Крис усмехается и качает головой. Ее рыжие локоны мелькают туда-сюда.

– У тебя тут не особо празднично. Чего такая поникшая?

Почему Крис пришла перед Новым годом и изображает дружелюбие? Странная она какая-то. Как будто… неестественная? Или она всегда была такой, а я просто не замечала?

– Ты когда-нибудь ломала ногу перед Новым годом? – спрашиваю я Крис. Она молчит. – Тогда не приставай ко мне. Я никуда не могу выйти, не могу расслабиться, даже в туалет сходить – проблема.

– А давай я тебе помогу? – Кристина встает и закатывает рукава водолазки кофейного цвета в светло-бежевую вертикальную полоску.

– Почему ты так добра ко мне? – поудобнее перехватывая костыли. На мне бледно-розовая пижама.

– Ты моя одноклассница, и ты попала в беду. Я пришла, чтобы тебя поддержать. – Крис берет меня под руку. – Куда тебе нужно?

– Пошли в кухню. – Она помогает мне, хотя я и сама бы прекрасно справилась. – Садись. – Киваю головой на стул, сама подхожу к окну. Сегодня на улице ясно, падает легкий снежок. Градусник за окном показывает минус пять.

– Ты давно была на улице? – спрашивает Крис.

– Не очень, – вру.

Хоть папа и предлагает мне погулять, обычно я сижу в кухне и вдыхаю свежий воздух из открытой форточки.

– Давай погуляем.

Настойчивость Кристины раздражает.

– Аля. – Крис поворачивает меня к себе и смотрит мне в глаза. – Я понимаю, что тебе не очень хочется со мной общаться. Ты сделала мне такой замечательный подарок, а я ведь тебя даже не приглашала. Неужели до сих пор злишься? Я здесь, чтобы искупить вину. На самом деле многие из приглашенных никогда не задумываются о подарках и их смысле. Только несколько человек придумали что-то оригинальное, и ты в их числе. – Она улыбается. Молчу. – Для укрепления иммунитета нужно гулять. Нельзя все время дышать одним и тем же воздухом, так и заболеть можно.

– Папа проветривает по расписанию, – бормочу я.

– Неважно. Все, решено! Идем на улицу.

Кристина помогает мне переодеться и добраться до лифта. Во дворе я ловлю снег на выставленную ладонь. Снежинка сначала колет холодом, а потом превращается в ледяную лужицу.

– Не хочешь поиграть в снежки? – предлагает Крис.

– Мы что, дети?

– Всем иногда нужно дурачиться, чтобы отогнать плохие мысли. Так ты в деле?

Тяну руку к сугробу, быстро леплю снежок и швыряю в одноклассницу. Снег попадает ей в рукав, она смеется и кидает в меня ответный снежок. Она явно поддается, потому что я не могу резво передвигаться на костылях. Кровь разгоняется по телу, щеки краснеют от усердия. Леплю снежки одной рукой, смех вырывается из горла, а потом его невозможно остановить. Обычно я так смеюсь с Розой, но ее здесь нет, а мне не помешает разрядка.

Наконец, мы возвращаемся в квартиру. Крис помогает избавиться от снега: вытряхивает кусочки из капюшона, трясет шапку и шарф над полом. Я постукиваю костылями по ковру, стряхивая прилипшие комки. Когда мы возвращаемся в комнату, уже начинает темнеть. Включаю свет и прошу Крис задернуть шторы. Время пролетело незаметно, и я была счастлива. Боль и отчаяние из-за размолвки родителей отошли на второй план.

– Было весело. – Мой голос звучит непринужденно, даже слишком радостно.

Улыбаясь, Кристина садится в кресло на колесиках, вдумчиво смотрит мне в глаза и говорит:

– Жора просил меня сказать тебе кое-что.

Напрягаюсь, сжимаю ладонями подлокотники кресла. А вдруг он подослал ее, чтобы передать, что все кончено? Сердце колотится, в ушах шумит.

– Он просил кое-что тебе передать, но сначала я скажу то, что сама сегодня узнала.

Крис тянет. Неизвестно, нарочно или нет. Незабинтованная нога подергивается в колене, будто невидимый невролог бьет по ней молоточком. Вот бы забраться под одеяло и больше оттуда не высовываться.

– Я раньше не понимала, почему ты нравишься Жоре. – Кристина убирает волосы за уши. – Мне казалось, что ты обычная. Знаешь, я довольно горделивая, поэтому не могла смириться с тем, что он выбрал тебя, а не меня. Мне долго было больно, даже сейчас тут побаливает. – Она показывает пальцем себе на грудь. – Я, вообще-то, думала, что мы с Жорой закончим школу и будем вместе. Наши родители уже все решили за нас. У нас ведь богатые семьи. Я была бы не против выйти за него замуж. Но со мной он не будет счастлив. Когда он про тебя говорит, у него меняется голос. Когда он смотрит на тебя, у него совсем другой взгляд. Даже то, что он при матери сказал, что не знает тебя, выдает его страх тебя потерять. Не знаю, говорил ли он про семейные проблемы, но он не просто так соврал. Не для того, чтобы обидеть или избавиться от тебя. Он с тобой не играет, Аля. С тобой он серьезен. И пусть мне больно это говорить, но я, как его друг, поддержу его выбор, а значит, поддержу и тебя. Не бойся, я не буду соблазнять его и вмешиваться в ваши отношения. Между нами никогда ничего не было. Я его люблю, а он меня нет. Все просто. Но тебя он любит, и я так этому завидую.

Всматриваюсь в лицо Кристины, меняющееся чуть ли не после каждого слова. Боль, обида, горечь поражения, улыбка сквозь слезы – никогда не видела ее такой. Получается, я увела парня у самой популярной девчонки в классе? Ха-ха, вот это шутка.

– Что-то я тут заболталась. – Крис широко улыбается и, посмеиваясь, стирает слезы изящным жестом. Ее косметика остается нетронутой. – Думаю, что Жора при встрече сам тебе все объяснит. Должно быть, в этом и был его план: послать меня к тебе и показать, что мне ничего не светит. А я, как дура, пришла и устроила тут цирк. – Она берет меня за руки. – Прости меня, Аля. Ты хорошая девушка, это просто я завистливая стерва. Не забудь про гостинцы на подоконнике. Пока!

Кристина так быстро уходит из квартиры, что я не успеваю ничего ответить.

Ни одного сообщения от мамы за все время. Чем ближе Новый год, тем тоскливее. Надежда тает, как сахар в чае. Я сама виновата, нечего было отталкивать маму. Вздыхаю, откладываю смартфон и ковыляю на костылях в кухню. Сегодня тридцать первое декабря, а у нас ничего не готово.

Папа чуть ли не ночует на работе, мы с ним толком не разговариваем. Я живу за его счет, но словно снимаю комнату. Ощущение безнадеги переполняет, когда начинает темнеть и на соседнем доме зажигаются разноцветные гирлянды. Выключаю свет и смотрю