его и подготовиться к противостоянию. Хороший демонолог должен знать своего врага лучше, чем себя самого, насколько бы слабым и «безвредным» он не казался. Подобные мысли у мага часто являются последними.

Ведь чем по сути своей является демонология? Это не просто магическая дисциплина, связанная с призывом, убийством и подчинением порождений тьмы. Они являются лишь частным случаем сверхъестественной сущности, с которой работают чародеи. Так-то можно подчинять и фей, и небожителей, и вообще что угодно.

Но нет, демонология — это искусство противостояния врагу, используя его же силу против него самого. Таинство исследования существ, пришедших из других реальностей и миров. Дисциплина, позволяющая с помощью сделок и правильных слов добиться силы, недоступной остальным. Люди в принципе магией от порождений тьмы научились, что уж говорить.

Именно поэтому большинство магов боится браться за эту дисциплину, где малейшая ошибка ведёт к мучительной смерти. Один единственный просчёт — и можно расстаться со своей душой. Демонология, без возражений, опаснейшая дисциплина.

Но всё равно нахожу её поразительной. В прошлой жизни я мог часами заниматься изучением энциклопедии про какую-нибудь древнюю и уже вымершую цивилизацию, столь чуждую мне, но от того и столь притягательную. Мог потеряться во времени, исследуя развитие простейших организмов или изучая внутреннее устройство лягушки. Зачитывался томами великих гениев прошлого, разбирающих детали философии и психологию разума. Развлекался, решая сложные математические задачки, радуясь чувству исследования чего-то неизвестного.

В демонологии имелось это всё. Это дисциплина не имела ограничений, теоретически способна на что угодно и была чуть ли единственной, где отсутствовал предел развития.

Демонолог, подчинивший несколько десятков тварей был силён. Но что если подчинить сотни сущностей? Тысячи? Что если усилить их энергией самих душ? Даже не самые сильные порождения тьмы при таком раскладе становятся практически неостановимой силой.

И самое приятное, что они все могут сражаться за мага, который в это время просто стоит в стороне от угроз и тихо пьёт чай. Всяко лучше, чем самому рваться в пламя, как делают прочие безумные чародеи.

А уж сколько знаний хранят представители других миров? Сколько секретов собрали за бессмертную жизнь? Духи владеют тайнами одного мира, да. Но демоны… они имеют власть над бесчисленным количеством миров. И своими знаниями они охотно делятся, если, конечно, преподнести правильную плату.

Я не был дураком и понимал, что порождения тьмы смертельно опасны. Опаснее любого зверя и даже человека, они хитры, бессмертны и обладают силами, которые человеку даже представить сложно.

Но если довольствоваться малым и не рисковать, то можно ли достичь чего-то великого? Мне выпал шанс сбежать из холодной хватки смерти и я готов на очень многое, чтобы не очутиться в ней ещё раз. На очень многое.

Да и смерти от рук демонов можно избежать, если быть достаточно аккуратным и следить за каждой деталью. И ни при каких обстоятельствах не продавать душу, конечно же, так как порождения тьмы сразу же сделают всё в своих силах, чтобы прикончить столь глупого мага.

Лучше работать, отдавая что-то малое, вроде крови, маны или воспоминаний с эмоциями, или принося другие жертвы масштабом поменьше. Как-никак, души других существ тоже могут служить платой, но это совершенно другой разговор.

И потому, чтобы добиться силы, приходится постоянно изучать что-то новое. Находить ключ к каждому конкретному существу, чтобы сделать его своим слугой. Разбираться в интригах подобных демонов и сложной политике тёмных миров. Всё, чтобы один единственный раз обвести сверхъестественную сущность и заполучить над ней власть.

Чтобы стать сильнее, нужно было постоянно контактировать с новыми сущностями. И скоро мне самому предстояло встретиться с тварью значительно более опасной, чем кто-либо, с кем я имел дела до этого.

Когда Эн рассказал про то, что стражники видели синюю трёхглавую змею со стебельчатым раздвоенным хвостом и зелёными глазами, ползающую возле мест совершения убийств, то перед моими глазами мгновенно появились страницы из бестиария, описывающего порождений Лэнга. В «Демонике» были хоть и далеко не все существа, да и написана она лет пятьсот назад, но Метху я узнал.

Чисто технически, она была высшим демоном и одной из Старших Слуг Лэнга, выполняющей роль подручной для господ Тёмного мира. Вот только пусть она и являлась бессмертным порождением тьмы, её демоническая сила была совсем пустяковой — Метху могла принести любые яства и напитки.

Не создать, а именно что принести. Эта змеюка обладала способностью, похожей на мою, которая позволяла из ниоткуда призывать любую еду. Да, не считая обычную для высших демонов физическую силу и стойкость, это было всё. Подозреваю, что среди слуг она довольно полезна, но как воплощение зла, мягко скажем, не впечатляла.

Однако, стоило мне это узнать, как стало очевидно, каким образом эти полуразумные твари собрали такое количество жертв и как они находили удобные места для убийства других. Метху была высшим демоном, а значит её умственные способности как минимум не уступали человеческим, если вообще не превосходили.

Также стало ясно, как она привлекала народ — подобное порождение тьмы вполне мог завлечь всяких пьяниц и бедняков, после чего с помощью какого-нибудь ритуала превращал их в серокожих зомби. Это также объясняло, почему среди чудовищ две трети являлись мужчинами.

Конечно же, я сначала передал эту информацию учителю. Тот заинтересовался вначале, но вновь стал апатичным, когда узнал, какой именно демон являлся источником проблем.

После этого он просто махнул мне рукой и сказал, что разборка с ним будет в качестве экзамена, перед тем как меня отправят на строительство легендарной Вавилонской башни. Три месяца нужно будет таскать камни и бить землю без использования магии, работая над строительством местной мегастройки.

К сожалению, каждый Шумерский мужчина однажды побывает на ней, так что отделаться не получится. Но потому я с особым старанием готовился к встрече со столь опасным противником — к магии я уже настолько привык, что без неё не могу представить свою жизнь.

Вообще, битва с высшим демоном, пусть даже очень слабым, находиться далеко за границей возможностей обычного ученика мага. Меня одного и так не должны были посылать против такого числа довольно опасных врагов.

Но мне помогало то, что, в отличие от прочих магов, добивающихся универсальности, я под надзором двух архимагов оттачивал навыки одной конкретной дисциплины, наиболее подходящей для борьбы со сверхъестественными сущностями. Как-никак, мало кто подходит для борьбы с демонами также, как другие демоны.

...

Ветер