олимпийский бросок. Но никто из них не видел, куда упал Кладенец.

- Надо срочно его разыскать, - сказал я, - Нам ведь скоро отправляться в бой.

А я еще должен попросить у меча прощения. Но про это я не стал говорить.

Хотя какой мне к черту бой? Я и так чуть живой. Хоть бы эта дьявольская похлебка поскорее подействовала.

Мы всей толпой отправились на поиски меча. Начали свои розыскные работы прямо от дверей кабака. Оказалось, что я запульнул несчастный меч аж на другой конец лесного поселения.

Пришлось разбрестись по окраине логова разбойников. Наконец, один из мужиков крикнул:

- Нашел! Сюда, братцы! Вы только поглядите. Вот потеха!

Я кинулся на зов. И застыл, увидев весьма интересную картину.

Глава 13

В траве валялся мой старый знакомый – Блоха. Рядом с телегой, нагруженной всяким добром и запряженной Бурей. Тот самый, которому я вчера проигрался в карты. Прямо на нем лежал меч-кладенец. Видать, меч свалился на него с неба и прижал к земле. Кладенец был слишком тяжелым, так что выбраться Блоха уже не смог.

Но еще интереснее было другое. Во время падения из рукавов и карманов Блохи выпали десятки крапленых карт. Среди них – несколько одинаковых тузов.

- Ах ты посак несчастный!

- А я всегда говорил, что Блоха – мутный какой-то.

- Привязать его к двум коням, да пустить в чистое поле.

Блоха задрожал от страха. Он в очередной раз задергался, пытаясь освободиться. Но меч как будто весил тонну.

- Простите, братцы! – запричитал мошенник, - Бес попутал! Не буду больше.

- Поделом тебе, посак!

Кто-то из разбойников даже плюнул в его сторону.

Я подошел поближе и сурово посмотрел на Блоху сверху-вниз.

- Я забираю все свое обратно.

- Конечно-конечно, - забормотал Блоха.

Буря приветствовала меня радостным ржанием. Моя хорошая! А ведь я, дурак, чуть тебя не проиграл. А ты радуешься мне как щенок.

- Никогда больше с тобой не расстанусь, - шепнул я, поглаживая роскошную гриву.

Свое барахло я тоже забрал из телеги. Другие «пострадавшие» последовали моему примеру. При этом они шумно обсуждали варианты того, что можно сделать с Блохой. И бедняга то краснел, то бледнел, слушая их потрясающие идеи. Когда дошли до раскаленного кола в задницу, он заорал:

- Не губи, Иван-Царевич, смилуйся! Забери свой меч. И не дай им меня мучить!

- А ты обещаешь больше карты в руки не брать?

- Клянусь, вот те крест!

Блоха попытался перекреститься, но не смог пошевелить рукой. Поверю ему на слово. Чтобы еще немного наказать его, я сделал вид, что колеблюсь:

- А ты мне что в обмен? Если меч сниму.

Блоха на секунду задумался, а потом просиял.

- Есть у меня одна диковинка! Дам тебе две волшебные сумы. В каждой живут два брата: двое из сумы. Коли достанешься из первой – братья богатый стол накрывают. А коли из другой – все бока отобьют.

О, прикольно! А я-то так, в шутку спросил. Но так даже лучше. Спасение нынче не бесплатное. Можно и получить кое-какую компенсацию за моральный ущерб. Такие братья мне точно в походах пригодятся.

- По рукам!

Разбойники были слегка разочарованы: не получится посадить Блоху на раскаленный кол. Эх, а такое было бы развлечение! Ведь у них даже мемов и тех нет. Но спорить со мной побоялись. Так что я подошел, схватил свой меч и поднял его.

Блоха с радостным визгом вскочил. А я снова держал в руке Кладенец. Только вот он больше не блеснул голубым сиянием, когда я его взял. Как будто батарейка села. И знакомый, вкрадчивый голос на этот раз молчал. Обиделся… Обязательно поговорю с ним, как только останусь один. А то примут за сумасшедшего.

Блоха тем временем схватил с телеги кое-какие пожитки и припустил в чащу леса.

- Э, стой! – закричал я ему вслед, - А как же выкуп?

Блоха на ходу обернулся и бросил мне две абсолютно одинаковые дорожные сумки. Они грохнулись к моим ногам.

- Какая из них какая?

Но Блоха уже скрылся за деревьями. Вот черт! И как я угадаю в какой сумке угощают пирожками, а в какой – тумаками?

Я хотел осторожно заглянуть в одну из сумок, но в этот момент примчалась запыхавшаяся Злияха. Черная повязка съехала на бок, открыв вполне себе здоровый глаз. Девушка поправила повязку обратно. Наверно, для солидности.

- Опять поборы! – объявила она, - Стража арестовала бедняков, которые не смогли заплатить новые налоги. Их собираются высечь до полусмерти.

Толпа разбойников зашумела. Все схватились за оружие. Те ребята, что были в домиках на деревьях, забегали по подвесным мостам. Один за другим разбойники начали спускаться на землю с кинжалами в зубах. Словно гигантские пауки.

Кто-то сбегал за атаманом. И через минуту появился Буж в окружении толпы советников. На нем как всегда были награбленные одежды и кольца. Подвели коня с новенькой сбруей.

- Не надо коня, - отмахнулся тот, - Царевич вперед идет. Готовьте лучше эти… ну как их…

Ему что-то зашептали на ухо.

- Ушкуи, вот!

- Что такое эти ушкуи? – шепотом спросил я у Серого.

- Корабли какие-то.

Буж тем временем подошел ко мне и так треснул по плечу, что я пошатнулся. Кажется, меч больше не прибавлял мне сил…

- Ну, царевич, пора!

Я кивнул, хотя голова трещала так, что готова была взорваться. Меня все еще не отпустила вчерашняя водка. Мне бы отоспаться, да холодный душ сначала принять. Но времени не было.

Буре нацепили седло, и она радостно топталась на месте, сверкая боевыми доспехами. Ей не терпелось отправиться в путь. А вот я все медлил и в тревоге поглядывал на меч. Знакомые голубые узоры не сверкали и не перебегали на мою руку. И вкрадчивый голос больше не раздавался.

Улучив момент, я поднес его к лицу. И, глядя на свое отражение, прошептал:

- Кладенец! Слышишь меня?

Тишина.

- Простишь меня, друг?

Тишина.

- Я вел себя как полный идиот. А ты был прав. Ну же, засветись, как ты умеешь. Мне нужна будет твоя помощь в бою.

Тишина.

Я снова разозлился. Я ведь попросил прощение! Чего еще ему надо?

- Ну и молчи! Справлюсь и без твоих волшебных сил.

Вдруг прямо