— С чего бы им прятать невест фаворитов? Разве не логичнее предположить, что безымянной оставили бы будущую королеву?

— Каждая якобы спрятанная девчонка, это их шанс. Конечно остальные лучи менее важны, чем сердце, но без них особо не проведешь ритуал.

— Может невесту для Луи вообще не нашли?

— Нееет… — протянул первый мужчина, — тогда дофин рыл бы носом землю, но нужную кандидатку отыскал, от этого же слишком много зависит в их глупой стране.

— Э! — Возмутился его собеседник, — Франкия и моя родина!

— Которую ты успешно продаешь за сотню золотых.

Где-то в коридоре потрясли мешочком с деньгами.

— За целую сотню, прошу заметить! И не один раз! Так думаешь будущая королева кто-то еще?

— И не исключено, что она осталась в лангенской академии.

Мужчины помолчали.

— А с этими что делать? — тихо спросил «второй».

— Убить, но желательно поближе к свадьбе, чтобы у них не осталось времени найти замену.

— Или просто обесчестить, как на первом испытании?

Я едва не выдала себя вскриком. То что прозвучало, просто ужасно! И… я вспомнила подслушанный в Лангене разговор дофина и фаворитов. Так вот что имелось ввиду! Но для чего этим странным мужчинам мешать свадьбе? Разве есть что-то плохое, в том, что пройдет церемония?

— И они найдут другую дурочку или пойдут по иному пути: прикончат девчонок на алтаре, выторговав себе год. Кровь она и есть кровь, первая или последняя, не так уж важно. Лучше уж пусть остаются нетронутыми.

— Неужели тебе жалко этих малолеток?

— Мне жалко потерянного времени! Еще год! Пока моя страна будет задыхаться, раздираемая соседями со всех сторон, Франкия будет жировать в безопасности от внешнего врага!

— Так скопировали бы заклинание купола, что так сложно? Глядишь и к вам ни один враг не прошел, — разумно заметил «второй».

— Щенок! — Повысил голос мужчина, — мы в отличие от вас не сажаем на трон живую куклу, наш монарх велик!

— Не кипятись, друг, я лишь предложил.

— Нужно знать полную картину заклинания, а не примерную схему, если бы не наш осведомитель, мы бы вообще не догадались в какой стороне искать. И мы не можем позволить продлить жизнь куполу, только не сейчас, когда у нас появился могущественный союзник!

— Да-да, а потом вы пожжете и ограбите все южные регионы, — скучающим голосом согласился «второй», — но наш север обещали не трогать.

— Нам хватит и юга, чтобы поправить свои дела. И выжечь заразу с богомерзкой тварью на троне!

— Значит, я слежу за девчонками?

— И учти, если будет хоть одно подозрение, хоть одна мысль, что их увезут или церемония состоится раньше….

— Я понял, понял, не волнуйтесь, начальник, — еще по сотне золотых за девку и я лично перережу глотку каждой прямо у них в апартаментах.

Сердце замерло на мгновение. Рядом, всего в паре шагов, двое незнакомых мужчин обсуждали смерть моих подруг и меня, так словно говорили о выборе блюд на завтрак.

«— Вам с медом булку или с вареньем, месье?

— Пожалуй, сегодня я откушаю с маслом».

Вот так… человеческая жизнь ничего не стоит? Сотню золотых?

— Я свяжусь с тобой позже, как обычно, через пажа.

Послышались удаляющиеся шаги — мужчины расходились, судя по всему, в разные стороны.

Я, наконец-то выдохнула, хотя и старалась сделать это как можно тише. Вдруг злоумышленники ушли недалеко?

Мне разу стало страшно за Армель и Аврору. Полин и Луиза тоже в опасности! Хотя я и не очень поняла, что имелось ввиду под звездой и «богомеркзой» куклой. И кто мог так выражаться?

И тут меня осенило! Это был спанец! Но как?! Здесь, в самом центре Франкии! Как могло такое случиться? Впрочем, сомнений быть не могло: наши соседи все помешаны на божественном проведении и церковь имеет у них решающий фактор в управлении государством. В Спании маги со всех сторон виноваты в любом нарушении, священная инквизиция даже заживо сжигала некромантов! Ну, разве же виноваты люди, что богиня их ответила своим даром? Впрочем, все старые боги у соседей тоже под запретом. И как только ОНА терпит подобное отношение к своим избранным? Не зря на территории Спании частенько случаются вспышки чумы, которую лечат только некроманты с благословления Тьмы, а если некромантов нет? Оттого и зовут спанцев «дикарями», потому что нормальные человеческие отношения им чужды.

У нас все устроено гораздо лучше: духовная власть выполняет роль сдерживающего фактора для людей, обладающих магией. Дедушка часто говорил, что если бы не было храмов, то каждый второй маг сорвался, ощутив безграничную силу. Кто человек без веры? Зверь, способный убивать. Но у нас в стране не заставляли фанатично верить в существование высших сил, это всегда была больше рекомендация, чем требование. Даже мы в моей прошлой академии вполне могли пропустить службу в день Солнца.

Пошевелила уже порядком заледеневшим бедром. Еще немного так полежу и больничное крыло мне гарантировано. Села, хотя это и удалось мне с трудом — мешал корсет.

Я прислушалась к окружающим звукам. Сколько еще нужно ждать? Любой бы уже, наверное, ушел, а не караулил в галерее: был ли свидетель у его разговора. Осторожно выглянула сквозь дыру в заколоченном проеме, повертев головой для надежности. Никого. Выбралась в коридор и рассмеялась. Вид у меня, наверное, сейчас был очень смешной. Грязная, в порванном платье, виконтесса на четвереньках! Увидь меня кто, позора не оберешься.

Отряхнула по мере сил юбку платья и, держась за стенку, двинулась вперед. Мне определенно нужен месье Оливье даже больше, чем раньше. Мне нужно связаться со «стариком», а через кого еще я могу это сделать? Месье де Грамон доверяет учителю, иначе не отправил бы меня к нему на факультатив, все рассказав обо мне. Я думаю о подслушанном разговоре «Цепному псу» нужно обязательно знать!

Толкнула дверь в кабинет месье Оливье, не сильно заботясь на месте ли маг. Дождусь в любом случае. Нельзя сейчас идти коридорами академии: вдруг тот менталист, о котором говорили незнакомцы, гуляет где-то рядом с аудиториями?

Сколько длится эффект этого зелья, которое подмешали нам на уроке я не знала, и рисковать не готова: мои мысли сейчас заняты совсем не месье Отисом. Как бы ни старалась — не могу о нем думать, а вот о незавидных перспективах, которые «обещали» мне и подругам, очень даже.

На мое счастье месье был на месте, хотя и не один. Лишние уши ни к чему, но что поделать?! Месье Эрик сидел за столом перед учителем и что-то записывал под диктовку.

— … снятие мною амулета произошло случайно и впредь я обязуюсь не оказывать влияния на младшие курсы, путем манипуляции над ними… Силы всемогущие, мадемуазель Эвон, что с вами?