Набрели на кованую скамейку под раскидистым серебряным деревом. Шираж стряхнул с нее снег, усадил меня, сам устроился рядом, обнял за плечи. Отлично, здесь и поговорим.

Что бы такое спросить? Почему именно я? Это и сама понимаю: потому что из северянок — самая знатная невеста. Такая и княжичу отличной партией могла стать.

— Что станет с моим Домом? — пожалуй, это сейчас один из важнейших вопросов.

— Решим, — дракон потерся замерзшим носом о мою щеку. — Через какое-то время после свадьбы посетим жрицу вашей Ладин. Она засвидетельствует в тебе родовую силу, ты станешь официально во главе Дома. А однажды сама назначишь наследника. Возможно, кого-то из наших детей или внуков.

Дыхание сбилось. Далеко же простираются его планы!

— Согласна, — кивнула и потянулась сорвать серебристый листок, но добыча мгновенно растаяла в моих пальцах.

Оййй…

— Да, Маиша, у тебя уже несколько дней как руки теплые, — улыбнулся дракон. — Задавай следующий вопрос.

Несколько дней как… Я отфыркнулась от мысли и вдруг поняла, что ничего больше знать не хочу. Прошлое, насколько это было возможно, прояснили, настоящее полно открытий, а будущее все покажет и расставит по местам. В свое время.

Об этом и сообщила просиявшему жениху.

Дни потянулись серебряной вереницей.

Ледяной дворец почти стал мне домом. План осваивался с трудом, но я старалась, ежедневно уделяя этому приличный отрезок времени перед ужином. Погода радовала, и мы частенько выбирались на прогулки. С Ширажем или все вместе. Иногда вдвоем с Реной ходили. Ввиду разницы в темпераментах, нам с ней порой бывало непросто, но глупо было бы не признать, что рыжая нахалка порядком скрашивала мое существование в Хрустальном.

Хотя ее привычка вламываться без стука в любое время дня и ночи подлежала срочному искоренению. И это не я сказала, это Шираж сказал, когда Астандера своим появлением прервала затянувшийся утренний поцелуй. И уже не в первый раз, между прочим! В общем, у моего благоверного на нее теперь большой зуб.

К слову, сам дракон вел себя почти идеально. Дарил покрытые инеем цветы, показывал разные места в городе, мы подолгу разговаривали, честно выполняя программу по узнаванию друг друга.

До свадьбы оставалась всего неделя.

А у меня нет-нет, да и возникало четкое понимание: все слишком уж хорошо. Так не бывает!

И вот, сглазила!

День не задался с самого утра. Ледяная сила, которой давно пора освоиться и успокоиться, неожиданно решила напомнить о своем существовании. От холода, противно царапающегося внутри и стекающего с кончиков пальцев, я и проснулась.

Лорда уже не было. Ладно, своими силами справимся. Вдохнула пару раз глубоко, сконцентрировалась. Шираж объяснял, как обращаться с магией, все же нам еще к жрице ехать. Однажды… И, вроде бы, все получилось. Я подождала еще немного — точно все, встала и принялась одеваться.

Взгляд упал на часы. Ой, м-мать… Проспала! Без завтрака осталась, разве только теперь самой готовить. Это-то не проблема, но я к модистке опаздываю, Шираж ее специально из столицы привезти велел. Движения стали более торопливыми. Ладно, потерплю до обеда, свадебному платью только на пользу пойдет.

А Рена почему утром не пришла? Я, вроде, ворчу, а сама привыкла. Сегодня даже беспокоюсь. Вдруг с Янтарной случилось что?

Тревога склизкой змейкой ворочалась в груди и когда я неслась по коридорам, и когда спускалась по лестнице. Неверное, она и стала виновницей того, что я влетела не в ту дверь.

— Ой, девушка… — заинтересовался русоволосый дракон с полоской чешуек на щеке.

Молодой еще совсем. Видно, недавно во дворец "на воспитание" отдали, раз я для него девушка, а не льера или Леди. Обозрела едва ли не облизывающегося парня, и извинения встали комом в горле. А еще почему-то так жалко модистку стало… И кто только додумался бедную женщину поселить в одном крыле с драконами, хоть и под охраной?!

— Красивая… — на запястье стальной хваткой сомкнулись прохладные пальцы.

Только озабоченного мальчишки мне еще сегодня не хватало!

А глаза дракона тем временем из светло-янтарных сделались почти карими. Оййй…

— Руки убрал! — я трепыхнулась изо всех сил, но, как водится, не преуспела. Дракон был бесспорно сильнее. — Я — ассара!

И это не помогло, даже отсутствие перед титулом "почти" чешуйчатого не впечатлило. Дверь захлопнулась за моей спиной, шеи коснулись прохладные пальцы, медленно подбираясь к пуговке воротника.

— Что-то не припомню, чтобы у нас была хоть одна, — интимно прошептали мне на ухо, больно куснули мочку, а затем попытались облизать несчастный орган.

Пфе! Противно, мокро и скользко. И язык у него тоже оказался холодный, ну точно — рептилия!

Странность, но не запаниковать мне каким-то образом удалось. Льера, что с меня взять. Достаточно и одного дракона, рядом с которым тают вечные ледники. А этот… мальчишка неопытный, а туда же, в соблазнители! Вон как шею облизывает старательно!

Подгадала момент, когда дракон потерял бдительность и попытался мягко оттеснить меня к узкой и не особенно удобной даже на вид кровати, и решила действовать. От души вцепилась в отросшие почти до плеч волосы, впечатала внушительный каблук в босую ступню и уже прицелилась ударить в коленку, как с грохотом распахнулась дверь.

На пороге возник рычащий и частично чешуйчатый фиолетовый дракон. Окинул взглядом относительно невредимую меня, зло зыркнул на шипящего от боли подопечного. Видимо, сделал какие-то свои выводы.

— Ты опоздал, — нарушила я неприятную тишину. К удивлению, в голосе слышались панические нотки. И только сейчас осознала, что запястье пульсирует болью, а тело бьет мелкая дрожь. Еще обслюнявленной шее холодно.

— Вижу, — ухмыльнулся успокоившийся Шираж. — Ты уже избила моего подданного.

Шутка не помогла разрядить атмосферу. Я отпрянула к двери, юный наследник, едва успел очухаться от нападения несостоявшейся добычи, получил удар в челюсть. Что-то хрустнуло.

— Вещи собрал, и домой, — ровно скомандовал Шираж. — Будь ты на пару десятков лет старше, убил бы!

Русоволосый пытался еще блеять что-то в оправдание (мол, не знал, и вообще, она сама пришла), но ассар уже схватил меня за плечо и вытолкнул в коридор. Кожа на шее мгновенно покрылась пупырышками, дрожь усилилась, еще и слезы, будь они неладны, покатились по щекам.

— И чтобы я больше не слышал, что ты прикрываешься титулом ассары, — выразил свое недовольство дракон. — Тебя как к нему вообще занесло?

Хлюп.

Ледышка бесчувственная. Меня тут!.. А он!..

Никогда плаксой не была, а стоило обзавестись женихом — и нате вам. Второй раз уже слезы лью, как какая-нибудь истеричная южанка.