после чего начал гладить призрачную бороду. Сейчас мы все расположились в дворцовой столовой и за белым деревянным столом распивали какой-то отвар из травок. Он пах как орехи, смешанные с сиренью, но вкус удивительно терпкий.

В новом теле у меня в принципе все вкусы как-то… поблекли. Не такие яркие и чёткие. Даже обычная вода какая-то не такая. Но чтобы не обидеть никого, делал вид, что всё нравится.

— Пока что неизвестно. У Ку-клуса уже сейчас почти сотня тысяч живых мертвецов и полудемонов, которых он, скорее всего, направит к ближайшему поселению, чтобы пополнить ряды своей армии. Однозначно, что перед походом на Вавилон он попытается увеличить её до предела, но куда конкретно он двинется — тайна. Симмурум и Ниневия ближе, но они то ещё захолустье по сравнению с Кульху. К тому же, именно здесь Ку-клус родился и вырос.

— Значит город однозначно будет целью армии нечисти, — утвердительно кивнув, произнёс я. — Не первой же целью, скорее всего, но стоит ему разграбить слабые и не особо защищённые города, как он ударит по этому месту.

Все призадумались. Очевидно, что сейчас нам не изменить ситуацию, но и сидеть сложа руки было глупо. Могущественный некромант-культист является угрозой, от которой я не смогу защититься абсолютно никак. И пусть дух архимага уже не мог ничего поделать, у меня имелись кое-какие идеи:

— Я могу в любой момент вернуться в Вавилон, поэтому для меня не будет проблемой перенести туда Хиоро, рабов и ценности из дворца. У вас же там есть хоть один добрый знакомый, который согласится расположить у себя вещи?.. Отлично. В таком случае, пока не прибыла армия врагов, мы успеем десять раз сбежать в Вавилон…

— А что насчёт других людей? — прервал меня молчавший до этого Хиоро. Я удивлённо посмотрел на него, но из-за маски он вряд ли понял это.

— Боюсь, что не смогу как-то кардинально изменить ситуацию. Сколько людей живёт в Кульху? Я не архимаг и у моего чародейства есть пределы. Переместить всех не получится… — начало было объяснять я, чтобы тут же быть прерванным парнем.

— Но хоть кого-то же выйдет? Каждая спасённая жизнь стоит всех затрат, — с нажимом ответил он. Хмм, неудобная ситуация.

Помочь людям, конечно, дело хорошее, но чем дольше я буду оставаться в этом городе, тем выше риски подвернуться под удар. И пусть это не благородно, но лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем. Выживание — единственный настоящий показатель успеха.

Вот только как-то не хочется с ними на пустом месте портить отношения. Поэтому придётся думать о решении неудобной проблемы.

— Думаю, пока армия нечисти будет разорять прочие города, ещё можно будет попрыгать между городами, перенося детей и беременных женщин. Эн Кальху не даст сбежать мужчинам и прочим важным людям, но их может и отпустить. Вот только всех всё равно не смогу перенести. Хотя мой метод перемещения и куда экономнее в плане маны, но всё-таки требователен к ней. Да и нужно будет перенести книги с артефактами, который не должны попасть в руки культистов, — аккуратно ответил я, что сильно обрадовало двух чересчур добрых магов.

— А вот здесь я могу помочь! — радостно произнёс Бизаль. — Я как раз хорошо знаком с местным Эном и, уверен, он разрешит провести столь благое дело. Да и вопрос маны не проблема, так как у меня как раз осталась целая куча зелий и травок, которые помогут её восстановить в кратчайший срок! И никакой отдачи, если пить их в меру! Моя последняя работа отличной вышла. Раз уж такая ситуация и их всё равно нужно вывозить, то почему бы не перенести их вместе