— Паш? Ты тут? — взволнованно спросила она.

— Ты разве не слышала, как мой кадык стукнулся о телефон? — выдохнул он.

— И выбил мой из рук, — тихо подхватила она.

Они помолчали.

— Что-то прояснилось по вашему хитромудрому контракту? — она ушла со скользкой темы.

— Сегодня, наконец, встретились лично в офисе, обсудили еще раз некоторые пункты. А потом без бумаг и сопровождающих бродили по ближайшему парку. Разговаривали о всевозможных отвлеченных вещах, но ощущение, что я проходил какую-то серьезную проверку, и совершенно не представляю ее результат. Завтра еду с куратором моего направления по объектам. В понедельник встречаемся в десять часов на нейтральной территории. Так что я остаюсь здесь на выходные, — он налил еще виски.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я верю в тебя, — раздался шум воды, и его прострелило от темечка до копчика. — Есть хотя бы малюсенькая надежда, что ты вернешься двадцать девятого?

— Еще один всплеск — и я забронирую ближайший рейс.

В воскресенье Светка вытащила Настю в кино, уговорив оставить Полинку у родителей и развеяться только девочками, без забот, хлопот и раздумий. Потом они долго сидели в кафешке, обсуждая фильм, пробуя блюда друг друга и хихикая над всякой ерундой. Подруга снова завела разговор о совместном участии в её журнале.

— Свет, я не буду с тобой работать на постоянной основе, — Настя подняла руки, отметая дальнейшие попытки неугомонной Светки. — Я с тобой дружу на постоянной основе. Ты знаешь, что для меня работа с близкими — табу. Не хочу портить ни то, ни другое. Я обещала помогать, принимать участие, писать у тебя — я делаю и буду. Но в партнёры ищи другого человека.

— Можно подумать, я тебя в рабство пытаюсь забрать, — Света демонстративно нахохлилась, — или на цепь посадить. Я же не против — веди свою колонку, сотрудничай с Егором. Не надо сидеть в офисе от звонка до звонка. Мы сами себе хозяйки.

— Свет, Свеееета! — Настя виновато оглянулась на окружающих, извиняясь за свое громкое восклицание. — Разделяй и властвуй. Типа того. Но я не-хо-чу! Услышь меня. Тёрки будут, ты сама знаешь. Я с тобой, но как привлекаемая на время или по ситуации. Давай закроем этот вопрос, и ты мне расскажешь, кто тот гадёныш, что тебя так раздраконил.

— Ты — тот гадёныш, что меня драконит! — обвинила надувшаяся подруга.

— Если бы я была партнёром, я бы тебе сейчас сказала, что работа закончена и я не хочу грузиться проблемами. Но я тебе всего лишь друг, поэтому говорю — выкладывай! — Настя подвинула ей свой десерт и молитвенно сложила ладони. — Ты сегодня слишком возбуждена, чтобы я купилась исключительно на желание отвлечь меня от мыслей о Павле или переубедить в моем решении работать с тобой без договора.

— Всё-то ты видишь, — проворчала Светка, придвигая к себе креманку с мороженым.

Настя возвращалась из садика. Звякнуло оповещение по телефону: «Приземлились. Приеду сразу в кофейню. Подождешь меня?» Она развернулась и пустилась бегом в обратную сторону.

Павел подъехал, и она выскочила ему навстречу. Он вышел из машины. Она замерла, соприкасаясь с ним одеждой, переплела свои пальцы с его, перебирая ими и сжимая крепче, глубоко вдохнула.

— Обалденное, водопадное,

рука за руку, пальцы цЕпочкой,

«нет» на «да» безвозвратное,

чтобы сквозь облака небо сеточкой!

- поделилась с его губами и потянула в сторону кафе. — У меня сегодня день рождения.

Он встал, как вкопанный.

— Я угощаю. Кофе и по кусочку Праги, — она улыбнулась.

Он прищурился.

— Можешь не прожигать меня взглядом. Я тебе не сказала, потому что не хотела торопить. Эта поездка была важной для тебя. Но я очень рада, что ты вернулся на мой день рождения. Вот так ожидаемо и неожиданно.

Он склонился к ней.

— Хотел устроить сюрприз, но ты, как всегда, на шаг впереди по непредсказуемости. Поздравляю! Значит 30 июня, — покачал головой.

— Число, данное с рождения, — кивнула она.

— Настя, я принимаю утреннее угощение, — они заняли свои места за уже накрытым столиком, — и приглашаю тебя открыть для меня Мартини Рояль. Или есть планы на весь вечер?

— У нас давняя традиция, что именинника не грузим кухней, если отмечаем дома, поэтому я иду к родителям, а не они ко мне. Лиза и Светка приедут туда же, — она сверкнула глазами, — а в девять ты меня заберешь от них куда-нибудь потанцевать. Порадую родню, что у их непутевой дочери с «хвостом» вдруг появился непугливый поклонник. Подыграешь мне?

— Подыгрывать не придется, — он одарил ее строгим взглядом. — Я твой поклонник на самом деле, который из последних сил сейчас пытается не рассердиться за то, что ты его не предупредила.

— Давай только без подарков, хорошо? — Настя прикусила нижнюю губу и состроила умоляющую мордашку. — Твой приезд, твоё участие и коктейль будут лучшими презентами.

— С тобой — никаких банальностей, — усмехнулся он. — Интуиция всё же существует. Вчера я пошел ва-банк. Приехал к десяти в условленное место, положил на стол оба экземпляра документов, подписанных с моей стороны и оставил на его решение, сказав, что больше не буду торчать там, ожидая у моря погоды, потому что дома меня ждет самый главный для меня человек. И ушел. До сих пор пока нет никакого ответа, — он провел рукой по волосам. — К сожалению, свободные места нашлись только на дурацкий рейс с пересадкой. Решение было верным, потому что я здесь с тобой в этот прекрасный день, подаривший миру…и мне, — посмотрел ей в самую душу, — тебя. Пусть твое рифмованное пожелание — это же ПОЧТИ оно? — сбудется и сегодня будет особенным! — он поднял чашку с кофе, салютуя ей.

— Синеглазым! — она возвращала ему тот же проникновенный взгляд.

— Синеглазым? — переспросил он.

— Мхм… — она села удобнее.

— Почему? Дочка-синеглазка? — он точно понял, какой сделает ей подарок, и успокоился.

— Нет, — она тряхнула волосами. — Просто синие глаза всегда казались мне очень красивыми. Не голубые, а именно синие. Вот пусть мой день смотрит на меня так, синеглазо. А у дочки мои глаза, с зеленью. Хотя у нее чище. Мои скорее буро-зеленые. Забавно, что со мной частенько проводили параллель с зеленоглазой Анжеликой*, только она светловолосая, а я и волосах снова бурая, — она рассмеялась.