Лейла хотела воспользоваться ещё раз заклинанием воздушного кулака, но у неё ничего не вышло. Место, где она сейчас стояла, накрыли щитом подавления магии. Среди преследователей был маг, и сильный.

Она стояла, прижавшись спиной к стене и выставив свой небольшой кинжал, и затравленно смотрела на приближающихся к ней людей. Они не были похожи на простых бандитов. Те бы начали глумиться и издеваться над попавшей в их сети девушкой. Да к тому же присутствовал маг, способный создать поле подавления магии.

Лейла множество раз наблюдала за тем, как двигался её отец или старший брат во время учебных поединков, и поэтому была уверена, что окружили её профессиональные воины. Вернее, убийцы.

«Я не сдамся», – в отчаянии подумала она.

Хотя ей никто ничего не предлагал. Только глухо прозвучала команда одного из нападавших:

– Убить, – которая и подтвердила то, кем были эти люди на самом деле и зачем они пришли.

За ней.

И к ней направились двое.

«Не хочу!» – в отчаянии подумала девушка.

Но её желания никто не спрашивал. За ней давно охотились, и она это прекрасно знала. Чей приказ выполняли наёмники, Лейла даже не догадывалась, но предполагала, что и недавняя смерть её близких родственников, и нападение на их особняк, и последующее исчезновение отца, которое окончательно выбило девушку из колеи, – всё это как-то связано со всем произошедшим.

И вот сейчас эти неизвестные добрались до последнего представителя рода драконойдов Лересских. До неё. Не зря отец настоятельно просил её не покидать пределов академии в одиночку. Ну, или стараться всегда быть с кем-то. Но не всегда это можно сделать. Да и запертой в стенах академии девушка вечно быть не могла.

Лейла уже давно поняла, почему отец предпринял такие меры по обеспечению её безопасности. Но она сама нарушила их. Так что сейчас действовала девушка на свой страх и риск. Вот за это и наступила расплата. Наконец-то её подловили.

До неё осталось сделать убийце всего пару шагов, как он вдруг медленно стал оседать. Мгновение – и второй повторил его движение.

Девушка изумлённо посмотрела на торчащие из шей лежащих на земле наёмников тёмные рукояти кинжалов. Это же заметили и трое других её убийц. Но это их не спасло.

За их спиной, будто из самой мглы, материализовалась фигура и одним длинным, тягучим, но при этом быстрым и резким движением полоснула стоящих перед ней наёмников где-то на уровне их шеи.

«Трое за один удар». – Девица ошеломлённо смотрела на странную серую тень, которая, так и не растворившись в воздухе, как того почему-то ожидала Лейла, стояла и разглядывала её в ответ.

И только сейчас девушка поняла, что щит подавления спал и она может пользоваться магией. Но этого уже не требовалось. Всё, что необходимо, сделала эта кажущаяся нереальной тень.

Неясная размытая фигура сделала несколько шагов вперёд. И девушка увидела, что её спасителем был обычный парень, хуман, неброско одетый, высокий, с соломенного цвета волосами. Похож на выходца из северных королевств. Если и маг, то слабый.

Чел спокойно наклонился над телом ближайшего наёмника и равнодушно, даже как-то буднично, будто занимался этим чуть ли не каждый день, вытер о его одежду свой меч. Потом выпрямился и, посмотрев на девушку, спросил:

– Вы в норме? У вас всё в порядке? – Однако, оглядев тела, разбросанные вокруг, он ещё раз взглянул в лицо Лейлы и прокомментировал: – Пожалуй, стоит вас проводить.

И девушка готова была поклясться, что никаких возражений эта простая фраза не подразумевала. Её спаситель просто ставил перед фактом, что он сопроводит её домой. И её это почему-то только успокоило. Впервые за последний месяц девушка почувствовала себя действительно в безопасности.

Правда, сразу они не ушли. Хуман обошёл все тела и собрал оружие, кошельки и амулеты наёмников, сложив их имущество к себе в мешок, который потом закинул за спину.

– Я готов, – сообщил он ей. – Только показывать дорогу придётся вам, я совершенно не знаю города. – И отошёл немного в сторону, пропуская девушку вперёд.

Лейла, стараясь не смотреть на трупы, выскочила из тупичка и огляделась.

– Нам во Внутренний город, – сказала она.

Парень равнодушно пожал плечами:

– Насколько я понимаю, он где-то там, – и махнул рукой налево.

Девушка этого не знала, но если она попадёт куда-нибудь в знакомое место, то быстро сориентируется.

Через десять минут они дошли до городского рынка, дорогу до него, оказывается, знал её спаситель. Она, рассуждая вслух, сказала, что оттуда точно может добраться до своего дома. Тот это услышал и в ответ, лишь кивнув, довёл её до нужного места. А ещё же через полчаса они подходили к воротам, ведущим на территорию Внутреннего города.

– Не хотите поужинать со мной в качестве благодарности? – перед самыми воротами спросила немного смущённая Лейла у неизвестного. За всё время он так и не представился.

Девушка не хотела, чтобы он уходил. Не из-за того, что он производил неизгладимое впечатление. Нет. Просто рядом с ним она наконец почувствовала себя действительно в безопасности. Девушка не понимала, что создаёт такой необычный ореол вокруг этого молчаливого хумана, но он точно был.

– Простите леди, – похоже, чел понял, что Лейла аристократка, – но вынужден вам отказать. Я не смог найти ночлега в городе, и мне нужно покинуть его до темноты, а то не хочется коротать ночь в городской тюрьме. Говорят, там не очень комфортно. – И парень улыбнулся.

Девушка медленно наклонила голову, но вдруг, неожиданно даже для себя, сказала:

– А не хотите остановиться у меня? – и с замиранием сердца стала ждать его ответа.

– А я вас не стесню? – спросил он. – Да и ваши родственники не будут ли против?

– Нет, – замотала головой девушка, – я живу одна.

Парень удивлённо посмотрел на неё и хмыкнул:

– Я, конечно, согласен, глупо отказываться от такого предложения. Но вы же догадываетесь, как на это могут посмотреть ваши знакомые и соседи?

– Да, – девушка опустила голову, – но у меня есть на то свои причины.

– Я видел, – кивнул парень, – целых шесть причин.

«Почему шесть? – задумалась Лейла и только потом вспомнила о маге: – Ведь и правда шесть».

И она вздохнула, подтверждая его слова.

– Тогда я к вашим услугам, – произнёс северянин и очень галантно и как-то необычно склонил перед ней голову. – Разрешите вас сопроводить. – Пройдя ещё несколько шагов, он сказал: – Спасибо, вы меня очень выручили.

Девушка посмотрела на него и впервые с момента нападения улыбнулась.

– Ну да, а вы так просто проходили мимо и к тому, что я сейчас иду рядом с вами, никакого отношения не имеете? – И ехидно посмотрела ему в глаза.