– Я немного погуляла с твоей сестрой, – шепнула я и потерлась щекой о наметившуюся щетину на подбородке.

– С Беккой? – Плечи Кристена напряглись, перекатываясь под моими ладонями мускулами, когда он одной рукой убрал волосы. – И как… – Мягкое прикосновение губ к моей шее. И еще одно. Тихий шепот на ухо: – Как она себя вела?

– Вполне прилично для девочки, которая в пять лет убила кошку, – не стала скрывать я.

Кристен выпрямился, прижал теснее и уткнулся лбом в мой лоб.

– Она рассказала, – тяжело и как-то очень устало вздохнул он.

– Да, – шепнула я и провела пальцем по его нижней губе. – И, в отличие от тебя, она не стала играть в стойкого шпиона на допросе.

На миг мы застыли, не сводя друг с друга глаз, чувствуя горячее дыхание и головокружительную близость другого, а после Кристен сорвался.

Он целовал так, что у меня кружилась голова, кидало в жар и все, что я успевала делать, – просто цепляться за его сильные руки, отвечать на требовательную ласку губ и не задохнуться.

Внезапно что-то рухнуло невдалеке от шатра, породив бездну ругани и шума. Мясник поднял голову и негромко рыкнул, привлекая наше внимание. Дурман встал и медленно повернулся, готовый атаковать или защищаться. Огнерык осталась безмятежна, как гора в грозу.

Кристен с видимым трудом оторвался от моих губ и прошептал недовольно:

– Как сговорились…

И пошел проверять, что за переполох случился за пределами шатра.

Я же попыталась отдышаться и не упасть, потому как ноги дрожали от внезапной слабости. И вообще без опоры по имени адепт Арктанхау я чувствую себя максимально неустойчивой.

Кристен дернул полог и строго поинтересовался у темноты:

– Кто здесь?!

– Пиу! – ответила темнота, и в шатер вползла Бестия.

Грязная, с куском рыжего мочала, зацепившегося за коготь на задней лапе. С едким рыбным душком, напоминавшим запах потрохов. И драгоценной авоськой с дынькой в зубах.

– Как она это сделала? – Кристен посмотрел на меня вопросительно. – Я же видел, как Бушующий убирал дыню в сейф.

– Она полна талантов, – развела я руками.

– Пиу-пиу! – согласилась драконица.

Брезгливо дернула задней лапой, стряхивая прицепившееся мочало, и бодро поцокала под теплый бок к Мяснику.

Взрослая и ответственная часть меня напомнила о том, что надо бы в сотый раз попытаться втолковать хвостатой непоседе азы правильного поведения, но я попросила ее умолкнуть. Взяла широкую ладонь Кристена и переплела наши пальцы. Смущенно улыбнулась и потянула к кипе сваленных в углу одеял. Села и увлекла его за собой.

– Пока ты не ушел, мне надо кое-что сказать… – торопливо прошептала я, прижимаясь ближе к сильному телу. – Я знаю, кто ты, Кристен. И, наверное, пришло время тебе узнать, кто я.

Кристен повернулся, обнял меня одной рукой и нежно поцеловал, впрочем не позволив ни себе, ни мне вновь увлечься, после чего хрипло прошептал:

– Я весь внимание, Адриана.

А я не могла перестать улыбаться.

Как же мне повезло оказаться на лестнице в тот момент, когда Таина Знающая и ее подружки решили заключить тот спор. И как же замечательно, что Кристен достаточно упорен в достижении своих желаний и постоянен в привязанностях. Что вернул и удержал, когда я отчего-то решила, что нам лучше будет расстаться. И…

Боги, этот парень – настоящее сокровище.

И я сделаю все, чтобы больше его не потерять.

Часть 4

Лекция двенадцатая

О стеснительных мужчинах и пользе совместных прогулок

Я проснулась по двум причинам: мне жарко, а еще очень хочется в туалет. Хочется перевернуться и встать, но понимаю, что не одна, и окончательно просыпаюсь.

Кристен прижимался ко мне сзади. Одна рука перекинута через талию, другая оказалась под подушкой в крепкой сцепке с моими пальцами. Его грудь прижата к моей голой спине, губы всего в паре сантиметрах от уха, а дыхание щекочет шею.

Жутко захотелось запищать от восторга, развернуться и в порыве неконтролируемой нежности зацеловать его лицо, шею, губы… Но вместо этого я улыбнулась и провела рукой по широкой ладони потрясающего адепта Арктанхау.

Вчерашние четыре часа дежурства пролетели как один смазанный миг. Кристен молча слушал, не перебивая, не переспрашивая, пока я перескакивала с темы на тему, путалась в последовательности рассказа или чересчур подробно начинала говорить о своих мытарствах с лошадкой.

Слушал, слушал, чтобы в конечном итоге притянуть меня ближе и сказать:

– Я тебя люблю. Со всем остальным мы что-нибудь придумаем.

И мне так приятно стало от этого «мы». От того, что все мои проблемы он предлагал делить на два и брать часть груза на себя. От того, что гарантировал свою поддержку в любой ситуации. От того, что любит.

На глазах выступили слезы, и я торопливо спрятала лицо на его груди.

– Все будет хорошо, – пообещал Кристен, ласково поглаживая меня по голове и спине. И я поверила. Поверила неукоснительно.

Даже если весь мир сойдет с ума, рядом с Кристеном Арктанхау мне не страшно. Он мой Щит. Моя Опора. Моя Любовь.

Закрыв глаза, я с глупой улыбкой непростительно счастливой девушки замерла в объятьях и минут десять умоляла мочевой пузырь дать мне еще немного времени понежиться в постели с этим потрясающим парнем.

Но зов природы был неумолим.

Дотерпев до предела, я вздохнула и осторожно взяла широкое запястье, лежащее у меня на животе. Приподняла. Но едва оно оказалось в воздухе, как сзади послышалось сонное бормотание, а рука собственнически вернулась на место и прижала меня теснее.

Все. Я в ловушке!

– Кристен. Пожалуйста, пусти.

– Мм! – категорично проворчал сонный северянин за спиной и для верности закинул на меня еще и ногу.

– Мне надо в туалет, – прошептала я жалобно.

Кристен пробормотал что-то на северном. Горячие губы коснулись чувствительного местечка за моим ухом. Тяжелый выдох – и только тогда меня выпустили.

Уф! Наконец-то.

Откинув одеяло, я поспешно вскочила. Кристен тут же перевернулся на спину и сквозь полуприкрытые ресницы с интересом наблюдал, как вся такая смущенная я пытаюсь найти в куче сваленной у кровати одежды хотя бы верх от пижамы.

Вчера, едва помятая после отработки приземления Ронда пришла на смену, Кристен пошел провожать меня до комнаты, а уже после я сама попросила его остаться со мной на ночь.

Это была не первая наша совместная ночевка, но я не подумала, что парень с холодного острова Ио может быть таким горячим в постели, и натянула теплую пижаму. Пижаму, от которой срочно пришлось избавляться в середине ночи.

Делала я