Настя распахнула глаза, угрожающе склонив голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — И промолчал!

— Приберег хорошую новость, чтобы разбавить твою грусть-тоску, — он сдвинулся на край табурета, распрямляя ногу.

— Можем пересесть, — она проследила за его перемещениями, мгновенно переключившись со стремления стукнуть Павла на заботу о нем.

Он качнул головой.

— Это НАШЕ место, — обвел рукой. — Что скажешь, стоит поразмышлять о пластике?

— Ты же уже ответил, верно? — она скользнула взглядом по его бедру.

— Да, я ответил. Но мне интересно твоё мнение, — он перехватил её мятущиеся руки, нежно заключая в свои и избавляясь от истерзанной салфетки.

— Надеюсь, «спасибо, моя девушка ценит шрамы на мужчинах» или что-то подобное? — Настя скопировала его интонацию.

Он улыбнулся.

— Для моей женщины мужчина со шрамами остается мужчиной, если быть точным.

Она неожиданно обняла его, не прижимаясь, но впечатывая свою щеку в его ухо.

— Пожалуйста, пообещай, что побережешься и не будешь перенапрягаться.

— Обещаю, — он выдохнул ей в шею, кладя руку на спину и запуская поток щекочущих мурашек устремиться врассыпную по коже.

— Иногда такое ощущение, что удар в тебя отрикошетил в меня, — она не сдавливала, но словно проникла еще глубже в него. — Я без тебя будто вдохнуть полной грудью не могу, а с тобой пью сам воздух взахлёб, впитываю каждую втяжечку по миллиметру.

— Когда вернусь… — она закрыла его рот рукой.

— Молчи, не будем загадывать на этот раз, — они оба усмехнулись.

*Долгие (дальние) проводы — лишние слезы (нар. мудрость)

Настя поджидала его снаружи.

— Только не говори, что они, — Павел кивнул в сторону кофейни, поцеловав её, — позволили занять другим место у окна.

— Нет, — она качнула головой, — просто мне внутри, именно там, без тебя пусто.

Они вошли и без напоминаний получили каждый свой кофе. Настя заняла дальний табурет, придвинула к себе средний, дождалась, когда он присядет. Прижалась к нему бедром и затихла.

Он поднял чашку с черным кофе и поднес к ее губам. Она отпила и положила голову ему на плечо.

— Мы мастерски шлифуем не только терпение, — он почувствовал, что она улыбнулась.

— Это да, — он сделал глоток и потерся щекой о ее макушку. — Еще и профи по провожанию друг друга.

Она выпрямилась.

— Прости за мою вчерашнюю вспышку себячества.

— Так вот как называется проявление твоего эгоизма, — он подмигнул. — Мы же выяснили, что такое се-бя-че-ство мне нравится. Очень.

Она облокотилась о стол.

— Ты говорил, что тебе нужно в офис. Мне подняться с тобой или подождать тебя в машине?

— Как сама захочешь, — он перехватил ее обманчиво спокойный взгляд.

— Не хочу тебя отвлекать, — она сосредоточилась на кофе. — Подожду внизу и разберу почту. Получила с десяток сообщений, дополняющих друг друга новыми вводными. Попробую систематизировать информацию.

Чувство неприкаянности не отпускало по дороге в аэропорт. Она молча держала его руку, не мешая вести автомобиль и не выпуская в свободные минуты.

— Машину оставишь на платной стоянке? — поинтересовалась на выезде из города.

— Да, — он повернул в нужную сторону. — Не стал просить Мишку. Проявился давний закадычный вредитель, или заклятый друг — как ни назови, суть остается одинаковой. Пустил ложную информацию нашему поставщику. Решил таким образом занять его место, предварительно получив от нас прямой отказ в сотрудничестве. И всё равно продолжает лезть. Миша порешает здесь, а я в их головном офисе разрулю.

— Звучит похоже на подставу с тем твоим школьным проектом, — отметила она, — когда втихушку за спиной, но всё тайное тут же стало явным.

Он мельком взглянул на нее.

— Зришь в корень — это тот же человек. И все так же без фантазии. Нет у него масштаба и никогда не будет. Только в желаниях. Хотя конкретные задачи выполняет без нареканий. Однако, чуть шаг влево или вправо — сбой в программе. И как человек — ноль и вакуум, но гадливый.

— Беспокойно? — она осторожно обвила его руками вокруг пояса.

— Волнуюсь, — он обнял ее, заключая в замок своих рук. — Осознанно. Не как перед экзаменом, когда есть надежда на авось и счастливый билет. А когда понимаешь, что от тебя самого зависит, дотянешь ли до заданной планки… выдержишь ли выбранный тон и темп. Я, собственно, ничего не потеряю при отрицательном раскладе. Но слишком хочется приобрести не только опыт, но и шагнуть дальше.

— У тебя всё получится, — она скользила взглядом по его лицу, — потому что ты умеешь идти к своей мечте.

— Мечта и реальность редко совпадают, — вздохнул он.

— Ты сам говорил — и я повторю тебе твои же слова: «получаю то, чего не ждал, а в итоге оказывается, что это даже больше и лучше», — она постучала кончиком указательного пальца по его лбу, словно закрепляя сказанное.

Он улыбнулся и привлек её теснее к себе, ограждая от суеты и броуновского движения людей, багажа и эмоций, присущих любому аэропорту.

Несколько дней они подолгу переписывались поздно ночью, наверстывая нехватку времени и скупые дневные "привет", "скучаю" и "попал под дождь. подумал: ты наверняка ловила губами капли, как и снежинки? прости, входящий, напишу позже". В пятницу он позвонил.

— Совушка, не спишь? — он сбросил пиджак, войдя в номер.

— Ты знаешь, что нет, — голос приглушенный. — Я очень рада, что ты позвонил, а не написал.

— Звук твоего голоса невероятно приятен. Хочется живого общения, прикрыть глаза и думать, что ты рядом, — он достал виски из бара. — Тебе неудобно разговаривать? Полина засыпает?

— Уже спит, а я принимаю ванну. Теперь буду нежиться и слушать тебя.

Он замолчал, немедленно представляя Настю в горячей воде, и залпом осушил стакан.