В основном она ругалась с Оливером, который стал очень уж важным и заявил, что больше не позволяет ей исправлять его английский, потому что она глупая девчонка, которая ничего не знает. Она отомстила ему, вытряхнув в его постель целую коробку муравьев, которые облепили его, когда он улегся, и начали кусать, от чего он с воплями ворвался в спальню матери и потребовал, чтобы она их всех убила. Люси обвинила во всем Чарльза, который отстаивал свою невиновность, и только после того, как Люси сказала, что он лишается ужина на неделю, Имоджен наконец призналась, что это ее рук дело. Чарльз плакал от смеха, а Оливер был вне себя от гнева. Но после этого он перестал ее дразнить, стал относиться к ней с бо́льшим уважением и прислушивался, когда она объясняла ему, почему он употребил то или иное английское слово неправильно.

Рождество было особенным. Люси сказала Кэрол, где все лежит, и к их с мальчиками приезду в середине декабря дом был уже украшен стеклянными шарами, гирляндами и мишурой, полы натерты, камин растоплен.

– Се манифик[14], – объявил Оливер, заметив елку в углу комнаты.

И так и было. Все в доме в те годы было волшебным. И Кэрол хотела, чтобы так оставалось всегда.

* * *

Она регулярно общалась с Берти и Агнесс. Они обе преуспевали в Штатах и не собирались возвращаться. Но приезжали во Францию в отпуск и, повидав мадам Фурнье, каждый год старались встретиться и с Кэрол и Имоджен.

– Я так рада, что все так хорошо для вас устроилось, – сказала Агнесс во время второго такого визита. – Хотя, очевидно, вы не сможете жить на вилле «Мартин» всегда.

– Не вижу причин, почему бы нет, – возразила Кэрол. – Здесь чудесно.

– Но ты же захочешь кого-нибудь себе найти, – растерялась Берти. – Завести свой собственный дом.

– Я счастлива, – ответила Кэрол. – Это и есть мой дом. И Имоджен тоже.

Берти и Агнесс обменялись взглядами.

– Это дом Делиссанджей, а ты прислуга, – напомнила ей Агнесс. – И они могут выставить тебя в любой момент.

– Люси считает нас частью семьи, – покачала головой Кэрол. – И потом я же лучшая домработница в мире! Они никогда не смогут заменить меня. Она сама так говорит.

– А Имоджен?

– Ей здесь нравится, – пожала плечами Кэрол. – Она хорошо ладит с мальчиками и хорошо учится в школе. Учителя говорят, что она сообразительная и общительная.

– Наследие пансиона «Лаванда», – заметила Агнесс. – Там никто не мог устоять перед ее обаянием.

– Я знаю, – кивнула Кэрол. – Как бы я хотела, чтобы Рэй мог ее увидеть. Но…

Она глубоко вздохнула: «Надеюсь, он смотрит с небес и видит нас. Должен. Мне повезло куда больше, чем я могла рассчитывать».

– Мне все-таки кажется, тебе нужен кто-то для тебя самой, – сказала Берти.

– Нет, не нужен, – покачала головой Кэрол. – Все и так замечательно. И мне совсем никто не нужен.

* * *

Поскольку Люси работала дома, у нее был более гибкий график, чем у Дениса, и иногда она приезжала с детьми в дом на длинные выходные без мужа. Но иногда и Денис мог заехать со своими приятелями по яхт-клубу или зимой с друзьями, которые хотели покататься на лыжах. В городе и рядом с ним не было склонов, но Денис и его друзья останавливались на вилле «Мартин» на ночь, а потом отправлялись на один из курортов в паре часов езды.

Для Кэрол эти визиты всегда были очень волнующими: она не слишком привыкла к мужскому обществу, а друзья Дениса были, как на подбор, альфа-самцы: уверенные в себе, знающие себе цену и постоянно конкурирующие между собой.

Именно эта конкуренция и стала причиной того, что Денис упал во время одной из таких поездок прямо спустя пару часов на склоне и сломал ногу, и еще один член их группы, англичанин по имени Саймон Торп, привез его обратно в дом, после того как врач в больнице осмотрел его и надел ему на ногу гипсовый сапог.

– Все бы ничего, но это же была одна из самых легких трасс, – пожаловался Денис, усаживаясь в кресло и принимая из рук Кэрол стакан виски. – Я такой идиот.

– Уверена, это могло произойти с каждым, – сказала Кэрол.

– Я испортил всем поездку, – Денис сделал длинный глоток из стакана и взглянул на Саймона: – Прости, мон ами[15].

– Ничего, – ответил Саймон. – Я останусь здесь и составлю тебе компанию.

– Нет, нет, – покачал головой Денис. – Я протестую. Ты должен вернуться и получить удовольствие.

– Ну если ты уверен…

– Да что со мной может случиться? – перебил его Денис. – У меня есть Кэрол, она приглядит за мной.

Он улыбнулся ей и Имоджен, которая с интересом разглядывала гипсовый сапог.

– Я бы не стал возражать, если бы она приглядывала за мной, – заявил Саймон.

Кэрол вспыхнула, пробормотала что-то про глажку и выскочила из комнаты, приказав Имоджен оставить месье Делиссанджа в покое и помочь ей.

– Она очень милая и бесхитростная, – заметил Денис, когда за ней захлопнулась дверь. – И великолепная домработница.

– И вы…

Денис усмехнулся: «Нет».

– Теряешь хватку, – сказал Саймон.

– Возможно, – Денис снова усмехнулся, а потом рассказал Саймону историю Кэрол.

Тот покачал головой: «Да, жестковато».

– Да уж. Но, как бы то ни было, она продолжает жить, и я рад, что она приехала сюда. Она отменно готовит и содержит дом в чистоте.

– И ты уверен, что никогда даже…

– Нет, – повторил Денис.

– А ты не будешь возражать, если я за ней приударю?

Денис посмотрел на него с удивлением: «Ты? Приударишь за моей домработницей?»

– После Рейчел прошло уже немало времени, – сказал Саймон. – Мне нужно попрактиковаться.

– Что ж, полагаю, ты заслуживаешь награды за то, что привез меня обратно, – согласился Денис. – Добро пожаловать.

* * *

Кэрол была очень смущена, когда Саймон вошел в кухню и спросил, не согласится ли она составить ему компанию сегодня за ужином.

– Но я думала, вы составите компанию месье, – сказала она.

– Он хочет отдохнуть, – объяснил Саймон. – Ляжет спать пораньше.

– Мне следует ему помочь…

– Все в порядке, – перебил ее Саймон. – Я уже помог.

Кэрол действительно слышала какие-то звуки, доносящиеся сверху, но она думала, что это Денис принимал ванну.

– Но его ужин…

– Я налил ему еще виски, – улыбнулся Саймон. – Думаю, это сейчас для него самая подходящая диета.