— Вы нас не видели, — привычно попрощался с двумя охотниками демон.

Они послушно кивнули, загрузились в свою тачку и уехали.

Когда показался город, я спала, утомленная путешествием и эмоционально, и физически. Ну, то есть, сначала я притворялась, что дремлю, так как в этом случае Гелиан старался меня не кантовать, а потом действительно крепко заснула. Снилась какая-то чушь эротического характера. Оно и не удивительно, ведь суккуб был слишком близко.

— Просыпайся, Медок, — с явным сожалением прервал мой покой демон. — Приехали.

Мы выгрузились в мягкие сумерки. Вокруг простиралась весьма симпатичная улочка, мощеная аккуратной плиткой. Мягкий свет фонарей навевал мысли о неспешных вечерних прогулках под локоть с любимым, если бы таковой имелся.

— Идем скорее, — спросонок я туговато соображала, поэтому Гелиан вел меня за руку, как ребенка.

Место, в которое мы направлялись, оказалось какой-то крохотной мастерской, вроде бы по ремонту часов. Чтобы до него добраться пришлось пройти под аркой и обогнуть старинное здание с торца. А вот потом начался настоящий квест.

Суккуб стукнул в дверь ровно семь раз и замер в ожидании. Спустя минуту щелкнул замок и на нас глянул подозрительный глаз.

— Время для незваных гостей прошло, — прошуршал неопределенный голос. — Приходите, когда рассветет.

— Свет и тьма постоянно сменяют друг друга, — невозмутимо отозвался Гелиан. — А возможность иногда стучит в дверь лишь единожды в жизни.

Я с удивлением уставилась на него, недоумевая, зачем нести подобный бред. Однако человек с той стороны двери отреагировал по-другому. Он снял цепочку и торопливо махнул рукой, чтобы входили. В полутьме я никак не могла хорошенько разглядеть таинственного незнакомца. Наверняка могу сказать, что он был немолод, сутул и шаркал ногами, словно привратник старого замка. И одежда, по-моему, представляла собой старинный костюм. Мда.

— Что за чушь вы говорили? — Уточнила я шепотом, пока мы шли по чрезмерно длинному для крошечной лавки коридору. Кое-где стояли трухлявые столики, на которых (честное слово) тускло мерцали закопченные керосиновые светильники.

— Пароль и отзыв, — невозмутимо отозвался суккуб. — А ты что подумала?

— Надеялась на помешательство, — проворчала я. — Тогда бы у меня появился шанс сбежать от тебя во время очередного обострения.

— Ну, нет. Сбежать я тебе больше не дам, Медок, — ответил он, пожалуй, даже чрезмерно серьезно.

— Да кто ж спрашивать-то будет? — Фыркнула, как кошка. Хотя эта новая интонация как-то смутила. Она несколько выбивалась из его обычного стиля общения. Внутри полыхнуло неоформленное подозрение, но почти тут же утихло, ведь мы пришли к небольшой комнатке.

— Дальше не пойду, — прохрипел сопровождающий, протягивая нам огромный ржавый ключ с завитушками, как из сказки про Буратино. — Привратнику нельзя покидать пост.

И он скрипуче рассмеялся. У меня возникло ощущение нереальности, словно во сне. Ну не могло же в действительности существовать подобное место? Или могло?

Дальше — хуже. После ухода странного мужика мы остались стоять посреди пыльной комнатушки, покрытой паутиной. Я в полной прострации разглядывала накрытый стол, за которым никто не сидел годами. Два узорчатых бокала с пятнами вина на дне, старинная бутылка, огромное серебряное блюдо с неопределенно-усохшим содержимым, приборы… помнится, что-то подобное описывалось в книге ужасов. Со стен свисали лоскуты давно истлевшей ткани. Не обоев, а именно ткани. Я уж молчу про картину в сломанной рамке. Краски так растрескались, что с трудом можно было разобрать на ней чьи-то лица. И никаких окон…

— Что отпирает этот ключ? — Девичьи нервы не выдерживали. — Здесь же только одна дверь.

— Тебе страшно, Медок? — Вкрадчиво уточнил Гелиан. — Иди поближе…

— Нет, не страшно, — Соврала я, не давая ему воспользоваться ситуацией. Классический подкат в стиле "подростки в кино". Парень ведет подружку на ужастик, рассчитывая на неосознанное желание прижаться к нему в момент испуга.

— И правильно, — одобрительно хмыкнул он. — Ведь я порву любого монстра, который на тебя косо посмотрит.

— Хватит болтовни. Скажи лучше, на кой ляд нам ключ, если им нечего отпирать?

— С чего ты взяла? — Вскинул бровь Гелиан, подходя к древнему пузатому шкафу на кривых ножках и открывая его. Внутри обнаружилась толстенная деревянная дверь с проржавевшим замком.

— Да ты издеваешься, — Возопила я. — Что за декорации к фильму?

— Просто этим ходом очень редко пользуются, о нем почти никто не знает. Только суккубы и их доверенные лица. Так что тут все пылится и ветшает, в ожидании случая вроде этого. — Рассеянно пояснил демон, без труда поворачивая жутко скрежещущий ключ. Какая же у него силища, если столь древняя технология так просто поддалась? Словно подтверждая мои мысли, он легко отодвинул отсыревшую дверь, которая была столь тугой, что соскоблила поверхность старинного паркета. Я бы, пожалуй, могла безуспешно дергать ее на себя до второго пришествия. Ход выглядел зловеще — в нем царила полнейшая темнота. Тусклый свет из комнаты высветил небольшой участок пола, а дальше начиналась неизвестность.

— Иди один, я тут подожду… — начала было я, но тут из коридора, сквозь который мы только что шли, послышался подозрительный шум. Гелиан вскинулся и чертыхнулся.

— Беги туда, Медок, — повелительно сказал он, кивая в сторону черного проема. — Нас, кажется, выследили.

— Но как?

— А вот так, — сказал демон и засучил рукава, делая шаг ко входу в комнату, где словно по волшебству возникло три отвратительных моркуба. Позади них шумел еще кто-то, подбираясь все ближе. Может, их там целая толпа? — Не бойся, сладкая, я разберусь. Иди.

Пришлось повернуться к ним спиной и сделать шаг в направлении неизвестности. Я страшно не хотела нырять в непроглядную тьму, но оставаться здесь, где страшные твари, как собаки, окружали суккуба, хотелось еще меньше. Вдруг зацепят в битве? Поколебавшись еще секунду, решилась. Не то, чтобы совсем уж сама, просто боковым взглядом различила одного из чернолицых монстров в опасной близости, и сработал панический инстинкт. Взвизгнув, как начинающая лаборантка при виде крысы, рванула вперед, в кроличью нору. Привыкшие к свету глаза моментально ослепли. Скорость пришлось снизить, несмотря на страстное желание оказаться подальше от жутких воплей то ли боли, то ли торжества. Вовремя. Под ногами возникла лестница, и я едва успела уцепиться за перила. Она вела вниз, очевидно, в преисподнюю. Идти по частично раскрошенным ступеням в кромешной тьме удовольствие, скажу вам, ниже среднего.

Наконец, после длительного и наполненного опасностями спуска я наткнулась на дверь. Лбом. За ней оказалась какая-то подсобка или тесная комнатушка, а в противоположной стене еще один проход в просторный подвал, а, может, бункер. Выглядел он круто, словно место для сборов секретной команды по изучению паранормальных явлений. Огромный стол, с развернутой картой на нем, большой выключенный экран на стене, какое-то современное оборудование с кучей проводов и… люди. Несколько мужчин повернулись ко мне и озадаченно смерили взглядом.