Мы дошли до стоянки. Залезли в «Лексус» и понеслись по пустой эстакаде в сторону центра.

– Погоди, мы куда едем? – спросила я.

– Не понял. Ко мне. А куда бы ты хотела?

– Я бы хотела домой. Мне вещи оставить надо.

– Ну, у меня оставишь. В чем проблема? – удивился Всеволод.

– Проблема в том, что я не хочу оставлять у тебя свои вещи!

Сева резко съехал на обочину и вывернул ключ зажигания. Машина заглохла. Положив руки на руль, он сидел молча довольно долго. Смотрел мне в глаза, словно думая, что он мне хочет сказать. Потом произнес:

– Оксана, где ты оставишь вещи – это не проблема. Проблема в чем-то другом. Скажи мне в чем?

«Странно он как-то отреагировал на мои слова. Так обычно себя ведут, когда рыльце в пушку. Вот сидит сейчас и гадает: знаю я какую-то его тайну или не знаю»?

«А с другой стороны, – оборвала я себя, – может быть, это я реагирую странно? Может быть, пора прекратить злиться на то, что он на мне никогда не женится? А воспринимать действительность как она есть? Ведь сейчас все здорово. Правда, здорово! Я влюблена. Я жду, как сумасшедшая, каждой нашей встречи. Волнуюсь, прежде чем набрать его номер! Но что будет потом, когда некий дефицит друг друга исчезнет? Появится не то чтобы вседозволенность, но легкодоступность. Мы прочтем друг друга, как книгу. И ничто уже не привнесет в этот сюжет новизны. Мы будем накрепко связаны по рукам и ногам общим бытом. На этом круг общности интересов замкнется. И не будет уже ничего того, что есть между нами сейчас…»

Я погладила Севу по небритой щеке.

– Да нет, правда, не хочу вещи оставлять. Неудобно. Пусть всё будет в одном месте.

Он, подозрительно глядя, перехватил мою руку:

– Оксана Александровна! Не надо водить меня за нос! На что обиделась?

– Откуда ты отчество-то мое уже знаешь?

– Не дури, – усмехнулся Всеволод, – сказал же, все про тебя выясню. Вот и выяснил. Кстати, как мне удалось разузнать, ты – не такой уж и персик.

– Ах ты гад этакий! – возмутилась я. – Обязательно надо было подколоть? Что поделать? Как говорит Фоменко, каждая девочка с персиком рано или поздно превратится в бабушку с курагой.

Сева развеселился:

– Золотые слова! – завелся и погнал машину на разворот.

Следующие две недели мы корпели над дизайном каталога. Казалось бы, какой там может быть дизайн? Одни пузырьки да пилюли. А вот поди ж ты!

Дизайнера у нас не было. Зато имелся почти штатный программист Витек. Он хоть по художественной части и не бум-бум, зато худо-бедно владел «Фотошопом». Надо было его только направлять. Но направлять в одиночку из нас тоже никто не умел. Каждый мог посодействовать лишь отчасти. Ирка, к примеру, навскидку подбирала цвета. Говорила, что с чем сочетается и какой тон ляжет в основу лучше других. Кроме того, у нее было острое чутье на стилистику. «Никакого техно! – настаивала она. – Лучше всего что-то доброе, мягкое»…

Полина мастерски оперировала со шрифтами.

Я же билась над креативной подачей. В конце концов, пришла к убеждению, что на каждой странице должна быть пусть одна, но живая душа. Пусть даже и червячок. Лекарства-то, они ведь для жизни нужны. Стали думать-гадать, какую зверушку на какую страницу посадить. Если, к примеру, препарат на основе водорослей – рыбку можно. Если с дубильными веществами – черепашка пусть ползает. Или улитка.

В общем, маялись круглые сутки, без преувеличения. Ночами оставались – как на дежурство. Один Витек у нас был бессменный. А ведь еще успевал в промежутках бегать на основную работу, встречаться по вечерам с риелторами, ездить на смотрины квартир. Все старался своей государыне услужить. Как только с инсультом не свалился, неясно.

Вот сидели мы как-то ночью втроем (те же, но без Полины), Витек и говорит:

– А вы знаете, что в Мозамбике в семидесятые годы существовал гепард-призрак? – он как раз наносил этого зверя рядом с мазью от боли в суставах (тонкий намек на то, что раз гепард самый быстрый, то с суставами у него все в полном ажуре). – Он крал людей. И местные жители долгое время не верили в его существование.

Я к тому времени уже сползла по стене и валялась на Иркином матрасе, силясь не вырубиться. Витькина информация меня позабавила.

– А чего ж, – говорю, – они не верили? Думали, люди сами в степь убегают? И там себя изрывают в клочья?

Витек воткнул в усы-пуделя снисходительную улыбку:

– Ну, просто в течение нескольких лет его никому не удавалось увидеть.

Ирка в разговоре участия не принимала. Общалась по аське с какими-то полуночниками.

– Слушай, Вить, ты так много знаешь. С тобой так интересно, – я даже в своей иронии пробудилась. Лежала, приподнявшись на локте, аки Даная. – Расскажи еще что-нибудь, будь другом. А то скукота страшенная!

Витек самодовольно потрогал пуделя и поведал мне историю, от которой мой сон прошел окончательно.

Легенду об оборотнях. Точнее, о древнем племени колдунов, жившем когда-то в северовосточной Европе. Именовались эти ведьмаки неврами (это я сразу запомнила, потому что на «негров» похоже). Каждый из них раз в год, испытывая кошмарные муки, обращался волком. Бродил несколько дней неприкаянным зверем, а затем постепенно возвращал себе прежний облик.

Я в принципе дама и без того впечатлительная, а тут еще Витек в раж вошел. Да так страшно рассказывал – с кровавыми подробностями про французские деревни. Мы еще и свет включить не могли, чтобы прихвостни Карла Борисыча нас взашей не вытолкали. В общем, перенервничала я здорово, как в детстве бывало. Чуть не предложила своим собратьям по разуму Пиковую даму вызывать. Зато спать теперь уж точно не хотелось. Я подсела к Витьку, стала править по своему усмотрению неточности масштабирования. Гепард почему-то оказался чуть ли не в три раза меньше тюбика с мазью. Потом мы еще погоняли зверя туда-обратно. То в правый угол страницы впихнем, то в левый. В конце концов вышла не картинка, а загляденье. Однако у нас таких картинок оставалось впереди еще штук двадцать.

За время совместных дневных и ночных посиделок я успела привязаться к Витьку. Конечно, никакого уважения как к мужчине я к нему не испытывала. Да, влюблен. Да, хочет быть последним из могикан. Ради любимой – в огонь и в воду. Но терпеть унижения? Ни разу по столу кулаком не стукнуть?

Однако, к чести его, надо отметить: если бы не Витек, загнулись бы мы, как пить дать. Стали искать дизайнера на стороне, да еще со срочным заказом – по миру пошли бы. А он с нас за все измывательства ни копейки не взял. Да и после того как с каталогом покончили, Витек всегда был на подхвате. Можно сказать, устроился на вторую работу. Правда, на общественных началах – к телу комиссарскому подбирался.