Какой он нетерпеливый! — подумала Вив, распахивая дверь.

— Ты пришел? — радостно воскликнула она, не видя больше смысла скрывать свои эмоции.

— Да, золотце! Хелен ушла к себе спать, и я решил воспользоваться удобным случаем, чтобы наведаться к тебе. Ведь мы с тобой сегодня прекрасно поняли друг друга, верно?

Вив попятилась, машинально стягивая половинки ночной сорочки на груди. Перед ней стоял Эдвин!

— Вижу, куколка, ты поджидала меня, — заметил он, перешагивая порог и скользя по фигуре Вив жадным взглядом.

Она почувствовала приближение паники. Они с Эдвином сейчас отрезаны от остальных — всех тех, кто находился в Уайд-холле. Флигель стоял в уголке парка, больше походившем на лес.

Расстояние до особняка было таково, что, вздумай Вив кричать, ее никто не услышал бы.

— Ну, я уже здесь, иди ко мне, — продолжал Эдвин, наступая на Вив, которая растерянно пятилась, не зная, что предпринять в возникшей ситуации.

Эдвин появился слишком неожиданно, чтобы она успела сориентироваться. Разумеется, не следовало открывать дверь, не спросив, кто пожаловал среди ночи, однако Вив была абсолютно уверена, что к ней вернулся Джеймс.

— Куда ты, киска? — удивленно спросил Эдвин, видя, что она не останавливается. А, понимаю! Хочешь для начала немного поиграть со мной. Что ж, я не прочь, только покажи, где здесь находится спальня… — И он вновь двинулся к Вив.

Но они даже не догадывались, что не так уж одиноки в этот неурочный час. Когда Эдвин, оставив дверь открытой, зашел в дом, от ствола растущего напротив крыльца старого вяза отделилась тень, в которой явственно угадывался мужской силуэт. Несколько мгновений неизвестный смотрел на тускло освещенный дверной проем, прислушиваясь к тому, что говорят находящиеся во флигеле, затем вынул мобильник и набрал номер.

— Хелен? — спустя пару секунд произнес он. Да, это я. Скажи, тебе известно, где сейчас находится твой жених? Хм… а вот я готов биться об заклад, что в своей комнате его нет. Да… Да, у меня есть все основания так думать. Разумеется, можешь проверить. Даже рекомендую тебе сделать это. Причем незамедлительно. Хорошо, жду. — Спустя минуту разговор продолжился:

— Ну удостоверилась? А теперь скорей беги во флигель… да-да, в парке… увидишь кое-что интересное.

— Ну куда же ты?! — начиная терять терпение, воскликнул Эдвин — Постой!

Одним прыжком сократив расстояние между собой и Вив, он схватил ее за руку и рывком притянул к себе. В его дыхании ощущался запах виски, вероятно выпитого за ужином.

— Эдвин! — пискнула Вив, упершись свободной рукой в его торс. — Что ты делаешь?!

Он ухмыльнулся. Его красивые синие глаза сладострастно поблескивали в полумраке.

— Брось, рыбка! Как будто ты не знаешь. — Он отпустил руку Вив, но лишь затем, чтобы обнять и еще крепче прижать к своей груди. — Таким красоткам, как ты, должно быть прекрасно известно, зачем мужчины приходят к женщинам по ночам!

Теперь можно не сомневаться, прав был Джеймс, а вовсе не я, — мельком подумала Вив, задыхаясь в объятиях Эдвина. Этот верзила вовсе не так сильно влюблен в Хелен, как я думала. Жаль только, что мне приходится убеждаться в правоте Джеймса подобным образом.

Тут Вив с ужасом обнаружила, что Эдвин наклоняется к ее лицу и тянется губами ко рту.

Только этого недоставало! — промчалось в мозгу Вив.

К счастью, в последнюю минуту ей удалось увернуться от поцелуя.

— Какая ты игривая! — тяжело выдохнул Эдвин. По-видимому, сопротивление Вив лишь распаляло его. Видя это, она приуныла. Как же быть? Если так пойдет дальше, Эдвин просто изнасилует ее, пользуясь тем, что она гораздо слабее его и не сможет всерьез постоять за себя.

О боже, ну почему я не позволила Джеймсу остаться?! — с горечью подумала Вив. Нежилась бы сейчас в его объятиях, и все было бы замечательно, а так получается какая-то пародия на интимную близость.

Склонившись еще ниже, Эдвин принялся покрывать поцелуями ее шею, затем сдвинул ночную сорочку и припал губами к обнажившемуся плечу. Вив тем временем оглядывалась, ища пути спасения. И пока она этим занималась, Эдвин неожиданно поднял лицо и вновь потянулся к ее губам.

На этот раз ему удалось коснуться их, однако поцелуя не получилось. Собрав силы. Вив вырвалась из его объятий и шмыгнула в спальню.

Она собиралась закрыть за собой дверь и ей даже удалось захлопнуть ее перед самым носом бросившегося вдогонку Эдвина, но на беду замок был сломан, зафиксирован или просто подвел в нужный момент. Как бы то ни было, подвижный язычок не вошел в паз, и затея провалилась. Раздался металлический лязг, дверь тут же отскочила обратно, и Эдвин с торжествующим возгласом ворвался в комнату.

В следующую минуту он подхватил Вив на руки, и не успела она опомниться, как оказалась на кровати, придавленная весом его тела.

Дальше Эдвин обращался с Вив, как какой-нибудь средневековый воин с одной из жительниц взятого штурмом города. Бесцеремонно сдернув с ее плеч ночную сорочку, он мгновение любовался вздрагивавшей от усилий борьбы обнаженной грудью, затем так же нахально задрал до самой талии подол. Еще через минуту Эдвин ловко протиснул колено между ног Вив и тут же разместился в образовавшемся пространстве.

Тем временем на пороге спальни неслышно возник тот самый темный мужской силуэт, который в свете ночника приобрел вполне узнаваемые черты. Разумеется, это был Маклейн!

Первым его порывом было броситься к кровати, но он вовремя услышал за спиной поспешные женские шаги и чуть отступил в сторону, чтобы та, которая приближалась, смогла увидеть картину во всей красе.

Дальнейшие события развивались следующим образом. Переступив порог спальни, Хелен в наспех накинутом поверх пеньюара шелковом халате остановилась как вкопанная и будто онемела. В то же время не ведающая о прибытии третьих лиц Вив предприняла очередную отчаянную попытку освободиться. Вцепившись в густые темные волосы Эдвина, она потянула его голову вбок, а сама всем корпусом двинулась в противоположную сторону. Но единственным ее достижением было то, что, не сместившись ни на дюйм, Эдвин взревел от боли. Вдобавок он — видимо, чисто машинально — размахнулся, чтобы ударить Вив в отместку за то, что она сделала… но закончить действие ему не удалось.

В следующую минуту Вив почувствовала значительное облегчение, так как Эдвин почему-то оторвался от нее и полетел куда-то в угол.

Потом невесть откуда взявшийся Джеймс склонился над ней с вопросом:

— Ты в порядке?

Едва она успела ошалело кивнуть, как в спальне раздался звук, чем-то напоминающий визг разъяренной макаки. Вздрогнув, Вив с изумлением увидела, как Хелен фурией набросилась на поверженного жениха и принялась с нечленораздельными возгласами терзать того.

Лишь спустя пару минут удалось разобрать отдельные слова: «мразь», «кобель», «потаскун», а также множество непечатных выражений.