невозможным, хм… Нет, продавать массово нельзя, ни в коем случае… Воронка, значит? Если сделать более острый угол, то…

— Мастер! Наставник Сяолун! — позвала она увлекшегося бессмертного, что уже приложил стакан к стене и с хихиканьем слушал разговор учеников в соседней комнате. Он повернул голову к ученице и кашлянул, понимая, к чему она клонит.

— Эта вещь недостойна ученицы пика Котла, — заметил он высокопарно, пряча стакан за спиной. — Этот мастер заберет ее.

— Ну уж нет! — воскликнула Лин Фень, решив отбросить все формальности. Эпоха, дисциплина, приличия, все это утратило какое-либо значение. Она достаточно следила за творящимся вокруг нее безобразием, а легкое опьянение и горечь от осознания, что мир решительно настроен против ее планов, окончательно выбили барышню из душевного равновесия на сегодня. — Если учитель хочет это использовать, он должен заплатить мне!

— Ты смеешь требовать денег с собственного наставника?! — Голос Бей Сяолуна звучал холодно, однако выражение лица говорило об обратном. Казалось бы, поведение мелкой девчонки его раззадорило, и он с большим интересом уставился на Лин Фень. — Смелое создание! Ну, и чего же ты хочешь?..

— Если учитель использует это для себя, то пять средних духовных камней. Если он намерен продавать мое изобретение, то я хочу свою долю с каждой партии товара.

— Этот учитель подумает над этим, — он прищурился и все же вернул стекляшку ребенку. Лин Фень торопливо спрятала ее в кольцо. — Считай это моим уроком, что я столь честен. Будь на моем месте кто-то другой, тебя бы могли уже ограбить.

— Учитель не такой, этой ученице незачем волноваться, — заметила она спокойно, вздохнув и возвращаясь на свое место. — Учитель, вы говорили, что расскажете мне о предсказании мастера Лей Минга.

— Слово следует держать, верно, — он кивнул и задумчиво повертел прядь своих волос в руках. — С чего начать… Лей Минг довольно известный предсказатель, однако не все его слова следует трактовать буквально… Тому было видение, что на пик взойдет дева пустой души из мира, откуда боги следят за нами глазами тысячи тысяч… Поначалу его слова я растолковал как дурной знак, однако брат Минг успокоил меня, сказав, что в этом нет ничего дурного. Пустая душа — та, что может изменить мир. Она чиста перед миром. У нее нет здесь долгов, нет обязательств, нет веревок, что удерживают ее, и, даже если переродится, нет никакой уверенности, что она вернется в этот мир, а не перейдет в другой. Странствующая душа, как он описал это, что пришла из одного пространства в другое, способная найти ядро вселенной и сжать его в собственных руках…

Лин Фень встретилась с мастером взглядом, почувствовав, как по телу пробежала нервная дрожь. С самого начала не было ничего хорошего в том, что она отправилась сюда. Ее действия, что казались ей правильными, раз за разом приводили только к большим ошибкам… Сама того не зная, она уже не просто в логове тигров… Она буквально у них на блюде.

— Мастер Минг сказал так… Когда на пик взойдет дева пустой души, старые связи будут разрушены, мир рухнет и соберется заново, отраженный в осколках тысячи зеркал, где свет есть путь, ведущий в пустоту, что порождает мир, на который смотрят тысячи глаз, — заметил он, наблюдая за тем, как Лин Фень чуть вздрогнула и прикусила нижнюю губу. — Его слова кажутся очень странными, не правда ли? Даже у вознесшихся бессмертных, даже у владык демонов нет такой власти… И единственная, кто подходит под определение девы пустоты, сейчас сидит передо мной и дрожит, словно я застал что-то похуже распития алкоголя в поздний час… Так ответь же мне, дитя с Ци пустоты в теле…

Лин Фень вздрогнула и пугливо дернулась, когда учитель резко притянул ее к себе, сжав ткань ее ханьфу в кулак и подняв ее голову за подбородок, не давая и шанса отступить. Кувшин с вином упал на пол вместе с чарками и разбился.

— Мастер, что вы!..

— Год назад. Ровно год назад глупая, милая и послушная госпожа семьи Лин, Лин Фень, неожиданно открыла глаза после смерти драгоценного отца и изменилась, захватив в семье власть, влияние и бизнес. Из убыточного предприятия он превратился в преуспевающее, что уже проникает даже в столицу, используя четкие указания, оставленные маленькой девочкой. Девочкой, которая неожиданно оказывается знатоком торговли и тянется к знаниям, а ведь доселе та не шибко интересовалась науками. Перестает дерзить всем подряд, добровольно посещает занятия, частенько пропадает в библиотеках, словно в попытке что-то отыскать… А после проходит испытание, становится третьей на отборе горы Лань и демонстрирует свои незаурядные многочисленные таланты, которыми попросту не может обладать барышня тринадцати лет… что ни разу в жизни не трогала ни грязи, ни глины. Ее способность просчитывать наперед невероятна, но не совершенна, иначе бы она не допустила такой ошибки, рассчитывая, что бессмертные побрезгуют расспрашивать слуг ее дома и горожан. Так ответь же мне…

Лицо мастера оказалось совсем близко, и его зловещая улыбка заставила сердце девочки забиться перепуганной птицей.

— …Кто ты на самом деле?..

Лин Фень издала тихий вздох. Мастер вновь поймал ее в капкан.

12

Хватка учителя была настолько сильной, что Лин Фень забыла, как дышать, чувствуя угрозу, исходящую от Бей Сяолуна, и все, на что ее хватало — смотреть в глаза мужчине напротив, пытаясь унять панику и думать рационально. Один миг, растянутый в целую вечность, касание чужих пальцев к белой коже, жесткий удар затылком о деревянный пол — и весь мир перестает существовать: одежды наставника следуют за хозяином, взметнувшись вверх и опускаясь, скрывая от них весь мир. Рука сдавливает горло чуть сильнее, Лин Фень вскрикивает от боли и тут же теряет голос. Сяолун напоминает ей о древних демонах, способных уничтожить целый мир взмахом ладони — а мастеру хватит всего лишь щелчка, чтобы обратить ее в пепел.

Она корила себя за эту ужасную ошибку попаданца, корила себя за самоуверенность, будто бы в этом мире никто не додумается проверить ее прошлое, корила себя за неосторожность, корила роман и целый мир за то, что оказалась здесь, и… Вдруг поняла, что все это ее вина. Она недооценила опасность, пренебрегла заметанием следов в своем «смертном» прошлом и наивно думала, что нехватка информации о пике в книге связана с его непримечательностью… Все это была лишь ширма, игры закончились с тех пор как ее нога ступила на центральную площадку у портала. Теперь это ее мир, нравится ей это или нет, и придется выживать