Стены крохотной лавки трещали по швам от ветра и наплыва посетителей. Я и представить не могла, что затея Лизы вызовет в нашем северном городке ажиотаж. Разумеется, я завидовала подруге. Лиза открыла свое дело, а я по-прежнему жила в старой прокуренной квартире, потеряла младшую сестру и вдобавок снова лишилась работы.

– Бог мой, не думала, что ты придешь, – сказала Лиза и повернулась к толпе: – Народ, это Женя – моя лучшая подруга и личный экстрасенс. Ее дьявольская интуиция выручала меня много раз.

Покупатели навострили уши. Несколько человек отделились и подошли ко мне.

– Можно записаться к вам на прием?..

– Вы общаетесь с мертвыми?..

– Как насчет приворота?..

Ситуация вышла смешная, однако, точно напуганный таракан, я тут же скрылась в затемненном углу. Всего за год я потеряла мать и попрощалась с сестрой, и праздные разговоры о магии казались несусветной глупостью.

Когда я натянула шапку и двинулась к выходу, ко мне приблизилась малозаметная фигура – девчонка лет пятнадцати с короткими черными волосами и броским мейкапом. Ее лицо пестрело разными цветами: черные тени, белые ресницы, фиолетовые губы…

– Так вы экстрасенс? – пропищала девчонка. – У меня к вам предложение.

Я принялась с жаром объяснять ей, что Лиза дурачилась, но усталость и гвалт голосов приглушили мои слова. Девчонка взяла меня под руку и вывела на улицу.

– Я агент одного известного блогера. Завтра стартует его новое Ютюб-шоу. Приз – миллион рублей, – прощебетала она. – Хотите стать участником?

Винтики в моей голове завертелись. Первой реакцией было, конечно же, отрицание. Никто не раздает миллионы первым попавшимся людям. С другой стороны – брюнетка не огласила условий.

– Задание простое: три экстрасенса в течение недели в режиме реалити-шоу раскрывают загадку дома, в который их привезут. Тот, кто первым узнает правду, получит миллион рублей.

Я давно не верила в бога, но в ту минуту, стоя под леденящим ветром и чувствуя себя беспомощной, я ясно услышала зов надежды, будто деньги, точно милостивые господа, обратили на меня свой взор. На одной чаше весов вдруг оказалось лицедейство, а на другой – безбедная жизнь с младшей сестрой.

Однако шанс на лучшую долю мигал, словно старая лампочка. Если бы незнакомка задумала проверить меня, он бы тут же погас.

Но она ничего не спросила.

– Встречаемся завтра в Николаевском парке, ровно в три дня. Возьмите с собой зубную щетку и одежду на несколько дней. И запомните главное правило: сохранять анонимность. Информация о шоу не должна попасть в Сеть.

В тот момент я еще не понимала, как глубоко в мою плоть вцепился крючок наживки. Я испытала радость, несмотря на дрожь в теле, хотя, признаться, уже тогда нащупывала обман. Всё, начиная от хитрого лица девчонки и заканчивая скрытностью шоу, выглядело хлипким и подозрительным. Голос разума в моей голове заглушала всего одна картина: заплаканное лицо сестры и чернильный синяк на тонкой спине.

– Я согласна.

– Отлично. До завтра.

Незнакомка укуталась в капюшон и понеслась вдоль дороги, точно гигантская летучая мышь.

С этого момента раздумывать, анализировать риски и вероятность проигрыша стало бессмысленно. Я превратилась в гончую, что почуяла след и ринулась к цели.

На следующий день мой рюкзак едва застегнулся. Телефон и зарядное устройство я бережно поместила в отдельный карман. С их помощью я собиралась одержать победу, ибо силу Интернета в поиске нужных сведений сложно переоценить.

В три часа дня я как безумная наматывала круги по глухому парку. Еще можно было вернуться домой и забыть о дурацкой затее, но, пока я мялась на распутье, из-за поворота уже прытко неслась знакомая фигура.

На этот раз девчонка была в розовом парике до лопаток, шубе и нелепой шапке с ушками. Я едва узнала ее, но, сдается мне, таков и был ее умысел.

– Рада вас видеть, – прощебетала она.

Мы дошли до узкой заметенной трассы за парком. Она вела к дачам, деревням и поселкам, но в это время года машины редко проезжали по ней: снег валил часто, а дорогу чистили не чаще раза в неделю.

Девчонка подвела меня к белой «хонде», что упиралась мордой в высокий сугроб. Дверь водителя открылась. Из нее выпорхнула румяная девушка в очках, распахнутой куртке-хаки и дутиках. Ее лицо показалось мне смутно знакомым.

– Привет. Я – Луиза, рада знакомству.

Белоснежные виниры девушки ослепили меня сильнее, чем свежевыпавший снег. Кукольные снежинки терялись в густых волнах ее каштановых волос.

– Теперь все в сборе, присаживайся.

Луиза указала на боковую дверь и первой села в машину. Пока она пристегивала ремень, я оглядела салон.

Внутри пахло ванильными духами и надрывно работающей печкой. Рядом со мной жались две девушки: одна хмурая, с короткими черными волосами и густо подведенными глазами, другая – с милым лицом и розовыми локонами. Брюнетку звали Ева Темная, ее соседку – Тина Леон. Их настоящие имена мне сказали позже, в полиции.

На пассажирском сиденье рядом с водителем сидел улыбчивый подросток лет шестнадцати: худощавый, невысокий, с открытым лицом. Он был одет во все черное: пуховик, толстовка, джинсы и кроссовки сливались в одной мрачной гамме. Отличался лишь цвет волос – крашеные, песочного цвета. Среди нас парень казался самым хилым персонажем. Таких убивают в начале триллера.

– Я – Гот, – представился он и приветливо улыбнулся, – оператор.

На его коленях расположилась увесистая сумка для фотоаппарата.

– «Гот» – это прозвище? – спросила Тина.

Парень обвел рукой черноту, что облепила его до самой шеи, и кивнул.

Я наконец вспомнила, откуда знаю Луизу. Она была бизнес-тренером, чьи видео о семи ступенях предпринимательства мне отправляла Лиза. Я тут же успокоилась. Блогер с многотысячной аудиторией определенно внушал доверие, хоть в тот момент я и не могла понять, для чего Луизе шоу об экстрасенсах. С другой стороны, шоу могло быть не ее, а сама девушка выполняла лишь роль ведущего.

– Евгения, вы слышите? – сказала Луиза. – По правилам шоу нужно сдать телефон, для честности испытаний.

Я бессознательно вцепилась в рюкзак и сжала гаджет. Меня пугало не то, что придется расстаться с телефоном на несколько дней, а то, что мой путь к миллиону рублей целиком и полностью зависел от доступа ко Всемирной паутине.

Луиза внимательно посмотрела на меня, и я поняла, что, не выполни я просьбу, мой пропуск на шоу сдует ураганом ее ледяного взгляда.

Пути назад не было. Я отдала телефон.

Вскоре мы двинулись, скользя по пустынной трассе. Темнота поглотила машину, и я почти не видела дорогу. Тонированные стекла создавали иллюзию тоннеля. Все,