Поселившись в доме после восьми дней зимней походной жизни, Горчаков почувствовал себя туристом-экстремалом, обнаружившим посреди пустыни пятизвездочный отель. Он парился в бане, спал на мягкой постели у горячей печи и ел за столом посреди большой трапезной в окружении собственной дружины, в общем, наслаждался доступным комфортом.

Милана, сестра Берислава, и Руслана – еще одна девушка, спасенная Горчаковым в селе Спасском, – играли здесь роль хозяек. Создавали, так сказать, домашнее тепло и уют, чего мужики, живущие в доме без женщин, были просто не в состоянии организовать самостоятельно. Девчонкам, потерявшим дом и родных, некуда было идти, а Олег был безмерно рад, что хоть что-то может для них сделать.

Когда Горчаков привез девушек на свою временную базу, они сразу же вознамерились приготовить обед на всю его дружину. Эту попытку совершить трудовой подвиг Олег пресек на корню. «Да вы просто замучаетесь, если будете трижды в день готовить еду на такую ораву!» – возмутился он и приступил к организации своего «двора».

Двором в Древней Руси называли не княжеское или боярское подворье с домом, а людей, служивших князю либо боярину: его дружинников, «слуг вольных» и холопов. В общем, то же самое, что и «фамилия» в Римской империи, куда, кроме домочадцев главы фамилии, входили также рабы и даже добровольные «клиенты».

Милану, Руслану, Берислава и Вадима Горчаков сразу же зачислил в «слуги вольные» с фантастическим для слуги жалованьем – четыре гривны в год плюс питание за счет господина. В тот же день, но чуть позже, Олег купил у князя Романа двадцать «отроков» или, выражаясь языком времен Ивана Грозного, «боевых холопов». Выбравших его своим господином мокшан Горчаков быстренько перевел в слуги вольные и назначил им годовой оклад в те же четыре новгородские гривны. Как, не имея земли и крестьян, он будет эти гривны зарабатывать, Олег пока не знал. «Ничего, я что-нибудь придумаю», – успокоил он себя.

Поскольку «отроки» были привычны к различным домашним работам, вплоть до прислуживания за столом, Горчаков первым делом составил для них график «кухонных нарядов». Милану он назначил главным поваром, а Руслану, не придумав ничего лучше, сделал ее замом. «Помощницей будешь. Но не простой. Она главная, а ты старшая», – туманно пояснил Олег недоуменно хлопавшим васильковыми глазками девушкам. Обе девочки были натуральными блондинками, и Горчаков во время разговора, взглянув на их пухленькие губки, на заплетенные в толстые косы светлые волосы, сразу же вспомнил кучу анекдотов на эту тему. А когда гордые назначением на «высокие должности» девушки удалялись, Олег посмотрел им вслед, сначала на уровне спин, потом его взгляд скользнул ниже, и Горчаков со вздохом подумал, что у него давно уже не было женщины. «Вот теперь я настоящий рыцарь! – с веселым сарказмом подумал он. – Прямо как в испанских романах шестнадцатого века: спасаю симпатичных девиц от злодеев, а сплю один. Хорошо хоть не в доспехах!»

Осмотрев после первого боя украшенное гранатами перекрестье парадного меча, Олег вздохнул с облегчением, не обнаружив на нем повреждений. Разжившись точильным камнем, он за четыре часа превратил свой спортивный меч в боевой. Камень надо было постоянно поливать водой, и к концу работы мокрое лезвие так и норовило выскользнуть из онемевших от усталости пальцев. Совершив сей трудовой подвиг, Горчаков пришел к выводу, что электрический наждак являлся величайшим изобретением человечества.

Получив почти четырехдневную передышку, Олег неплохо подготовился к битве. Он изготовил себе поясную кобуру для пистолета, а дружинники под его руководством пошили кожаные чехлы для перевозки карабинов у седла, позволявшие вытащить оружие в любой момент; прежние, на молниях и открывавшиеся как чемоданчик, для этого не подходили.

На обратном пути в Коломну Горчаков от нечего делать изучал берега и примечал деревья, в ветвях которых можно было устроить снайперский помост.

И вот тут, верстах в двадцати от города, его просто осенило. Олег счел это еще одним подарком фортуны.

Дело было в том, что от села Спасского и до самой Коломны расстилалась почти идеальная равнина. Знающие местность дружинники говорили, что она тянется и дальше, до Переяславля, а вот Рязань уже стоит на огромных холмах.

Насколько помнил Олег, по монгольскому, строго соблюдаемому «уставу», полководец от тысячника и выше не имел права принимать личного участия в сражении. Он был обязан находиться в тылу, на какой-нибудь возвышенности, и с нее руководить боем через особых порученцев.

Еще Горчаков вспомнил, что Чингисхан, однажды не найдя в степи подходящего холма, приказал построить башню из повозок, взобрался на нее и оттуда командовал войсками.

В присмотренном Олегом месте Ока делала зигзаг, здесь же в нее впадала речка под названием Прорва, и берега двух этих рек образовывали треугольный мыс с крутыми откосами, приподнятый надо льдом метров на шесть.

«Если вон там, – рассудил Олег, – в полутора километрах от мыса, выстроить поперек реки наше войско, то чингизиды непременно поместят свою ставку на этой единственной возвышенности».

После этого открытия Горчаков проскакал вверх по Прорве и убедился, что она везде имела ширину пятнадцать-двадцать метров, а через пару верст речка круто сворачивала и текла параллельно Оке. Так вот, за этим поворотом было просто идеальное место для засады. Оттуда конный полк галопом мог пронестись по льду и оказаться в тылу неприятеля за две-три минуты. А если отдельный отряд воинов у основания мыса свернет в лес, то они смогут атаковать и ставку монголов.

Впечатленный открывшимися перспективами, Олег поспешил в Коломну. Больше всего он боялся, что не сумеет уговорить князей выступить навстречу противнику. Они разбили лагерь перед городом, огородили его наклонными кольями и вроде бы собрались встречать врага рядом с укреплением на льду Москвы-реки.

Но и в этом деле Горчакову сопутствовала удача. Первым оценил его план Еремей Глебович, да и Всеволоду Юрьевичу с Романом Ингваревичем идея с засадным полком пришлась по вкусу.

Собственно говоря, никого особо агитировать и не пришлось. Это сам Олег, начитавшись статеек «сдвинутых» на «восточной мудрости» «евразийцев», слишком низко оценивал тактические способности здешних воевод. Ведь некоторые авторы на полном серьезе писали, что разделение армии на Большой полк и полки Правой и Левой руки русские позаимствовали у монголов.

«Угу, позаимствовали!» – возмущению Горчакова не было предела, когда он узнал, что русские издревле практиковали такое деление.

Но и это было еще не все! Еремей Глебович доходчиво объяснил Олегу, что «три полка» – это вчерашний день, и преподал азы «современной» тактики. В результате чего вышел небольшой конфуз. Горчаков-то думал, что это он здесь самый грамотный, а ему взяли да и показали мастер-класс! Да еще эдак нехотя, с ленцой и снисходительной усмешкой.

Оказалось, что в общих чертах действия русских ратей были похожи на тактические приемы римских легионов. Боевой порядок армии был рассредоточен по фронту и в глубину. Первую линию составляли отряды профессиональных лучников либо стрелки, выделенные от всех полков. Во второй линии находились два полка, а в третьей три, составлявшие главные силы.