волосами. Однако мой оттенок кожи слишком непривычен человеческому глазу. Так что пялятся все от мала до велика, куда бы я не пошла. Мой лечащий врач решила приободрить меня и предложила провести ребрендинг. Без моего на то согласия поговорила с сокурсниками и предложила мое новое прозвище Дюймовочка. Хэй, это меня взбесило тогда сильно, хотя теперь я понимаю, что она хотела как лучше. В качестве протеста я и назвалась сначала Стодюймовочка, но затем остановилась на Полдюйма, когда получила свою винтовку…

— Ну а сейчас как ты себя чувствуешь? Депрессия прошла?

— Не уверена. Возможно, я к ней просто привыкла, — буркнула она.

— Думаю, многие бы хотели заполучить такую же уникальную внешность, как у тебя.

— Хэй! А я бы хотела вернуть свою прежнюю, настоящую внешность.

— Тебе кажется, что твоя внешность фальшива? Но изменения не обратить вспять. Преподаватель говорил, что трансформация происходит на генетическом уровне.

— Чтоб я еще раз согласилась принять этот клятый экстракт! — буркнула она. — Только рогов или хвоста мне не хватало… Давай сменим тему. Как проходила твоя инициация?

— Как обычно, — пожал Ортон плечами. — В месте силы во время медитаций.

— По-онятно, — протянула Майя, поняв, что это очередной вымысел. — А у меня ничего особенного. Как и у всех подростков, был у меня бунтарский период, когда я не слишком ладила с матерью. Во время игры в дартс она постучалась в мою комнату и принялась отчитывать за какую-то ерунду. Я тогда разозлилась сильно и случайно напитала снаряд силой. Дротик пробил дверь, на которой висела мишень, и попал маме в плечо. Вот криков было! Но сейчас у нас хорошие отношения. Хотя я как-то отцу больше доверяю. Знаю, что он поддержит любое мое начинание, не будет ругаться и отчитывать.

— А мой отец любил отчитать меня за недостаточно старание в развитии сил. Ха! Как вспомню свою первую тренировку, так тепло на душе. Ностальгия! У адептов следующих поколений могут возникать проблемы в обучении. Мы растем в достатке и лености, оттого не уделяем много времени тренировкам или не стараемся. Довольно долго знатный не мог сформировать базовую скользкую грань. Отца однажды это так разозлило, что он схватил меня за шкирку и отнес в дикую степь. Где и оставил без каких-либо припасов. Чтобы добраться до ближайшего поселения, мне требовалось преодолеть сотню тысяч шагов под палящим ассирийским солнцем. Без навыка скольжения я бы ни за что не смог добраться до источника воды и умер от жажды.

— Ты справился?

— Разумеется! Хоть и пришлось мне испытать массу неприятных моментов.

— Хэй, суровые методы тренировок, — покачала головой Майя. — Сколько тебе было лет?

— Шесть.

— К-ха, шесть?!

Маленкова не была уверена в правдивости слов Ортона. Все-таки он много разных чудаковатых историй рассказывал. Но в данный момент она смогла воочию представить, как маленький мальчик бредет под жарким солнцем и отчаянно пытается взять под контроль свою способность.

Пройдя через обширный парк, они добрались до огромного развлекательного центра.

— Снимая Маски-3 в прокате! Хэй, сходим?! — обрадовалась Майя, завидев афишу.

— Разумеется!

После входа в здание Скользящий принялся внимательно осматриваться, хмурясь.

— Что такое?

— Воспоминания о прорыве в "Звезде". Надо посмотреть, где здесь эвакуационные выходы…

Проверив обстановку, они направились наверх. Один из сеансов начинался почти сразу, так что пара не стала откладывать поход.

— Вам взрослый и детский? — спросил билетер.

— Хэй! — поперхнулась от возмущения Майя.

— Два взрослых, — спокойно отреагировал Ортон и заплатил за билеты.

Маленкова же купила огромное ведро попкорна и напитки взамен, не желая оставаться в долгу.

Зрелище оказалось весьма захватывающим. Даже Скользящий одобрительно цокал и смотрел во все глаза за разворачивающимся представлением. Третья часть также оказалась полна боевых сцен и драк между супергероями, притом многие из них были настоящими, а не нарисованными на компьютере, как это нынче модно.

Была, правда, одна проблема. Места на передних сидениях были раскуплены, и девушке со средних рядов из-за роста было видно плохо. Иногда она вставала на ноги, чтобы как следует разглядеть происходящее.

— Можешь сесть на подлокотник между нами. Он довольно широкий, — предложил Ортон.

— Хэй, а ты не будешь меня домогаться? — прищурилась она.

— Только если хорошо попросишь.

— Не надо! — поспешно заявила Майя.

Интерес к картине победил. Девушка скинула ботинки и забралась в кресло с ногами, усевшись на подлокотник. Ортон убрал с него свою руку, но все равно находился близко и касался ее плечом. Майя чувствовала спиной его тепло, что вызывало смешанные чувства.

С задних рядов раздались разговоры зрителей. До Майи долетела странная фраза:

— Девушка, хватит уже шипеть!

Кажется, сзади сидел кто-то из стражей, судя по ауре. Теперь экран стал виден хорошо, так что Маленкова выкинула глупые мысли из головы и сосредоточилась на кинофильме.

Детективная составляющая и интрига с любовным интересом главного героя Майе нравились, но была одна небольшая проблема…

— Я знаю, почему ты со мной… — проговорил герой тяжелым голосом.

— Что? Конечно, потому что я люблю тебя! — ответила девушка растерянно.

— Хватит притворяться! Я знаю о твоей связи с бандой. Ты закрутила роман со мной только для того, чтобы выведать нужную им информацию. И предать, рано или поздно!

— Ты ошибаешься! Я действительно испытываю к тебе чувства! — на глазах девушки показались слезы.

— Из тебя бы вышла хорошая актриса, — хмыкнул герой.

— Я не играю, демоны тебя побери! — сжала она кулаки.

— Да? В таком случае ты должна выбрать, что для тебя важнее: я или твои принципы, — проговорил главный персонаж устало.

Майя не могла как следует насладиться сценой, поскольку в голове билась лишь одна мысль: Скользящий раскусит ее план!

— Занятно… — донеслось от Ортона вдруг.

— Ч-что занятно? — нервно переспросила Маленкова.

— Да так… Хорошие лицедеи…

Сомнения все еще одолевали Майю, но кавалер хранил молчание, так что постепенно ее внимание вернулось к фильму. Одно можно сказать точно: в такой компании просмотр кино вышел куда более захватывающим. Сцены буквально врезались в память. А финал пробрал Майю до мурашек, хотя сюжет, не сказать, чтобы выделялся чем-то особенным.

— Все-таки они остались вместе, — покачал Ортон головой, когда пошли титры.

— Да! Она выбрала героя в итоге и отказалась от бандитской жизни!

— Предала всех своих союзников, иначе говоря. Как-то нелогично. Вот ты бы что выбрала в такой ситуации?

Майя похолодела. Скользящий проверяет ее?!

— Ну-у, сложно сказать. Наверное, доверилась бы чувствам…

— Женщины, — усмехнулся он, не став развивать тему.

Майя промолчала, радуясь, что допрос окончен. Они покинули кинотеатр и перекусили в зоне с разными забегаловками. Маленкова экспрессивно поведала о своих впечатлениях от фильма, пересказывая некоторые сцены. Ортон задавал разные вопросы, поскольку