Именно в этот момент на душе у неё стало легко и свободно. Тяжесть и груз последних дней, которые подспудно давили на неё, свалились, и она поняла, что этот необычный чел, который до сих пор так и не представился, спас не только её жизнь.

– Кстати, – насмешливо сказала она, – вам не кажется, что жить с девушкой в одном доме и при этом даже не назвать своего имени – это верх невоспитанности?

– Простите, – искренне ответил тот, – как-то вылетело из головы. Меня зовут Степан.

«Странное имя. Редкое. Живучий, – подумала девушка, искоса поглядывая на спокойно идущего рядом с ней хумана. – А ведь ему подходит».

И представилась сама:

– А меня Лейла.

– Приятно познакомиться, Лейла, – ещё раз склонил он голову.

Так они прошли до её запустевшего особняка. Но теперь, за долгое время, в нём затлела искорка жизни. И девушка до безумия была рада этому. А ещё тому, что рядом с ней шёл этот странный чел, которого кто-то назвал столь странным именем.

«Всё, пора из города», – решил я, выходя из магазина.

До закрытия городских ворот осталось чуть меньше часа.

Но далеко отойти не успел. Буквально через несколько минут в десятке метров передо мной пронеслась высокая стройная девушка. Лица я разглядеть не успел. Да и не уверен, что она меня заметила. Я бы тоже не обратил на неё особого внимания, если бы она не была магом и её не преследовала шестёрка каких-то типов, среди которых также был маг. Это меня и заинтересовало.

Если воровка, жена там, неверная любовница или дочка, которую пытаются вернуть в отчий дом, это одно. Но если её хотят обокрасть, изнасиловать или убить – это другое.

Поглядев на действия преследователей, сразу отмёл вариант кражи и насильников. Чувствовалась в них профессиональная выучка. Такие, как эти наёмники, не гоняются за простыми воровками. Да и жён обычно не возвращают. Но если вам нужно кого-то быстро и эффективно убрать, то именно такие господа вам и нужны. Знакомый тип людей. Сам часто, глядя в зеркало, вижу одного такого.

Поэтому я, не раздумывая, двинулся следом за ними. Если кто-то нанял таких матёрых профессионалов, чтобы устранить девчонку, хоть и мага, то это может означать лишь одно: она кому-то очень сильно мешает. И на такое не идут из ревности и от безответных чувств. Тут пахнет деньгами и большой политикой. А коли так, то девчонка – просто разменная монета.

Не люблю, когда кто-то ради своих интересов идёт по чужим головам. А значит, надо постараться, чтобы девушка осталась жива.

«Быстро она бегает, – нагоняя их, подумал я, – но похоже, совсем не знает местности».

Так глупо вляпаться в простейшую ловушку!

Старайся не появляться в незнакомых местах, особенно по важному делу. А если и приходится куда-то идти, то заранее изучи всё сверху донизу. Иначе можно оказаться в таком вот тупике.

Хорошо, противников видим. Хотя нет, одного не хватает. Маг. Он стоит чуть дальше по улице. Понятно, накрыл девушку знакомым полем. Как я понял, по своему предыдущему знакомству с ним, оно не даёт пользоваться магией тем, кто находится в зоне его действия. А значит, девушке придётся рассчитывать только на свои силы. Что вряд ли возможно. Я бы и сам в открытую поостерёгся выходить без предварительного плана против этой спаянной пятёрки бойцов.

Но сейчас этого не требуется. О моём присутствии они не знают. Удачно получилось.

Командир нападающих отправил вперёд двух крайних наёмников, а сам с двумя другими остался в центре небольшого проулка. Вот когда выгодна работа мечом.

Смотрим, что можно сделать.

Первым делом нужно снять мага, тем более это можно сделать тихо и незаметно для остальной группы. Никакого защитного поля на нём нет.

Дальше. Убираем тех, что выдвинулись в направлении напряжённо сжимающей маленький кинжальчик девушки.

И последние – тройка в центре. Как это ни парадоксально, но убить этих выстроившихся по росту наёмников будет проще всего. Главное, сработать быстро и точно. Удар должен быть сильным, точным и пройти по строго выверенной кривой, чтобы перерубить сразу три позвоночника.

Решено. Действую.

Тихо возникаю за спиной мага. Удар. Зажимаю рот. Бью в подреберье. Туда, где не будет свистеть выходящий из лёгких воздух или сипеть сама жертва. Тихая смерть и быстрая. Длинное лезвие своим концом пробивает ещё и сердце. А тут у любого оружия лезвие не меньше двадцати сантиметров. Все ножи боевые, даже те, которыми пользуются на кухне и в походе.

Быстро снимаю с его пояса все побрякушки и закидываю их к себе в карманы. В сумку уберу позже.

Дальше – шаг вдоль стены. Мне нужно сначала выбить передних.

Два броска кинжалов. Оба в цель. Слишком малое расстояние, чтобы промахнуться, по крайней мере мне. И самое главное – плавный и ровный приставной стелющийся шаг в правую сторону.

Веду рукой по строго выверенной траектории. Меч – её продолжение. И чувствую лёгкое сопротивление и подёргивание клинка. Всего три раза.

Идеальный удар. Как у настоящего самурая. Хотя с катаной получилось бы ещё лучше. Но у меня меч немного другой формы.

Три тела, так и не осознав, что же произошло, замертво валятся на землю.

Я знаю, что нападать со спины – дурной тон, однако меня это не волнует. Своей цели я добился. Девушка жива.

Осматриваюсь. На телах есть кое-что полезное. Вижу амулеты, оружие, возможно, есть деньги.

Но сначала узнаю, как там моя спасённая. И наконец рассматриваю её получше. Темнота не дала увидеть этого в первый момент, да я особо и не приглядывался, но и эта девушка была красива.

Однако если в эльфийке это была какая-то воздушная красота, а в девушке-вампире – холодная отчуждённость, граничащая с ледяным спокойствием, то здесь было что-то другое. В лице девушки, стоящей напротив меня, проглядывала дикая, звериная страсть. Огненные рыжие волосы. Немного смуглая кожа. И точёное аристократическое лицо.

Хотя и в двух других чувствовалась древняя благородная кровь.

Ещё меня удивила её аура. Создавалось такое впечатление, будто она состоит из двух слоёв. Один – внешний. Его я и видел сейчас. А второй как бы сжатый, скрытый от глаз. Пока дремлющий. Но от головы девушки шло несколько прямых каналов к этому внутреннему слою. И если предположить, что это каналы управления, то, значит, она каким-то образом может воздействовать на этот внутренний слой ауры.

«Что это, интересно, такое? И кто она вообще?» – подумал я и сделал пару шагов вперёд.

– Вы в норме? У вас всё в порядке? – спросил я. А потом подумал о глупости заданного вопроса, лежащие у моих ног тела прекрасно говорили об этом. – Пожалуй, стоит вас проводить, – произнёс я.

Если поторопимся, то я как раз успеваю к ближайшим воротам, чтобы выйти наружу.