Спина у него была напряжена, глаза сузились. Не обращая внимания на Корнелию, он ждал, что будет делать Отис.

Тот проворчал:

– Смотри ты, какой гонористый нашелся. – Однако купюры с прилавка сгреб шустро, как грабитель в банке. Сунул в нагрудный карман и сказал: – А теперь выметайся к чертовой матери из моего магазина. – И Корнелии: – А ты иди домой и приготовь мне ужин, да поторапливайся, не то худо будет.

Корнелия потянулась было к ткани, но Отис перехватил ее руку.

– Эй! – прикрикнул Кобб.

Не глядя на него, Отис добавил:

– И не вздумай нос задирать.

Однако он отпустил Корнелию, и та осторожно взяла ткань, вся дрожа, словно от внутреннего землетрясения. У нее даже зубы стучали. Прижимая к груди сверток, она тихонько выскользнула из магазина.

Кобб двинулся следом. Дэл так и не взял того, за чем пришел: не хотелось слушать, как Риддл будет бухтеть. Он тоже вышел, и Отис проводил их насмешливым напутствием:

– Вот-вот, убирайтесь к черту оба.

День в Ласточкином Гнезде клонился к вечеру. Слышались приветственные оклики и даже смех. К ним примешивались стук раскалываемых дров и аромат от кипящих котлов, в которые отдельные счастливчики, кажется, даже бросили по кусочку мяса. Кто-то затянул песню. Уже вот-вот должно было начаться веселье в баре. Дэлу вид и звуки лагеря казались безобидными, не представляющими никакой угрозы, однако он все отчетливее ощущал некое подводное течение. Все вокруг было лишь дымовой завесой среди зыбучих песков. Вот что такое этот лагерь: зыбучие пески. Чем больше стараешься освободиться, тем глубже погружаешься. Как в том бункере.

Растревоженный этими мыслями, Риз перевел взгляд на Кобба и Корнелию. Корнелия стояла, скрестив на груди руки, и с вызовом смотрела на невысокого парня.

– Ты наверняка считаешь, что я теперь у тебя в долгу. Если так, то лучше выбрось это из головы.

– Что? – изумился Кобб. – Нет!

Дэл нахмурился: голос у Кобба опять изменился. Риз готов был поспорить, что лет парню не больше шестнадцати, а то и меньше. У него даже усы еще не росли: лицо гладкое, как разогретое масло.

Корнелия добавила:

– А деньги я тебе отдам. Я иногда подрабатываю на стороне, шитьем и всяким таким, так что, может, не сразу расплачусь, но в долгу не останусь. Только не воображай, будто получишь от меня что-то другое.

Кобб сказал:

– Не надо мне деньги отдавать. Ты мне ничего не должна.

Корнелия фыркнула, недоверчиво закатила глаза и с красивой материей в руках двинулась к своему домику.

Дэл проводил ее взглядом, а потом повернулся к Коббу:

– Откуда ты родом, говоришь?

Тот пробормотал:

– Из Южной Каролины.

– А чем занимался до этого?

– Скипидарным делом.

– В лагере?

Кобб смотрел куда-то вдаль, словно не желая отвечать. Наконец сказал:

– На маленький ферме.

– Но ты ведь выбрал кличку Смоляная Пятка? Это не Южная Каролина, а Северная. Старый северный штат. Я сам оттуда родом.

Глаз у Кобба дернулся, но он ничего не стал объяснять. Вообще парень вел себя подозрительно. Уж не в бегах ли он? Не исключено, что деньги у него краденые, и ботинки тоже. Кто знает, может, он и носит-то одежду покойника: убил кого-нибудь и прикарманил вещички и деньги.

Кобб сказал:

– Если не возражаешь, у меня еще дела есть.

Риз махнул рукой.

– Да, у меня тоже. Я-то шел за продуктами, но сегодня, даже и вернусь, Отис мне, пожалуй, уже ничего не продаст.

Кобб долго изучал землю под ногами, а затем поднял встревоженный взгляд на Дэла. Тот вовсе не думал ставить новенького в неловкое положение. Когда Кобб вздохнул, Дэл решил, что не так уж и голоден. Может, дома в шкафу завалялась пара галет.

Он сказал:

– Ничего, обойдусь, – и пошел прочь.

Кобб окликнул его:

– Погоди!

Дэл не отозвался. От этого разговора ему стало как-то не по себе.

– Эй, погоди! – снова крикнул новенький.

Риз остановился и оглянулся.

Уже немного дружелюбнее Кобб сказал:

– У меня есть бобы и остатки кукурузной муки, да еще немного кофе из цикория. Заходи, угощу.

Дэл вернулся и заметил:

– Не хочу тебя затруднять.

– Да никаких проблем.

Они пошли рядом, бок о бок. Кобб молчал, и Дэл чувствовал потребность завести разговор, но в голову не приходило ничего, кроме вопросов. Почему-то в присутствии этого парня он совсем растерял свою, как ему казалось, природную общительность. Тогда он достал из кармана Мелоди и стал наигрывать на ходу, но умолк, когда из бондарного сарая появился Ворон.

– Ого, поглядите-ка, – сказал десятник. – Двое новеньких уже дружбу завели. А ну, Батлер, что это у тебя? Дай-ка взглянуть.

Отдавать Мелоди не хотелось, но Ворон протянул руку и нетерпеливо покачивал ею. Дэл неохотно вложил гармошку ему в ладонь. Ворон вытер ее о рукав, приложил к губам и выдал пронзительную ноту, похожую, как показалось Ризу, на крик раненой птицы. Ворон оборвал звук, а затем, скривив губы, снова дунул изо всех сил. Мелоди издала пронзительный визг, и Дэлу стало совсем тревожно. Потом Суини вынул инструмент изо рта, с отвращением посмотрел на него и бросил на землю.

– Дрянь, – буркнул он.

Когда десятник поднял сапог, чтобы растоптать Мелоди, Дэл, не задумываясь, схватил его обеими руками за плечи и оттолкнул. Подобрал Мелоди, но недооценил проворство Ворона. Тот сумел удержаться на ногах и метко врезал Дэлу сапогом по ребрам. Воздух вылетел у Риза из легких, как из лопнувшего воздушного шарика, и он рухнул на землю. Прикрыл голову одной рукой, все еще сжимая в другой гармошку. Ворон снова ударил его ногой, он перекатился на бок и сжался в комок в ожидании новых ударов.

Кобб крикнул:

– Прекрати!

Откуда-то слева донесся голос Пиви Тейлора.

– Суини! Что происходит, черт возьми? У нас столько работы, не хватало, чтобы еще этот слег залечивать чертовы ребра!

Ворон быстро сориентировался:

– Вовремя ты. Сукин сын пытался драку затеять.

Дэл спрятал Мелоди в карман и поднялся на ноги. Боль еще не прошла, поэтому он, не торопясь, отряхивал пыль со штанов, пока не почувствовал себя в силах распрямиться. Он ждал, что скажет Пиви, и в голове у него всплыла картинка прямоугольного деревянного ада.

– Он правду говорит? – спросил Тейлор.

– Черта с два, – процедил Дэл.

– Ого, смотри ты! – ухмыльнулся Ворон. – А кто же это, интересно, первым руки распустил? – Он повернулся к Коббу: – Ты все видел. Он меня первым толкнул, так или нет?

Кобб переминался с ноги на ногу, и Риз отметил, что его новые ботинки все так же нарядно блестят. Вопрос явно смутил парня, и Дэл был готов