Как я и думал, девушка оказалась аристократкой и жила во Внутреннем городе. Вот до его границы я её и проводил. Дальше можно было не соваться.

Нужно было посоветовать ей постараться нанять охрану или как-то иначе озаботиться своей безопасностью. Но в этот момент девушка предложила мне поужинать с ней в качестве благодарности. Я бы это сделал с радостью, если бы не одно маленькое препятствие: мне нужно было покинуть город до закрытия ворот, о чём я ей и сообщил.

Моя новая знакомая незнакомка, мы до сих пор так и не представились друг другу, сильно расстроилась из-за того, что я должен уйти. Это хорошо было видно по её лицу. Я думал, сейчас она распрощается со мной и пойдёт к себе, однако девушка поступила совсем наоборот. Предложила мне остановиться у них.

Меня это несколько удивило, но я видел, что она искренне желает этого.

«Странно», – подумал я и уточнил, а не будут ли против её родственники.

Тут-то и выяснилось, что девушка живёт одна. Вот и причина её желания. Всё-таки произошедшее не прошло для неё даром, и она сильно испугалась. Поэтому я без особых раздумий согласился, правда предупредив её о том, что в глазах других это может выглядеть несколько фривольно. Но, как мне показалось, ей это было глубоко фиолетово. Только выразилась она другими словами.

Через некоторое время мы пришли к ней домой.

Я, честно говоря, ожидал чего-то более величественного. А так небольшое двухэтажное здание, которое на фоне других выглядело не слишком впечатляюще. Однако в отличие ото всех остальных домов только у этого был собственный, хоть и небольшой, магический источник. Похоже, он относился к магии воздуха. Но я в этом не был уверен. Таких я ещё не встречал.

Осматривая холл и первый этаж, я увидел множество картин, но почему-то все они были завешены тёмной тканью.

Но один огромный групповой портрет, чуть ли не во всю стену, был открыт и поразил меня. На нём была изображена Лейла, как я понимаю, со всей своей роднёй. И написан он был относительно недавно. Девушка почти не изменилась. Но траурная лента меня насторожила.

– Это ваша родня? – спросил я.

– Да, – тихо ответила она.

Дальше я спрашивать не стал. Мне и так стало понятно, что я услышу.

Получается, все родственники девушки умерли своей или насильственной смертью. А её саму при мне собирались убить. Не нравится мне такой расклад.

Если есть такая возможность, то постараюсь её прикрыть. А потому, показав в направлении второго этажа, спросил:

– Комнату мне можно найти рядом с вашей?

– Зачем? – испуганно спросила Лейла.

– Так я быстрее смогу прийти вам на помощь, – серьёзно произнёс я и кивнул на портрет. – Не хочу, чтобы он был с траурной лентой, как все остальные.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Идёмте, я покажу вам, где лучше разместиться.

Мы поднялись на второй этаж.

– Это комната моего брата. Можете жить в ней. – Лейла показала на дверь. – Моя следующая. – И немного смущенно добавила: – Эти комнаты соединены общей дверью, – тихо закончив: – Я не буду её запирать.

– Не беспокойтесь. Без острой необходимости я у вас не появлюсь.

– Спасибо.

– Да не за что, – усмехнулся я и напомнил: – Кто-то обещал ужин. Но, как я понимаю, вся прислуга уже разошлась? – И вопросительно посмотрел на девушку.

– Ну да, – кивнула она, – но я вообще-то хотела приготовить его сама. Как всегда делала для родителей и семьи.

– А, ну, если так, то я совсем не против. Буду только рад.

И мы прошли на кухню.

Я старался отвлечь девушку от грустных мыслей. И в конце концов она вновь стала улыбаться, как по дороге к дому.

Ужин прошёл за разговорами. Я узнал, что Лейла уже является студенткой академии и обучается на факультете управления стихийными силами. Она маг воздуха и воды. Её отец заранее внёс всю сумму, полностью оплатив обучение. Первый год она уже отучилась.

Лейла изредка, в каникулы или выходные, появлялась здесь, дома, и следит, как в нём поддерживается порядок. Сейчас же она в городе потому, что старалась что-нибудь узнать о недавно пропавшем отце, именно это и привело к нашей с ней встрече.

А так она постоянно живёт на территории академии. Делит комнату с ещё одной девушкой, которая прибыла на учёбу из отдалённого поселения на окраине империи.

У них, кстати, тоже есть поместье, и тоже на окраине, но в нём она ни разу не была. С удовольствием съездила бы, чтобы узнать, что там и к чему. Но одна боится это делать. Слишком опасные те места. И туда без вооружённого отряда лучше не соваться.

Так я и узнал практически всю её историю. И об учёбе. И о погибшей семье. И о пропавшем отце. И о том, чем она занимается здесь.

Обо мне же она узнала лишь то, что я собираюсь попытаться поступить в академию. Вдруг повезёт.

Тут-то она мне и сказала, что приём начнётся уже завтра. Так что можно будет сходить посмотреть, как всё происходит.

Я согласился. Тем более и сам собирался туда наведаться. Мне необходимо хотя бы примерно понять принцип работы артефакта распределения. И нужно постараться, как обычно, не слишком светиться, а для этого необходимо понять, что же вообще от меня потребуется и что придётся делать.

Потом мы разошлись по своим комнатам. И я ещё очень долго слышал, как возилась за стеной девушка.

А дальше была ночь. Вот именно тогда я и понял, что за девочкой велась настоящая охота.

Резиденция лорда Крайга драконойда Лересского

Три часа утра

Несколько теней пробираются по коридору. Их цель в доме, и она должна быть одна. Находится во второй спальне на втором этаже. Заказчик выдал очень точный план как дома, так и его системы магической охраны. Поэтому ночные убийцы без проблем смогли пробраться внутрь.

Их подельники уже однажды выполняли в этом доме заказ. Но тогда цели не было здесь, и теперь они обязаны выполнить взятые на себя обязательства до конца.

Вот и лестница.

Они поднимаются на второй этаж.

Нужна следующая дверь.

Тени проходят вперёд. Ещё несколько шагов, и они будут на месте.

Неожиданно появляется ещё одна тень. Даже не тень. Призрак тени.

Быстрое мелькание коротких клинков – больше в коридоре кроме этого призрака никого нет.

– Ну и куда мне вас оттащить? – бормочет этот странный призрак.

И, посмотрев на открытые двери своей комнаты, по одному утаскивает тела туда.

* * *

Ночь выдалась буйной. Проспал я от силы три часа. А потом вырезал отряды убийц, посланные за Лейлой.

Действовали неизвестные очень профессионально, я даже подумал, нет ли и здесь аналога наших японских убийц. У них и одежда, и экипировка, и вооружение были практически один в один похожи.