В ее глазах горели слезы.

— Твоя семья находится на другом конце света. Тебе нужно быть со своими родными.

— Ты моя семья. — В его искренности не приходилось сомневаться. — Ты и малыш.

— А как же твоя цель сделать семью Антониу недосягаемой?

— Я всегда буду заботиться о них, защищать от всех невзгод. Но я отказываюсь прожить еще один день без тебя, — заявил Стергиос. — Я хочу дни и ночи проводить рядом с тобой. Я хочу заботиться о нашем ребенке. Я обещаю тебе, что теперь мы будем справляться с трудностями вместе.

— Почему? — спросила она, сбивчиво дыша.

— Я не могу без тебя жить. Я люблю тебя, Джоди.

Как же долго она мечтала услышать эти слова!

— Нет, не любишь, — прошептала она. — Однажды ты сказал мне, что никогда…

— Я не хотел в это верить, — признался Стергиос, прикоснувшись губами к ее волосам. — Я никого не подпускал так близко к себе, только тебя. Я знаю, что ты будешь оберегать меня так же, как я тебя.

Стергиос любит ее!

— Для меня всегда существовала только ты, — признался он, проведя губами по ее щеке. — Я собираюсь доказывать, что люблю тебя, каждый день. Дай мне еще один шанс.

Она даст ему шанс. Она примет от него кольцо и возьмет его имя. Она создаст семью и разделит жизнь с этим мужчиной.

— Пожалуйста, Джоди. — Стергиос нежно прикоснулся губами к ее подбородку. — Позволь мне показать, как много ты для меня значишь. Позволь мне любить тебя.

— Да, Стергиос. — Она обхватила ладонями его лицо. — Я желаю этого. И даже больше.

Джоди, сидя на каменной скамье, запрокинула голову, наслаждаясь ароматом цветов, который приносил легкий ветерок. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась, ощутив покой.

Красота цветущего сада в поместье Антониу пока не интересовала ее чудесных, полных жизни детей, которые сейчас мирно спали в своих кроватках под бдительным присмотром няни.

Джоди не переставала удивляться, с каким теплом ее теперь принимали в поместье. Шли годы, и тень прошлых страхов стала исчезать из глаз Стергиоса; Маири через какое-то время признала, что Джоди именно та женщина, которая должна быть с ее сыном. Она и Грегори стали замечательными бабушкой и дедушкой.

Поднявшись, Джоди смахнула с платья опавший лист и направилась к дому. Ее сердце бешено забилось, когда она увидела мужа, идущего ей навстречу. Ее взгляд жадно скользил по его высокой атлетической фигуре.

— Вот ты где, — сказал он, подойдя к ней, обхватил ее за бедра и притянул к себе. — Я провел массу деловых встреч, но думал только о тебе.

— Стергиос! — Джоди попыталась высвободиться. — Кто-нибудь увидит.

— Меня это не волнует. — Его голос стал низким и соблазнительным, он увлек ее в тень деревьев. — Я не могу тобой насытиться.

Ее спина прижалась к шершавому стволу, тело охватило возбуждение. В глазах Стергиоса пылал огонь желания.

— Твоя семья считает, что я плохо на тебя влияю.

— Они считают, что ты меня приручила.

Он обхватил рукой запястья жены и прижал их к дереву у нее над головой. Его губы растянулись в соблазнительной улыбке.

Ей стало жарко, когда она вспомнила, как на рассвете довела его до пика наслаждения.

— Маири выгонит меня из дома, — предупредила Джоди, выгнув спину и прижимаясь к нему.

— Куда пойдешь ты, туда и я, — прохрипел Стергиос.

Он склонился к ней и принялся дразнить нежными, легкими поцелуями.

— Ты сводишь меня с ума, — призналась Джоди, высвободив руки, потом вцепилась в темные волосы мужа и стала жадно целовать его.

Они были женаты уже пять лет, а ее влечение к Стергиосу только усиливалось. Каждое страстное прикосновение, каждый жаркий спор и каждая минута, проведенная наедине, сближали их. Джоди доверила этому мужчине свое сердце, свое тело и свои самые сокровенные мысли.

— Подумать только, когда-то я планировал жениться на скромной и покладистой женщине, — пробормотал Стергиос, поднимая подол ее платья, — которая не будет отвлекать меня от дел.

— Ты изменил мою жизнь. Я не представляла, что смогу быть такой счастливой. — Джоди замолчала, затем продолжила шепотом: — Иногда меня это пугает.

Стергиос нежно обхватил ладонями ее лицо.

— Я сделаю все возможное, чтобы защитить то, что мы создали.

— Не сомневаюсь.

Все эти годы они вместе принимали решения, шли на жертвы и на компромиссы — и все ради любви.

— Наступит день, когда наши чувства должны будут пройти проверку.

— Мы встретим этот день вместе, pethi mou. Когда моя воля ослабнет, ты проявишь свою силу. Когда тебе будет страшно, я буду защищать тебя. Я буду рядом с тобой в самые тяжелые и самые лучшие моменты нашей жизни. Ничто не сможет разрушить мою любовь к тебе, — поклялся Стергиос, перед тем как прильнуть к ее губам в жарком поцелуе. — Ничто.