Я уже почти также любезно собираюсь согласиться и аккуратненько спешиться, как вдруг мой рассеянный взгляд натыкается на черные ручки лопат и граблей, приставленных к стенам Храма и забытых там в суете. Непорядок. Им там не место. Черное-белое… Белое-черное… и мое подсознание вновь берет верх над холодным разумом. Люди, мотыги, дракон вмиг исчезают. Перед глазами скачут галопом черные всадники. Их лидер, едущий во главе кавалькады, держит свиток в руке, написанный по мою душу. Предназначенный для изъятия гнусной иномирянки из Белого Храма и заключения ее под стражу. Вот так дела! Резко выныриваю из видения в реальность и слышу взволнованный шепот в голове:

— Нам пора уходить, госпожа.

Куда уходить? Задумчиво озираюсь по сторонам. Глаза, чуть прищурившись, скользят по непривычной бирюзовой траве, по розовато-сиреневому небу, по морщинистым стволам садовых деревьев. У меня нет крова. Ни семьи, ни друзей — никого, к кому можно обратиться. Цветок, с корнями выдранный из родной почвы. Щепка, уносимая вдаль капризной, своенравной волной.

— У тебя есть я, — дракон косится на меня змеиным глазом и продолжает нашептывать. — Однажды ты подарила мне, слабому, умирающему, свой кров и заботу. Позволь отплатить тебе тем же, госпожа. Поверь, я сумею позаботиться о тебе не хуже, чем ты обо мне!

Звучит это странно. Иронично. Дракон, готовый заботиться о человеке. Ну, и кто теперь чей питомец?

— Ты мне не питомец. Ты часть моей души. Соглашайся, прошуу, — шепчет он, и я поддаюсь его уговорам. Слишком давно мы не виделись. Слишком много вопросов к нему накопилось. К тому же, хочу выдохнуть, продышаться спокойно вдали от черных стражей и коварных магов, отнимающих драгоценные крупинки моей памяти и опутывающих паутиной своей магии. Решено! Отправляюсь в гости к дракону!

Вежливо обращаюсь у магу:

— Благодарю, сир. К сожалению, чрезмерное внимание черных стражей к моей особе вынуждает меня отказаться от твоего приглашения.

Прежде, чем он успевает гарантировать защиту самой яркой звезде Белого Храма, дракон подхватывает лапами яйца, отрывается от земли, и мы снова куда-то летим, врезаясь в пространство мощными взмахами его крыльев.

Сначала мне кажется, мы ворвались в сказку. Парим высоко над землей. Белые кончики гор смешиваются с розовыми облаками, стремительно пролетая мимо нас с прохладными потоками ветра. От дракона пышет жаром, будто к хорошо натопленной батарее прижимаюсь, воздух же охлаждает кожу морозной прохладой. На стыке двух стихий, холода и огня, чувствую себя проживающей две жизни одновременно.

Иногда жмурю глаза, робко прислушиваясь к своим нереальным ощущениям. Кажется, все вокруг — мираж. Вот открою глаза — и окажусь на земле, в серых буднях, на паре по психогенетике. Справа — Римка, слева — Жанка дергает меня, нашептывает: «Проснись, соня!», а передо мной конспект с непонятными каракулями, начерканными в полудреме. Но, разлепив ресницы, вижу все ту же, дух захватывающую красоту.

Наслаждаюсь каждой секундой, любуюсь открывающейся снизу картиной. Реки тонкими, извилистыми змейками обтекают холмы и, в итоге, превращаются в озера, окаймленные всеми оттенками зеленого. Яркие цветочные поляны слепят глаза обилием красок — таких, о существовании которых я даже не подозревала. Внезапно в мои тактильно-зрительные, восторженные ощущения встревает вопросительный шелест:

— Что за кольцо тебе вернул маг?

— Оно досталось мне от жениха.

— От жениха? ЖЕНИХА?! — тихий шепот в моем сознании превращается в оглушительный рев и я невольно морщусь. — За несколько дней ты успела обзавестись женихом?

— Ну, это не совсем мой жених, — признаюсь совершенно честно. — Ардо мне достался вместе с новым телом от старой хозяйки.

— Без нового тела тебе, разумеется, никак, а что собираешься делать с ненужным довеском?

— Не называй его так! В этой истории если кто и довесок — так это я.

— Как скажешь. Перефразирую. Какие у тебя планы на чужого жениха?

— Хочу немного освоиться в этом мире, а потом продолжу с ним общение. Возможно, из чужого он станет моим.

— Зачем он тебе?

— Не знаю. Когда начинаю о нем думать, в голове сплошная вата. Ни одной четкой мысли. Но я уверена: в нем есть то, что мне нужно.

— В бабнике Пашке тоже что-то было, да? Одно время он казался тебе единственным и неповторимым.

— Мне померещилось или в твоих словах проскользнули нотки осуждения? С каких пор ты решил заделаться мне в отцы?

Больше драконьих мыслей я не слышу. Наверно, к счастью. Cудя по не слишком приятному направлению разговора, его продолжение не понравилось бы никому из нас.

Где-то через час или два полета, напитавшись изумительными пейзажами, в нетерпении начинаю ерзать у дракона на холке. Оглядываюсь по сторонам в попытке угадать цель нашего полета.

— Сиди спокойно, госпожа. Ловить тебя в свободном падении будет проблематично.

— Не называй меня госпожой! Это звучит так странно… Нам еще долго?

— Нет. Почти добрались. Смотри. Перед нами священный Элькасор.

И правда. Мы подлетаем к по-царски огромной горе. Над темно-зелеными склонами величаво возвышается белая верхушка, одетая, по логике вещей, в снежную шапку. Неужели здесь есть снег? После немыслимой жары это кажется невероятным!

— Снег здесь есть. Мы, драконы, обожаем снег.

— Говоришь, как будто ты — настоящий дракон!

— Я и есть настоящий дракон.

— Ну да, точно! — подначиваю, не удержавшись. — Уже целых несколько дней!

— Я обещал, что не буду делать мертвых петель, но ты ведь напрашиваешься, чтоб тебе доказали драконье нутро…

Он резко берет наверх, устремляясь куда-то в стратосферу, и я, хватаясь что было сил за его шипы, ору:

— Все, молчу, молчу! Ты настоящий, самый что ни на есть подлинный дракон!

— То-то же, — на этих мыслях мы выравниваемся и уже в молчании, без эксцессов приближаемся к огромной пещере. Хотя кое-какие эксцессы все же происходят. Уже на подлете к горе, я замечаю, что нас сопровождает летучий экскорт. Насчитываю три, четыре… нет, пять драконов! Их здесь целая стая!

— Не стая. Клан, — поправляет меня педантичный Карниллиус. — Сейчас ты видишь малую его часть.

— Погоди, они же не могут слышать мои мысли?

— Твои — нет. Мои — да.

— То есть, когда ты реагируешь на мои мысли, они понимают, о чем я подумала?! Знала бы заранее — ни за что не согласилась бы воспользоваться твоим гостеприимством!

— Потому и не предупреждал заранее! Не зря в народе говорят: «мудрый, как дракон!»

О том, когда он успел изучить местный фольклор стараюсь даже не думать, чтобы не нарваться на еще одну демонстрацию его летательных умелок.