Представила, что стою в толпе и смотрю на проходящую мимо свадебную процессию. Мой месье Персфеорест чинно, почти как шагами в паванне, идет под руку с незнакомой мадемуазелью, лицо которой закрывает вуаль. Определенно эта девушка самая счастливая на свете, ведь ей достанется в мужья лучший мужчина! И вот когда месье Отис проходит мимо меня, я поднимаю заплаканные глаза и, прижав руки к груди, прошу: «Остановитесь, месье, ведь я люблю вас!». На что менталист лишь покачает головой: «Вы сами отвергли меня, мадемуазель Эвон, тогда, на школьном уроке. Сказанное вами было столь ужасно, что я больше не смог даже повернуть голову в вашу сторону! Отныне моя судьба связана с другой женщиной. Прощайте!». Менталист уйдет, а я так и останусь стоять одна среди толпы. И дождь пойдет! Обязательно. Такую грустную картину он дополнит идеально. И как итог — я мокрая, брошенная… жизнь будет кончена!

— Веер, Эвон! — с нажимом повторила Аврора. — Ведь твой месье может отвернуться в любую минуту!

— Открой веер и коснись им губ, а потом сердца!*** — Подсказала мне Армель, верно истолковав мою заминку.

Вздохнула с облегчением и с благодарностью покосилась на маркизу. Как хорошо, что есть подруга, которая внимательно слушает на уроках!

Руки тряслись, словно я долго-долго простояла на морозе. Мне было очень сложно — сейчас решалась моя судьба, но еще приходилось контролировать себя, ведь в зале полным-полно менталистов. Легко ли это?

Распахнула веер и только поднесла его ко рту, как пластинки аксессуара схлопнулись****. КЛАЦ! Клянусь, звук набатом прозвучал в моих ушах. В ужасе посмотрела на свою руку и веер в ней. И что это сейчас было?! Ах, это крепление у самого ушка сломалось! Такое могло произойти только со мной! Злой рок! Кара за все грехи! За те украденные с кухни пироги, ставшие причиной наказания младшего курса боевиков в Лангене!

Видение меня, провожающей глазами свадебную процессию месье Отиса, стало ярче.

— Что ты показала, Эвон? — Всполошилась Армель.

— Не знаю, — испуганно пролепетала, поднимая глаза на месье Отиса.

Менталист, нахмурившись, секунду рассматривал меня, словно не веря в то, что сейчас увидел. Значит, он усмотрел в моем жесте что-то плохое! Или еще хуже, ужасное?!

— Как всегда, Эвон, — простонала маркиза.

— Быстро покажи что-то другое. Пусть думает, что ты вся такая загадочная! — Полин толкнула меня под локоть.

Наверное, Полин права, чтобы я такого не показала, следующее движение может все исправить. Женщина же может быть непостоянной, разве нет?

— Вот, возьми мой, — Аврора протянула мне свой веер. — Пригласи его на танец, мы учили на прошлом занятии, помнишь?

Я кивнула. Нет, как раз этот момент на уроке я предавалась мечтам, но видела, как девочки вчера репетировали. Тогда как раз я закончила первый том «Рыцарей» и брала фрукты, чтобы засесть за чтение второго. Да и жест был весьма простой и красноречивый*****.

— Он идет сюда! Наверное, приглашать на бранль. Что же такого показала Эвон?

Я удивленно перевела взгляд, куда указывала Полин. Но ведь я еще не успела взмахнуть веером! Неужели?

Месье Отис и правда огибал «танцевальную зону» залы, следуя правилу не идти через середину комнаты, даже если еще не началась музыка. Я засомневалась. Как так? Что же такого было в этом жесте?

— Может Эвон показала что-то неприличное? — Прошептала Аврора.

Моим щекам стало жарко. Могла ли я? И что именно? Может я пригласила его целоваться вечером в заброшенное крыло?

То, что в академии относятся к поцелуям гораздо проще, чем в Лангене, нам было понятно с самого первого дня. А уже немного освоившись, мы узнали, что в старом заброшено крыле (почти в той же стороне, что и занятия у менталистов) вечерами любят гулять парочки и целоваться в лунном свете. Причем откровенно хвалились этим как мальчики, так, о ужас, и девочки. Это никак не укладывалось в моей голове, ведь шло в разрез со всем, чему меня учил дедушка. И виконту я пока больше доверяла, чем студентам даже и столичной академии.

Хотя… наверное… я могла бы поцеловать месье Отиса!

Между тем музыкальный артефакт мерно загудел, настраиваясь на следующий танец. Эрик, выполняющий роль церемониймейстера, уже двинулся в сторону дверей, чтобы начать расставлять пары.

— О, Розетт, гляди, твой Отис!

Я вздрогнула, услышав голос Моник за спиной. Что значит «твой»? Обернулась посмотреть на девушек. Может быть, в зале два Отиса? Ведь такой шанс есть, определенно!

— Стоило только поманить и вот он… — красавица дернула плечиком и прикрыла губы веером, кокетливо стреляя глазами в сторону «Персефореста».

Так вот почему юноша двинулся в нашу сторону: Моник и Розетт подошли к нашему краю и менталист это увидел! Еще пару мгновений назад девушки стояли около столиков с играющими парами и, хихикая, подсказывали боевикам лучший вариант хода, а теперь планировали танцевать бранль с моим Персефорестом!

Девочки рядом ахнули.

— Не переживай, Эвон, впереди еще гавот, — шепотом, чтобы не слышала Розетт с подругой попыталась утешить меня Аврора. — Может быть…

Угу. Гавот. Перед глазами снова встал образ меня на обочине, только на месте незнакомой девушки теперь была Розетт. Какие у меня могут быть шансы, даже пригласи меня месье на гавот? Розетт как будто сошла со страниц альманаха — высокая, голубоглазая, с копной светлых кудрей! Полная противоположность мне. Танцуя со мной он будет думать о ней!

…ни в коем случае не показывайте своего разочарования и уж тем более не произносите: "Я хотел пригласить не вас»…

Решение пришло мгновенно. Дедушка всегда говорил, что плох тот человек, который не борется за свою любовь — вот родители сражались, а разве же я не смогу? И хотя бранль не предполагал такого тесного контакта как в той же паване, и, можно сказать, что Розетт не так уж и побудет с месье Отисом наедине, уступать не хотелось. Особенно, если эта мадемуазель действительно имеет такую власть над менталистом.

— Прежде всего, сейчас еще бранль, — спокойно сказала, делая шаг назад, к двум красавицам академии.

Я оказалась вровень с Розетт и подругой, которые обсуждали цветы, принесенные на порог их апартаментов этим утром. «Безусловно, от месье Отиса!» Я едва не заскрипела зубами от злости. «Персефорест» не мог любить Розетт, ведь она такая заносчивая! Но иногда мужчины влюбляются не в тех женщин, с этим не поспоришь: во втором томе «Рыцарей вольных чертогов» мой герой тоже попал под чары обаяния мадам Клозетты, но вскоре у него открылись глаза на ее сущность.

— Эвон? — Удивленно спросила Армель, заметив мой маневр.

И только в глазах Полин мелькнуло понимание.

Да! Я почти решилась. Если месье Отис, не назовет имени Розетт, если девушка не отреагирует быстро… разве не станет это провидением? В животе страх свернулся тугим клубком. Только тронь — начнется паника. Сердце колотилось как бешенное, так сильно, что, мне чудилось, звук был громче музыки. Не услышали ли окружающие? Но нет, Моник все так же хихикала вместе с подругой.