Не вникая в клубок местных интриг, я все больше думал, что со столицей и её аристократией дел иметь не стоит. По крайней мере пока не изучу весь серпентарий местной элиты. Особенно, если они совершают такие же злодеяния как в землях Ульвии и Зола.

Маклон проводил нас с утра, всем своим видом выдавая вчерашнюю пьянку. Я пригласил его в гости и сказал, что он теперь друг нашего города и мы всегда будем рады его представительству в Пардалисе. Колонна тронулась в путь, а мы с Антониром заговорщицки переглянулись. Все интересное в Сидалисе начиналось только сейчас.

Прыткий, хитрый и ловкий агент Антонира по имени Уран, с которым я проводил инструктаж весь прошлый день до пьянки с Маклоном в это время въезжал в Сидалис с восточной стороны. Мне этот парень, сметливый и обучаемый, с гибким интеллектом и подвешенным языком приметился еще в самом начале строительства города. Он лучше всех добывал информацию и рос в плане профессионального развития.

Уран, сменивший по поддельным документам свое имя на Арсениуса Морка, остановился в одной из лучших гостиниц города и сразу направился в Ратушу. Там он зарегистрировал компанию "Аурум Меум". Затем отправился в лучшую газету княжества "Вестник Седалиса" с сенсационной новостью о том, что в землях Велсалы на восточном краю горной цепи Гордии нашел золотую жилу, в качестве доказательства, представив полный мешок золотых самородков.

Эти самородки по моей просьбе отлил наш кузнец Сарим. Он взял золотую посуду, добытую во дворце Залдонов, расплавил её и вылил в специальный чан, наполненный водой и мелкой галькой. Лил капельками, чтоб образовывались некрупные фракции. В итоге появились вполне себе натурально выглядящие самородки.

На следующий день в Седалисе слухи про успешного золотоискателя поползли со скоростью света, и к обеду у номера Арсенисуса Морка собралось с дюжину самых прожженных дельцов и пройдох, решивших навариться на золоте. Земли Велсалы были потеряны княжеством Шаронди в войне номадами несколько десятков лет назад, на них никто не жил, зато можно было часто встретить кочующих варваров. Но Арсениус ни с кем не разговаривал и в сопровождении нанятых охранников отправился на биржу, где выставил акции своей компании на продажу.

Котел алчности у местных аристократов закипал долго, поэтому через день акции медленно, но верно стали скупать  местные дворяне, и не только они. В еще одном интервью "Вестнику Сидалиса" Арсениус рассказал, что на вырученные средства укрепит форпост, купит оборудование для золотодобычи, наймет большую команду. А всем держателям акций пообещал, что фиксированный процент их дивидендов будет не менее 80% годовых. Притом выплаты начнутся уже следующим летом, когда первая партия золота будет продана. Представитель Свободной лиги торговцев тут же нашел Арсениуса и предложил сто безантов, основных золотых монет севера, за эксклюзивное право торговать золотом с ними.

Эта новость, вкупе со статьей в газете, обещавшей сумасшедший доход, еще сильнее подстегнула весь бомонд княжества к покупке акций компании "Аурум Меум". На бирже выросла очередь, так, что Арсений не успевал изготавливать и верифицировать их в биржевой администрации. Золотой бум накрыл город, сюда стекались большие и малые аристократы, купцы из соседних городов. Когда денег накопилось ровно 1200 золотых монет, Арсений прекратил выпуск акций и создал вид, что готовится к предстоящей кампании. Таково было мое условие. Я не хотел обобрать жителей Сидалиса до нитки, но вернуть свое было, как мне казалось, справедливо.

Уже через неделю после приезда Арсениуса в город, колонна из двадцати человек, по странному совпадению – все люди Антонира – груженная горнодобывающим оборудованием, припасами, теплой одеждой, инструментами и прочим рудознатческим инвентарем на лошадях и повозках отправилась под общее ликование акционеров из восточных ворот в сторону Велсалы. В одной из телег были спрятаны тысяча двести безантов, а все снаряжение было куплено на сотню золотых монет торговца.

Медлить было нельзя, ибо когда туман "золотого хайпа" спадет, образумившиеся люди начнут видеть нестыковки в поведении Арсениуса, как и в рискованном плане добычи золота. А летом, когда кинутся искать счастливого золотоискателя, можно будет пустить слух о пленении номадами незадачливых рудознатцев.

Ближе к Горной цепи Градеи, в пустынных северных местах княжества, караван успешно соединился с транспортными командами карогов и направился на запад вдоль величественного горного хребта по направлению к Пардалису.

I

Северная зима крепко вошла в свои права, и в Пардалисе уже несколько недель стояла стужа. Народ в основном старался сидеть дома, выходя на улицу лишь за очередной пайкой, проводить детей в школу, принести воды и дров. Все привезённые припасы были успешно инвентаризированы и разделены на суточные нормы всем горожанам. В сочетании с мясом ежедневно забиваемых зубров и яков, козьим молоком, а также яйцами от неохотно несущихся зимой кур, рацион поселения был вполне сбалансированный, поэтому можно было не опасаться цинги и прочих болезней обмена веществ.

Зарун ведал различными текущими вопросами поселения: разрешал споры, улаживал конфликты, контролировал выдачу пайков, проводил тренировки пожарных команд, организовывал ремонт строений и предметов первой необходимости поселян и прочими делами обыденной жизни племени.

Антонир, познавший от меня некоторые секреты деятельности спецслужб, взятые мною в основном из фильмов и книг, нагружал своих особистов интенсивными тренировками. Это были правила ведения переговоров, психологического давления, приёмов пыток, изготовления взрывчатки из подручных веществ, выведением людей из строя с помощью акапунктурных точек на теле, бесшумной ходьбе, рукопашному бою, ползанию по отвесной стене, выкручиванием своих суставов из суставных пазух, для проникновения в узкие щели и освобождения из наручников и прочим и прочим хитростям и тонкостям ремесла мастеров плаща и кинжала.

Пурьгорь гонял маленькую рать карогов на плаце, отлаживая маневрирование подразделений в той или иной боевой ситуации. Все обучение проходило по нескольким блокам. Сначала разнообразная "физуха", затем владение холодным оружием и отработка приёмов и ударов, далее тактика и маневрирование, после этого дружина приступала к обучению, специальным навыкам. Они включали в себя: устройство ловушек, повышение ловкости и реакции, правила первой помощи себе и товарищу вплоть до хирургических операций, умение организовывать засады, применение подручных материалов для убийства врага, умение скрытного перемещения, организации обороны, передача информации спецсигналами, как правило, звуками природы и много другого. Кроме этого воины изучали грамоту, математику и физику. Завершался день либо кулачными спаррингами, либо игрой в футбол, нехитрым правилам которой я научил солдат.

Старейшины, впечатлённые ликвидацией угрозы от Келлоса, изгнанием Соломона и успешным походом за продуктами были не просто лояльны, но и старались самоотверженно трудиться на благо племени. В общем, тишь да благодать! Если бы не одно но…

Разведчики докладывали, что на севере хошбаны собирают войска для похода на номадов! Вот это был поворот! Грозные кочевники десятилетиями бившие как хошбанов с карогами, так "цивилизованные" империи, вдруг стали сами объектами для нападения. Я не верил своим ушам, но сведения были достоверны. На востоке земель хошбанов уже набралось около десяти тысяч этих рабов злого духа Бравомира, созданий проклятого княжества Ульвии и Зола. И поток воинов к огромному лагерю не иссякает.