— Поздно уже. А завтра рано вставать. Пожалуй, я пойду…

— Хорошо, — кивнул Джеймс, а затем неожиданно добавил:

— Но, раз уж я здесь, может, пригласишь меня на чашку чаю?

В голове Вив сразу завертелось множество мыслей, самой главной из которых было: что он задумал? Неужели хочет остаться у меня?

Словно поняв, о чем она думает, Джеймс лучезарно улыбнулся.

— Клянусь, я лишь попью с тобой чаю и сразу уйду!

Его тон был настолько обезоруживающим, что Вив невольно подпала под его воздействие.

Впрочем, ей и сопротивляться-то особенно не хотелось. Это голос здравого смысла требовал, чтобы она держала марку и не становилась для Джеймса легкой добычей. А голос плоти призывал к другому.

— Так и быть, идем, — сказала Вив, направляясь по ступенькам к двери. — Только ненадолго, мне пора спать.

— Да-да, что же я не понимаю! — с готовностью подхватил Джеймс. — Собственно, мне только хотелось проследить за тем, чтобы Эдвин не беспокоил тебя. Знаю я таких субчиков, — добавил он вполголоса и как будто только для себя. — Им бы лишь своего добиться, а, что женщина устала, их не волнует.

Вив отперла дверь и жестом пригласила его следовать за собой. Когда в небольшой гостиной он сел на диван, она сказала:

— Значит, ты беспокоился обо мне?

— Ну не об Эдвине же! — усмехнулся Маклейн. — Если бы вновь застал его за приставаниями к тебе, ему бы не поздоровилось.

— Правда? — не без удивления произнесла Вив. — И что бы ты сделал?

Он состроил презрительную гримасу.

— А такие ребята понимают лишь одно — силу.

Что сделал бы, говоришь? Помял бы ему слегка физиономию и выпроводил бы отсюда на все четыре стороны.

— А как же Хелен, свадьба? — Для чего я здесь стараюсь? — чуть не брякнула Вив.

Он махнул рукой.

— Тебе известно мое отношение ко всему этому фарсу. Я только и жду, когда все кончится.

Все кончится, повторила про себя Вив. Все.

И наш мимолетный роман тоже.

Ее сердце болезненно сжалось, душа стала стремительно наполняться тоской, и, чтобы как-то замедлить этот процесс, Вив произнесла:

— Прости, я оставлю тебя на несколько минут, приготовлю чай. — Удалившись на кухню и ожидая, пока вскипит вода в электрическом чайнике, она немного успокоилась, но, когда вернулась в гостиную с двумя чашками чая, Джеймс продолжил начатую ранее тему.

— Хелен словно обезумела с этой свадьбой.

Бегает с гостями по комнатам, показывает новую отделку. Родственников наехало… Потом еще этот Эдвин… Откуда он только взялся на мою голову?.. Скорей бы всему конец!

И вновь будто игла вонзилась в сердце Вив.

Чашки задребезжали в ее руках на блюдцах, и она поспешила поставить их на столик.

— Да, конечно… Я тебя понимаю. Кхм… свадьбы дело суматошное. Но хороши они тем, что продолжаются недолго. — А по завершении этой свадьбы мы с тобой вряд ли еще когда-нибудь увидимся, разве что случайно, грустно добавила она про себя. Она взглянула на Маклейна и подумала, что его, кроме текущих неудобств, больше ничего не волнует. Ах да, еще воображаемое соперничество с Эдвином! Но тут, конечно, дело не во мне. Речь идет о мужском достоинстве Джеймса Маклейна!

— Разве ты не присядешь? — удивленно спросил он.

Кроме дивана в гостиной находилось кресло, но стояло оно слишком далеко.

Если сяду там, Джеймс, чего доброго, решит, что я его боюсь, подумала Вив, опускаясь на диван, хотя и на значительном расстоянии от него.

Он внимательно проследил за ее действиями, и его губы медленно изогнулись в понимающей улыбке. Заметив ее, Вив опустила взгляд.

Между ней и Джеймсом установилась странная связь: порой они словно читали мысли друг друга — как, к примеру, сейчас, — но иногда он становился для нее совершенно непроницаем.

— А чай ты не будешь пить? — лукаво произнес Джеймс.

Вив прикусила губу. Намек был весьма прозрачен — со своего места ей трудно было дотянуться до стоящей на столике чашке.

— Буду! — Она переместилась на диване — оказавшись гораздо ближе к Маклейну, чем хотелось бы, — и взяла чашки.

— Если позволишь? — обронил он, берясь за узел галстука с намерением ослабить его. — Эта штука изрядно надоела мне за день.

Вив безразлично пожала плечами, и тогда он расстегнул верхние пуговицы рубашки. Заметив показавшиеся в ее разрезе волоски, Вив вновь поспешно отвела взгляд. Боже правый, что со мной происходит! Ведь прежде я не была такой возбудимой. Может, прав Джеймс и во мне действительно проснулся демон?

Это все красивые слова, моя милая, ответил ей внутренний голос. На самом же деле речь идет о банальных животных инстинктах. Просто прежде ты не знала их силу, поэтому сейчас излишне романтизируешь их.

Вив покосилась на сидящего рядом Маклейна, и у нее пересохло во рту. Она поспешно отхлебнула глоток чая, к счастью успевшего немного остыть, что помогло ей слегка успокоиться. Впрочем, и после этого она еще несколько раз непроизвольно облизнула губы.

— Перестань нервничать, — сказал наблюдавший за ее действиями Маклейн. — Неужели ты думаешь, что я не способен контролировать себя? Или ты видишь во мне неандертальца?

Так это скорее относится к Эдвину, чем ко мне.

Дался ему этот Эдвин! — с досадой подумала Вив. А относительно неандертальца… Что ж, это даже интересно. Представляю, каким в те времена был секс? Наверняка неистовым, бурным, безудержным… Мужчины набрасывались на женщин и овладевали ими. Вероятно, случалось, что и силой.

По телу Вив пробежала дрожь желания, на этот раз настолько ощутимая, что она едва не уронила чашку. В эту минуту ее больше всего беспокоило, что Джеймс заметит, в каком состоянии она находится.

Еще немного — и я сама на него накинусь! вспыхнуло в мозгу Вив. То-то он удивится. А может, и нет… Скорее всего, сразу включится в игру и мы расположимся на этом самом диване.

Или прямо на ковре.

Устремив взгляд на пол, она сглотнула.

— Поверь, брать женщину силой — это не мой стиль, — произнес Маклейн. — Тем более тебя.

Его замечание настолько шло вразрез с ощущениями Вив, что неожиданно для себя она издала хрипловатый смешок.

— Напрасно ты так, — с оттенком обиды сказал он. — Мне известно, что как личность я не вызываю у тебя особых симпатий, но против твоего желания никогда не стал бы ничего делать.

Вив едва не рассмеялась. Не стал бы? Как жаль! Ведь она настолько полна желанием, что оно грозит перелиться через край.

Стоит ему только дотронуться до меня — и все, я пропала! — с ужасом подумала она.