— Говорю же, у меня всё было впереди… Кха-кха-кха… Ладно, всё равно не за этим пришёл… Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты помог нуждающимся… кха… Хоть многие маги и считают себя богами по сравнению с немогущими, но это не так… Далеко не так… Поэтому хочу, чтобы ты всегда помнил про необходимость жить в гармонии с миром…

Договорив это он с невероятной болью на лице положил на стол два предмета. То была куча листов пергамента, объединённых в нечто, похожее на книгу, грубо сплетённую из сотен разных кусков пергамента.

— … Моя главная магическая книга… кха… В неё столько сил и времени потратил… записал большую часть всего, что знал… кха-кха… Я ведь и сам долго искал бессмертие… но не хватило совсем немного, кха…

Последняя фраза духа придала мне такой прилив сил, что я сразу же стал жадно вчитываться в гримуар архимага. Даже с первого взгляда было понятно, что там внутри очень много всего полезного. Подняв голову, я посмотрел в блеклые глаза духа и честно произнёс:

— Благодарю.

Архимаг слабо улыбнулся, после чего он посмотрел куда-то в сторону и его взгляд остекленел. Всего через секунду дух Бизаля исчез. Навсегда.

...

— Так это ты тот ученик Креола, что смог перенести людей из Кальху? — внимательно глядя на меня, спросил чародей с длинной седой бородой и яркими голубыми глазами.

Я бы дал ему лет сорок или пятьдесят, но учитывая возможности магов жить дольше обычных людей, то и размышлять об этом бессмысленно. А уже если брать в расчёт то, с кем именно я сейчас разговариваю…

— Так и есть, уважаемый Верховный. Но хочу заметить, что это было бы невозможно без помощи Хиоро и духа абгаля Бизаля. Я простой ученик мага, только познающий Искусство, и потому без их помощи мне точно не хватило бы сил, чтобы провернуть подобное, — смиренно ответил я, опустив голову.

Прошли всего сутки со времени моего «подвига» и потому тело продолжало нещадно болеть. Однако я использовал все силы своего не совсем человеческого организма, чтобы не упасть лицом перед сильнейшим магом всего Шумера и верховным жрецом самого Мардука.

Шурукках Всемогущий казался простым весёлым старичком, но я видел его мощь. Заворожённо смотрел на ауру великого чародея, который заметно превосходил даже Алкеалола с учителем. Вокруг архимага крутился целый ураган силы, которой просто не было равных.

К счастью, мы были в его гильдийском кабинете, где воздух пронизан успокаивающими благовониями, а располагающей к себе и удивительно комфортный интерьер помогал не волноваться. И даже стулья здесь были с подушечками.

— Ну-ну, «обычный ученик», — с хитрой улыбкой произнёс глава гильдии. — Я воспитал много магов и могу гарантировать, что мало у кого было стольких достижений в таком возрасте. А также никто не мог показывать такие чудеса естественной магии призыва, как ты. И чтобы хоть один ученик смог пленить высшую демоницу — тоже не слыхал о таком. Расскажешь старику по секрету, какие у тебя контракты? Не волнуйся, никому не расскажу.

— Ничего серьёзного, если честно, — ответил я, пожав плечами. — Договор с Волком Лэнга, которому раз в десять дней приношу в жертву свинью, затем одну козу в месяц бесу-справочнику, с Пожирающим Пламенем за сожжение… да чего угодно, лишь бы раз в двенадцать дней. В последний раз был ивовый пенёк. Ещё есть клинок с Инфернарием внутри, которому я просто убиваю всякое, но обязательно в ритуальной драке и под светом полной луны. Высшая демоница на меня служит временно, и через пару лет уйдёт.

Про ещё одну тварь, населявшую моё кольцо, решил умолчать. Технически, это не демон, да и не контракт у меня с ним. Он является практически подарком от учителя и его использовать я буду только во время действительно серьёзной битвы.

— Очень впечатляет. Радостно видеть, как растут новые таланты на смену нам, — улыбнулся старик. — Только смотри, не заиграйся с порождениями тьмы. Они всегда готовы забрать твою душу, стоит нарушить хоть одну букву договора.

— Не волнуйтесь, во всех своих контрактах нет строчки про то, что твари могут забрать мою душу. В случае нарушения условий я просто им в жертву больше животных принесу. Демоны пусть и злы, но далеко не тупы, отчего понимают, что я живой принесу им куда больше выгоды, — ответил я, аккуратно перейдя на тему, которая, скорее всего, и заинтересовала архимага.

— Как раз об этом и хотел поговорить. Понимаешь ли, то, что ты сотворил действительно чудесное дело, которое однозначно заслуживает награды, но есть одна проблема… Видишь ли, магия способна творить великие чудеса, но она часто несёт и много невидимых простому глазу ловушек. Призвав дождь в одном месте, это приведёт к засухе в другом. И какими бы могучими мы не были, нам всё равно необходимо думать об остальных людях и окружающем нас мире… — произнёс архимаг.

Шурукках одной своей речью стремительными темпами поднимался в списке людей, которых я уважаю. Ведь прямо перед моими глазами творилось настоящее чудо — архимаг, который думает о других и не пытается всех напугать своей силой. Подобные качества в принципе редки для этой эпохи, чего уж там говорить о великих чародеев и держателях власти, часто обделённых подобным во все времена.

— … И потому я прошу тебя о том, чтобы ты не призывал слишком много драгоценных металлов и камней. Самую малость ещё можно, но, пожалуйста, не переусердствуй. Если в руки людей попадёт слишком много золота и серебра, то ценность наших монет сильно упадёт и в будущем это ударит по всей Империи. Я много лет пытаюсь убедить нашего мудрого Императора делать монеты из алхимически обработанного золота, но у почтеннейшего много других дел, занимающих его разум.

Как ни странно, это ещё сильнее увеличило моё мнение об архимаге, наперёд думающем о своей родине. Я и так не планировал знакомить шумеров со всеми «прелестями» инфляции, так как мне не нужны напускные богатства.

Ведь в чём смысл для мага в золотых дворцах и горах драгоценностей? Магия является источником власти, которую не могут даровать никакие деньги. А потому хорошие отношения с архимагом принесут мне куда больше пользы, чем целая гора золота.

Да и для торговли с другими магами у