С этой мыслью обняла подушку, мечтательно вздохнула и действительно погрузилась в сон.

Проснулась от голода.

За окном было уже темно, и по всему выходило, что последний раз еду видела я прошлым вечером. Может, платью и на пользу, а вот ослабленному организму — вряд ли. Вот же драконы, хоть бы один позаботился!

Бурча себе под нос что-то о безответственных женихах и запропастившихся неизвестно куда подругах, выбралась из-под одеяла, натянула домашнее платье и отправилась добывать ужин. Причем, сделать это следовало так, чтобы не попасться на глаза празднующим. Особенно Виру, с ним больше всего проблем. Не удивлюсь, если именно из-за присутствия во дворце княжича дракон и прописал мне постельный режим.

Неслышной тенью выскользнула за дверь. Насколько я успела разобраться в местном укладе, гостей должны были пригласить либо в общую столовую, либо в один из трех бальных залов. Все эти помещения расположены в центральной части дворца, так что моя задача проста — надо как-нибудь миновать ее. Пристроилась под магическим светильником, сверилась с планом, наметила примерный путь…

И скоро мышкой прошмыгнула через холл первого этажа. Полдела сделано, кухня прямо по курсу! Судя по тому, что там журчит вода, ужин уже закончился. А бальные залы у нас высоко, можно нечаянных встреч не опасаться.

Примерно в этот момент день вспомнил, что, вроде как, собрался быть неудачным. А раз собрался, то надо и продолжать…

Из холла послышался звонкий девичий смех, низкий мужской голос и шаги. Притом, все это счастье направлялось в мою сторону. Оййй… Мне, конечно, тут быть не запрещено, но попасться на глаза кому-то из гостей не хотелось. В домашнем платье и с растрепанной косой. Ну уж нет! Решение еще и оформиться толком не успело, а я уже шмыгнула за ближайшую дверь.

Что-то вроде еще одного холла, узкого и темного. В этой комнатушке находился спуск во владения Нияра, а также во всяческие кладовки, что разместились на двух других уровнях подземелий.

Вот тут мне быть точно не положено, хоть и не запрещено! А звуки все приближались… Я опасливо глянула на дверь и снежинкой слетела вниз, на самый глубокий уровень. Встречи со звероглазым ассаром мне тоже не хотелось. Они с Ширажем, вроде, друзья, и ко мне Фьяро относился неплохо, но оставаться с ним наедине я опасалась. Ну их всех, лучше пережду!

Спряталась под лестницей, зябко обхватила себя за плечи и замерла.

А парочка не торопилась. Шаги стали громче, смех теперь перемежался с тяжелым дыханием и поцелуями. Мне стало неприятно, будто бы специально подглядываю. Отпрянула от лестницы и уткнулась спиной в дверь — ту самую, где, как помню, была кладовка с кабаньими тушами. Туда и шмыгнула.

Стоять просто так было холодно, и я стала ходить по достаточно большому помещению. Главное только на мясо постараться не смотреть, а то, признаться, страшновато. Одно дело, небольшой кусочек на кухонном столе, из которого можно что-нибудь приготовить, и совсем другое — вот это. Брр…

Ох, лучше бы мне примерзнуть к двери! Хождение это стало роковой ошибкой.

Забрела за первый ряд освежеванных туш и поняла, что он же является и последним. А там…

— Ой, м-мать…

Других слов просто не было.

Девушки! Человеческие. Шесть штук. Все покрытые льдом, но не статуи, точно. Из-под тоненькой прозрачной корочки видны лица и тела, можно и одежду рассмотреть. Только у одной богатое платье, остальные пять, судя по виду, дочки купцов или ремесленников. Лица у всех безучастные, неживые, глаза закрыты, а в месте, где должно находиться сердце, в лед вмерзла кровь.

Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда… Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.

Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда… Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.

Шираж! Надо к нему. Рассказать… Спросить…

Подкрадывающуюся истерику спугнул скрип двери. В кладовку влетела Рена, звякнула колокольчиками на косе, всхлипнула, утерла слезы тыльной стороной ладони и выругалась в сердцах:

— Кобель проклятый, всю душу мне вымотал…

Заметила меня, прищурилась.

— Нашла их? — вопрос прозвучал как-то зло.

— Кого? — тупо переспросила я, хотя и без того прекрасно поняла, о ком речь.

Странная внутренняя потребность потянуть время.

— Предшественниц своих, невест Шиража, — любезно просветила меня подруга. — А знаешь, льера, с тобой у него зашло дальше всего… Этим платье шить не начинали, сразу на алтарь и нож в сердце. А потом в лед — и сюда.

Внутри прокатилась обжигающая волна, оставив за собой болезненную пустоту в груди.

— Что же мне делать? — губы слушались с трудом.

Рена глянула с легким превосходством и протянула руку, помогая подняться.

— Я бы сбежала, — беззаботно повела плечами дракона, подталкивая меня к двери. Звуки исчезли. Видимо, Нияр и его подружка уже скрылись в комнатах второго Лорда.

Сбежать… Так глупо и недостойно льеры. Но разве есть иной выход? Все же я истинная дочь Севера. В нужный момент чувства застыли, не пропали совсем, но отодвинулись куда-то в самый дальний уголок души. И вопрос прозвучал четко:

— Как мне, человечке, выйти из Хрустального в земли льеров? Хотя бы в предгорье?

Дракона понимающе улыбнулась.

— Есть крутая тропа. Она начинается в саду дворца, у серебряной изгороди, и ведет прямо к подножию горы. Сможешь пройти, не сломав себе шею, будешь свободной.

Чувствуя себя ледяной статуей, я покинула подвалы. Надо спасаться. Хоть попытаться бежать. Но не сейчас, Шираж заметит. Он уже наверняка уловил, что со мной не все в порядке. Что же, Лео из Дома Синего Вереска, вот тебе и шанс доказать, что ты не только на словах носишь высокий титул…

Жених поймал меня на подступах к кухне.

— Маиша! Ты в порядке? — этот гад выглядел на самом деле обеспокоенным. — Я почувствовал… что-то…

Глубокий вдох. Надо помнить, что он телепат, еще и узы работают. Прикрыться инеевой маской снаружи и изнутри, как меня учили. Ни единой эмоции не выказать.

— Проголодалась, спустилась в кухню и сильно подвернула ногу, — чуточку смущенно пожала плечами. Да, дракон, вот такая я неуклюжая.

— И все? — недоверчиво уточнил ассар. — Мне показалось, чувства были сильные…

— Правда, было очень больно, но сейчас уже почти все прошло, — сугробы, только бы поверил! Хоть бы всматриваться не стал! — И я до сих пор не отошла от утреннего происшествия.