А голову старосте сдам прямо сейчас. Вот, кстати, и он. Староста увидел меня, просиял и спросил:

– Ишь ты. Не убила тебя страховидла-то. Везучий ты, видать.

– Кому повезет – у того и гоблин несет. Держи голову!

– Она, – осмотрев трофей, обрадованно сказал староста. – Точно она!

«Вами выполнено задание «Убить болотную тварь». Награды за задание: 250 золотых; 1000 опыта».

– Так, и бумажку сейчас составим, чтобы честь по чести, – суетился староста. – Пиши вот: «Получено 300 золотых».

– Давай твою бумажку. Ох и хитер ты!

– Так жить-то надо…

Выйдя от старосты, я заглянул еще к торговцу-полурослику, лениво поторговался с ним и скинул весь хлам, накопившийся за предыдущий день. Оставил только левую клешню Буррига – вещь прикольная, мало ли где пригодится.

В принципе, больше мне тут делать было нечего. Оставался, правда, еще квест на кабанов, но мне было лень его делать. Я вызвал текст квеста, нашел кнопку «отказаться» и нажал ее. Ну да, неспортивно. Только сыт уже я по горло сельскими пасторалями. Меня ждет город. Там цивилизация, рыцарский орден и учитель классовых навыков. Я открыл карту, сверился с направлением и зашагал в сторону Фладриджа.

Все-таки пешие путешествия – это не мое. Елки-палки, ну почему нельзя было сделать в этой игре так же, как в старых добрых играх моей безмятежной юности? Там все было просто и понятно – в каждом мало-мальски приличном населенном пункте стоял одетый в черт-те что погонщик грифонов или небритый конюший с табуном верховых лошадей, или бородатый маг с посохом и открытым порталом. И все они были готовы переместить тебя в любую, ну или почти в любую точку мира. За умеренную плату, понятное дело. Просто, быстро, удобно.

А тут – фиг тебе. За эффект присутствия надо платить. Нет, когда ты становишься крут, у тебя, конечно, появляется возможность сокращать путь. Ты можешь купить, например, лошадь, но для этого надо набрать семидесятый уровень, пройти недешевое обучение у мастера и купить эту самую лошадь, сопоставимую по цене с легковым автомобилем.

А если ты совсем крут, можешь завести себе персонального орла. Сия пташка не слишком разнится в цене с собственным самолетом, но зато статусно. Не знаю уж, купил его себе кто или нет, я ни разу не видел пока.

Неплохо, кстати, еще магам-воздушникам. У них после восьмидесятого уровня есть возможность заклинание «Портал» выучить. Единственный класс в игре, которому доступны прямые перемещения. Но там ограничений море: только в рамках исследованного игроком мира, да плюс маны жрет море, и откат сутки.

Ну а самый демократичный способ – одноразовый свиток-портал. На первый взгляд вроде недорого – полторы тысячи золотом. Прочел, указал пункт, перешел. Только для начинающих игроков полтора косаря – это не слишком-то и дешево. Правда, народ кооперируется, сбрасывается. Но пока компанию найдешь подходящую да чтоб всем до одного пункта… Плюс порталить можно только в те места, где ты сам уже побывал.

Вот поэтому я уже третий час шагал по дороге из желтого кирпича. Разработчики постарались, чтобы на этой дороге игрок не заскучал, создав квесты, которые были призваны разнообразить странствия.

Сначала, когда я отошел от деревни километров на семь, ко мне привязалась откровенно безумная девочка в красной беретке, махавшая руками и слезливо причитавшая:

– Отведи меня домой, смелый воин. Мне страшно, я боюсь темного леса.

Я, конечно, из вежливости спросил, где ее дом. Оказалось, что она живет с мамой в избушке в очень темном лесу, до которой час хода в одну сторону, и мне это совсем не по пути. Туда час да обратно. Плюс знаю я этих девочек в красных шапках. Поведешь ее, сначала волк привяжется – его убивай, потом пара охотников припрется – их завали. И еще неизвестно, что там за мама. А ну как выйдет с двумя тесаками в руках, еще и с ней воюй. И за все про все дадут очков триста – пятьсот экспы и полсотни золотых. Да ну неохота. Я вон спас одну чуду зелененькую недавно – теперь разгребаю.

По этой причине я послал девочку куда подальше, но она еще с полкилометра бежала за мной и орала:

– Ну как же так! Ты же воин Света! Ты же борешься с теми, кто в сумраке нападает на простых людей!

И с чего она это взяла? Затем, слава богу, девочка наконец отстала, но через километр мне попалась старушка, которая перла на себе вязанку хвороста, весящую, на глазок, килограмм десять.

– Помог бы бабушке, – заявила она без всякого: «Здрав буде, витязь». – Небось руки не отвалятся.

– Не, бабуля, – сказал ей я. – Спешу. Дела!

– Что ж ты за рыцарь такой, что пожилой женщине помочь не хочешь?

– Да я и не рыцарь вовсе, – тут же сказал я. – Я так, странствую. А далеко тащить-то?

– Да нет, верст семь отсюда.

– А чего поближе хворосту не набрала?

– А я к сестре ходила. Вот по дороге и собрала. Тут веточка, там веточка. На-ка, бери! – И старая карга довольно резво попыталась впихнуть мне хворост.

«Вам предложено принять задание «Добровольный помощник». Условие – донести хворост до избушки старой колдуньи Герды. Награды: 300 очков опыта; 1 зелье из запасов Герды на выбор. Принять?»

– Ага, сейчас, – довольно грубо сказал я. – Не понесу я. Туда семь верст, оттуда семь верст. Нет уж, бабка, сама тащи. Да и на кой он тебе вообще нужен? На улице лето, жарища.

– Ох, милок, не пожалел бы ты о словах своих. – Бабка как-то нехорошо оскалилась, и стало видно, что зубы у нее во рту острые, как иголки.

«Вот так вот. До ее избушки дойдешь, а обратно – уже не факт», – подумал я.

– Ты, старая, говори-говори, да не заговаривайся. – Я как бы невзначай достал палицу. – У меня ведь тоже аргументы имеются… Для мирных переговоров и урегулирования вопросов.

Бабка перестала скалиться, окинула палицу и меня долгим нехорошим взглядом, легким движением взвалила хворост на плечи, засмеялась, глядя на грозного меня, и сказала:

– Ништо, сынок. Ишшо свидимся. Будь уверен!

И как-то очень быстро и ловко скрылась в придорожных кустах.

И шло бы мое путешествие дальше легко и приятно, ну или хотя бы безобидно, если бы не выскочившее сообщение:

«Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список».

Опаньки! Старый знакомый! Ох, не вовремя-то как.

Я сиганул с дороги в кусты и было собрался рвануть в лес, как услышал голоса:

– Здесь он, слушайте внимательно. Наверняка с дороги в сторону леса скакнул.

Я понял, что беззвучно не убегу, и затих в кустах.

– Эй, выходи, – раздался голос старого знакомого, зубастого Эуыыха. – Нас трое сейчас, все обежим вокруг – все равно найдем. Смыться успеть ты не мог, значит, тут. Ну выходи, умри, как мужчина. Не обещаю, что быстро, но без изуверств. А если сами найдем – не только долго будет, но еще и позорно. И мучительно.