это за ответ? — Я наклонилась к ней и изогнула бровь. — Люси, ты в него влюбилась?

Она толкнула меня в лоб, расстроившись.

— Нет! — затем потерла нос. — Он всегда мне, что-нибудь покупает.

У меня отвисла челюсть.

— Люси! Я не воспитывала тебя такой поверхностной. Если бы Элайджа услышал, что ты так говоришь, он бы обиделся.

Она наморщила нос.

— Нет, он бы не обиделся. Он круче тебя. Он просто улыбнется и посмеется. — Вау, с уверенность могу сказать, что родила монстра. Мне стало жаль ее будущего мужа. — Может, попросим его? Я очень хочу, чтобы он посмотрел фильм «Город героев». Ему понравится, мама, так же как «Семейка Крудс».

Я притворялась раздраженной, но внутри немного нервничала. Я была бы не против, чтобы Элайджа пришел, но что, если мы слишком назойливы? Я видела его в выходные в салоне, но Люси не видела его уже давно. Было очевидно, что этот человек ей очень нравится. Возможно, Люси и Элайджа так хорошо поладили из-за их грубой манеры общения.

Их непринужденное общение заставило меня вспомнить свою глупую реакцию, когда узнала, что Элайджа зарабатывает на жизнь пирсингом и татуировками. Я не знала, почему так удивилась. Ладно, я не столько удивилась, сколько… Честно говоря, мне не хотелось об этом думать. Достаточно было посмотреть на красивую татуированную девчонку. Перед тем как Элайджа увел ее в заднюю комнату, меня охватил ужасный страх.

Элайджа неправильно истолковал мой ответ. Я не думала, что он извращенец. Честно говоря, я не знала, почему повела себя как девушка, которая только что узнала что-то, что ей не нравится в ее парне. Он видел привлекательных женщин всех форм и размеров и делал им татуировки и пирсинг везде, где они пожелают. Я всегда была неуверенной в себе женщиной, но в тот день снова заметила свои недостатки. Элайджа видел меня в худшем виде. Помадка! Он видел меня во время схваток, когда я рожала Элая. Что изменилось, что заставило меня заботиться о его мнении обо мне? Я, должно быть, кажусь этому мужчине ходячей катастрофой.

Я слишком зацикливалась на этих чувствах, но это не должно было иметь значения. В конце концов, Элайджа был моим другом. Я бы признала, что он мне нравится, но это было потому, что он нравился Люси. Верно? Я восхищалась им, потому что такой человек, как он, может дружить с моей дочерью. Так что неважно, видел ли он обнаженных роскошных женщин, потому что нам с Элайджи было хорошо так, как было.

Правда?

Я спросила мужчину, не пытается ли он затащить меня в постель. Как неловко! Элайджа был привлекательным, высоким, у него были татуировки, и он постоянно делал пирсинг красивым женщинам… и мне было наплевать на все это. Верно?

Каким-то образом Элайджа стал нашим другом.

Я улыбнулась и разблокировала свой телефон.

— Ура! — закричала Люси. — Давай я ему позвоню.

— Я могу написать ему, — сказала я ей.

— Нет! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, позвольте мне позвонить!

Позволить? Элайджа был открытым человеком. С тех пор как мы начали с ним дружить, я ни разу не заметила ни намека на раздражение или досаду с его стороны по отношению к Люси. Такой парень, как Элайджа, не мог притворяться. Ему нравилась моя дочь. Конечно, я также заметила, что он явно избегает Элая. У меня было ощущение, что он до ужаса боится детей. Конечно, он не ненавидел детей? Кто может ненавидеть детей?

Элайджа.

Я застонала, нашла его номер и протянула ей телефон.

— Вот. Он может не ответить…

— Элайджа!

Я наклонилась вперед, пытаясь расслышать, но она стояла. Он уже ответил?

— Ты можешь прийти? — Люси энергично подпрыгивала, пока говорила. Элай лягал ногами, возбуждаясь вместе с Люси, наблюдая за ней. — Есть фильм, который ты должен посмотреть! Хорошо! Да. Ты можешь принести чипсы? А ещё я люблю курицу.

— Люси!

Моя дочь была такой наглой. Она просто пожала плечами и убежала с моим телефоном.

Не прошло и секунды, как она выбежала обратно.

— Ох, помадка, мам! Он принесет курицу. — Последовала пауза. — Он просит спросить тебя, подойдёт ли китайская еда.

— Скажи ему, чтобы ничего не покупал. Я что-нибудь приготовлю.

Должно быть, он услышал меня, потому что она крикнула:

— Он сказал, что приготовить ты можешь в следующий раз.

Как только Люси закончила разговор, я прищурилась, глядя на свою дочь, когда она протягивала мне телефон.

— Так вот почему ты хотела, чтобы он приехал? Я могу купить нам курицу, Люси. — Я взяла ее за руку и притянула к себе на колени. — Мама теперь может покупать еду получше.

Я ненавидела себя за то, что мне приходится сообщать ей об этом.

— Да, но с Элайджей все лучше, верно?

______

— Тебе не нужно было приносить еду, — сказала я, чувствуя себя виноватой.

Я почувствовала восхитительный аромат курицы, и мой желудок заурчал. Я отошла в сторону, чтобы он мог зайти внутрь с огромным пакетом еды.

— Кажется, малыш обкакался. — Люси вошла на кухню, зажав нос. Элай лежал на полу на расстеленном мной одеяле и болтал ногами в воздухе. — Можешь положить мне еду, Элайджа?

Никаких приветствий. Она сразу стала командовать им.

Прежде чем я успела что-то сказать, он засмеялся.

— Тебе придется помочь мне.

— Сюда.

Она бросилась к стойке, подпрыгивая, чтобы посмотреть. Слегка заинтригованная, я наблюдала, как Элайджа поднимает Люси, чтобы она могла открыть шкаф. Между ними не было никаких колебаний, и это был первый раз, когда он поднимал Люси. Я почувствовала себя немного странно и обмахивая лицо ладонью, наблюдала за тем, как они достают бумажные тарелки. Через несколько секунд я пошла переодевать Элая.

После еды Люси заставила нас всех сесть на диван и вместе посмотреть фильм. Я улыбнулась. Пока шел фильм, я слушала, как они с Элайджи разговаривают и смеются, и меня охватило чувство ужаса. Люси больше не хотела проводить время со Скоттом, но все же ей не хватало отеческой поддержки. В глубине души я верила, что она скучает по отцу.

Я бы любила ее во сто крат сильнее, даже попыталась бы сорвать для нее звезду с неба, но не позволила бы Скотту или его семье использовать ее против меня, чтобы мы снова были вместе. Когда она подрастет, надеюсь, она поймет, почему я заставила ее папу уйти той ночью.

Отдаление Скотта заставило Люси сблизиться с Элайджи, верно?

Почему бы и нет? Люси крутила Элайджи как хотела с тех пор, как их дружба началась столь ужасно… Или, возможно, это началось еще раньше.