Мои ребята удивленно вытаращились на Эрика. Да уж, не так себе обычно представляют заядлого филолога.

— Норвежец? — Я удивился. — И что делает норвежец в таком деле?

Эрик усмехнулся и поднял левый рукав, демонстрируя вытатуированный на предплечье символ в виде пересекающихся линий, напоминающий старые скандинавские руны.

— Я выступаю за расторжение Шведско-Норвежской унии. Независимость Норвегии уже не за горами. Норвежцы уважают шведского короля, но терпеть не могут его сына, кронпринца. Когда старый король скончается, снова поднимется вопрос о выходе из унии. — Он снова посмотрел на дорогу, обгоняя грузовик. — Так что любое ослабление Швеции для нас — это шаг к свободе.

— А мы удачно вписываемся в этот план, — пробормотал я.

— Именно. — Эрик кивнул. — Вашим агентам очень удобно использовать мою организацию, чтобы замести следы. Если что-то пойдет не так, виноваты будут норвежские сепаратисты, а не русские офицеры. А нам лишняя слава тоже не помешает…

Я хмыкнул.

— Хорошо выкрутились.

— По-другому не выжить, — заметил Эрик. — Мы, в отличие от шведов, не желаем захватывать новые территории. Мы просто хотим жить в мире с соседями.

В этот момент в моем сознании раздался четкий ментальный сигнал — это был Арс. Поток мыслеобразов хлынул в голову, и я на несколько секунд закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и принять их.

Я увидел замок Пеннингбю с высоты птичьего полета. Огороженная невысоким каменным забором территория выглядела сурово и безжизненно. Два подъезда к замку — с северо-запада и с востока. Восточная дорога уходила к побережью — в паре километров от замка темнел серый морской прибой.

На северо-западном подъезде стоял сторожевой пост, где я отчетливо увидел двух охранников в темной форме. Восточный пост тоже был занят — двое мужчин курили у открытого шлагбаума.

Арс пролетел над территорией, передавая мыслеобразы с холодной четкостью военного спутника. Я увидел небольшой домик у внутренней стены забора. В окне домика мелькнули фигуры двух охранников. Еще двое стояли на крыльце, внимательно осматривая территорию.

По периметру забора патрулировали десять человек. Они двигались слаженно, маршрут был хорошо отработан — идеальный круг, без слепых зон.

Затем Арс приблизился к самому замку. Три одинаковых черных внедорожника стояли у главного входа. На крыльце замка дежурили двое вооруженных мужчин. На заднем крыльце — еще двое.

Арс поднялся выше и заглянул в одну из башен. На смотровых площадках стояли по одному охраннику с биноклями. Внутри самого замка Арс увидел еще четверых — они сидели в просторной гостиной с массивным камином и обтянутыми кожей креслами. Один из них, судя по форме, явно был старшим.

Я мысленно передал Арсу приказ оставаться на месте и наблюдать. Арс улетел, и связь оборвалась.

— Ты замолчал, — заметил Эрик.

Я открыл глаза.

— Прикидываю план, — ответил я.

— Что скажешь?

— У них хорошая охрана, — сухо ответил я. — Профессиональная.

— А вы — лучше, — улыбнулся Эрик. — Потому что вы — настоящие маги. Ни один спецназовец не справится с имперским магом.

Я мельком взглянул в зеркало заднего вида. Безбородко, Львов и Уваров сидели сзади. Лёва нервно теребил рукав пиджака, Уваров выглядел напряженным, но спокойным, а Аполлон, как всегда, был невозмутим и даже подпевал ревущей из динамиков песне.

— Ты в своей стихии, — бросил я Аполлону.

— Не то слово, — оскалился Безбородко. — Как дома, на тренировке.

— Только сейчас не помогут ни учебники, ни теория, — сказал я. — Их там много, ребята.

Эрик свернул на узкую проселочную дорогу, ведущую в сторону замка. Я чувствовал, как воздух в салоне накаляется от ожидания.

Скоро начнется.

Водитель остановился в пяти сотнях метров от точки назначения — здесь к территории вплотную подходила лесопосадка. Эрик заглушил двигатель, и в салоне сразу стало оглушительно тихо после ревущего пауэр-метала, который добрый час сотрясал машину. В ушах ещё звенело от тяжёлых гитарных риффов, и я невольно поморщился, когда открылась дверь, впуская в салон холодный ночной воздух.

— Приехали, — сухо бросил Эрик, оборачиваясь к нам. — Дальше вы сами.

Я кивнул и выбрался из машины, сразу же ощутив, как влажный лесной воздух обволакивает лицо. Позади меня выбрался Аполлон, за ним — Лева и Леонид. Последним вышел Эрик, захлопнув дверцу с силой, словно хотел этим жестом выбить из машины остатки тяжелого металла.

— Значит, по плану? — Эрик приподнял бровь, оглядывая нас с недоверчивым интересом.

— По плану, — подтвердил я.

— Вам повезёт, если не поднимется тревога в первую же минуту. Этого князька неплохо охраняют. — Он усмехнулся, опираясь на машину. — Хотя… с вашей магией, возможно, все получится.

Я лишь пожал плечами. Лев застёгивал куртку, Аполлон проверял снаряжение, а Леонид стоял чуть в стороне, нервно поигрывая защитным амулетом в руках.

— Мы справимся, — сказал я. — Ты сделал свою часть работы, благодарю. Теперь наша очередь.

Эрик хмыкнул, склонив голову набок.

— Конечно. Не сомневаюсь. — Он сделал паузу, а затем добавил, понизив голос: — Если что-то пойдёт не так, выбирайтесь сами. Я лишь вас доставил.

— Мы и не рассчитываем на твою помощь, — спокойно ответил я. — И все равно спасибо.

Эрик ухмыльнулся и кивнул, явно довольный таким ответом.

— Тогда удачи, господа. — Он бросил последний взгляд на нас, затем забрался обратно в машину и, не включая фар, плавно развернулся и исчез в темноте ночи.

Я глубоко вздохнул, прислушиваясь к шорохам леса. Где-то вдалеке ухнула сова, нарушив ночную тишину. Лёгкий ветер пробежал по верхушкам деревьев, шелестя листвой.

— Время, — тихо сказал Аполлон.

Я кивнул.

— Лев, Леонид, готовы?

— Готов, — тут же ответил Лева, проверяя поясную сумку с артефактами.

— Ну… почти, — Леонид сглотнул, пряча нервную улыбку. — Постараюсь не взорвать ничего раньше времени.

Я сдержанно улыбнулся.

— Если что, мне на эти развалины плевать. Только не подорви нас вместе с ними.

Мы двинулись к замку через лесопосадку. Под ногами хрустели ветки, но шаги были отточены до беззвучности. Мы с Аполлоном шли впереди, Лев и Леонид — чуть позади.

Ментальный канал дрогнул, и в сознании вспыхнуло знакомое присутствие.

«Арс?»

«Здесь», — голос духа был ровным и спокойным. — «Охрана на месте, никаких изменений. Пара патрулей вдоль периметра, посты у ворот. Внутри всё так же — десять человек снаружи, восемь внутри».

Я