Груда разлил компот по кружкам. Мы подняли их, будто хрустальные бокалы, и чокнулись. Само собой и подходящий тост нашёлся: Аша пожелала мне скорейшего выздоровления. Просто, но чертовски приятно.

В этот момент со стороны коридора послышались шаги, а за ними звон металла. Занятно – латники. Ночной обход?..

Стоп! Не припомню, чтобы в замке стражи носили тяжёлые доспехи, только за стенами.

Я потянулся к поясу, но Защитника там, конечно, не было. Груда понял всё без слов. Он вскочил с места и побежал к нашей комнате так быстро, как мог.

Мы с Ашей двинулись следом. Взволнованная волшебница перехватила поудобнее посох.

Я видел, как Груда принял боевую стойку, выкрикивая угрозы. Признаюсь, я даже не удивился, когда из-за поворота появились нелюди. Не меньше трёх десятков фиолетовых уродцев пытались пробиться к комнате, в которой ещё полчаса назад я спал.

Завязался бой. Громкие крики и пара пинков от Груды разбудили Косого и Картавого. Не мешкая, они бросились на подмогу громиле. В дверном проёме появился озверевший Фонарь. Из-за его головы Хани швырнула в ближайшего нелюдя подушкой, за ней полетела ножка от стула.

– Ударим с тыла, – предложил я волшебнице.

– Нет, Фил! – Аша вцепилась в мой локоть. – Не хочу, чтобы у тебя вновь открылось кровотечение. К тому же ты безоружен, не взглядом же будешь их испепелять!

– Ох, если бы! – размечтался я. – Но, к несчастью, такой шикарной способности в моём арсенале нет. И что же ты предлагаешь?

– Спрячемся в буфете, пока нас не заметили, – решительно сказала она.

Хотел возразить, но отпала надобность: нам отрезали путь к отступлению – со стороны буфета приближался ещё один отряд. Пускай в нём насчитывалось не больше десятка нелюдей, но я сомневался, что в таком состоянии справлюсь со всеми.

Благо, Аша не растерялась. С посоха сорвался сноп искр. Первых нелюдей откинуло: стихия огня пробила броню, отправив их в загробный мир. Но остальные не стушевались – наступали.

– Отнимите у неё посох, болваны! – завизжали из-за спин нелюдей.

Вероятно, командир отряда. В отличие от других, его лицо полностью прикрывал шлем.

То ли мне почудилось, то ли я уже где-то слышал этот противный голос. Очевидно, под бронёй прятался тот самый неуловимый предатель. Ну, сейчас я до тебя доберусь!

Аша повторила заклинание, прежде чем нелюди приблизились. Ещё несколько отправилось к праотцам.

Следующая партия была уже на подходе. Я понимал: в этот раз колдунья не успеет. Сама мысль, что она подвергнется опасности, казалась невыносимой.

Позабыв о боли, я пошёл на ближайшего нелюдя. Тяжёлые доспехи не позволяли противнику двигаться быстро, и мне посчастливилось уйти от выпада. Нелюдь потерял равновесие, так что отобрать меч не составило труда.

Держитесь, ребятки, к вам идёт Филипп Девиер! После сражения с эльфийским мастером клинка стычка с фиолетовыми уроженцами Нигтхиса казалась детской забавой: крушил их одного за другим.

Испуганный командир зашевелился, в руках появился арбалет. Он спустил крючок. Но я отскочил к стене, уворачиваясь от стального болта. Позади раздался крик. Аша! Я мгновенно обернулся: девчонка упала на мраморный пол. Лучше бы я оставался на месте, лучше бы тысяча болтов пронзила мне грудь…

Я сжал рукоять. Убью! Всех убью!.. Как покончил с остальными – не помню, настолько гнев одурманил разум. Я жаждал добраться до предателя и разорвать его на множество мелких кусочков…

Я пошёл на него. Арбалетный болт просвистел над ухом.

– Проклятье! – визжал он.

Чувствуя его страх, я ускорился. Он откинул арбалет в сторону, не сумев перезарядить, и в надежде ускользнуть побежал прочь. Я рванул за ним. Боль в боку давала о себе знать. Открылось кровотечение? Плевать! Главное, добраться до него.

Расстояние сокращалось. Неожиданно предатель развернулся. Бросил в меня кинжал, но не попал – слишком уж дрожала рука. Теперь выбора у него не оставалось – только скрестить мечи.

Дважды броня спасала его от ударов в грудь. Я дал понять, что и третья атака придётся туда, но в последний момент изменил траекторию и ударил в руку. Лезвие попало между стальными пластинами – противник вскрикнул. Я подтянул ногу и пнул его под колено. Что-то хрустнуло. Хрипя, командир нелюдей рухнул на пол.

Шлем слетел, и я увидел лицо предателя. Переполненные ненавистью глаза Джако Свиргуса впились в меня. Вот о ком я напрочь забыл, а ведь следовало помнить: одно только голосование на Большом суде обязывало насторожить меня.

– Мерзавец! Ты поплатишься жизнью! – процедил я сквозь зубы.

– Я сдаюсь, – хрипел Джако. – Сдаюсь!

Он откинул меч и зажал здоровой рукой кровоточащую рану. Получалось неважно: кровь сочилась сквозь доспехи.

– Кто сказал, что я беру пленных? – зарычал я.

– Убьёшь безоружного? Где твоё благородство, граф Девиер? – спросил Джако, ухмыляясь.

– Бесчестным людям бесчестная смерть! Никто и не узнает, если не скажу! Встать! Живо!

Джако поднимался, но медленно. Слишком медленно. Тогда я схватил его за шиворот и пихнул к стене. Через секунду клинок упирался ему в шею.

– Ты не отважишься! Не посмеешь! Прошу… Фил, пожалуйста… не нужно, – заплакал предатель. – Я всё скажу… Скажу, где искать Злыдня. Честно…

Всем своим естеством я желал прикончить подонка, но… но не мог. Он был прав: я не мясник. Заколоть врага в пылу сражения другое дело, но не так. Проклиная всё на свете, я отвёл меч.

– И где же?

– Он в замке…

– Назови имя!

Резкая боль пронзила тело, в глазах потемнело, и я согнулся. Джако понял, что мои силы на исходе и выбил стальной перчаткой клинок. В его руке появился припрятанный в наручах нож. В борьбе, он повалил меня, но прикончить не успел – пламя пронзило его грудь. Джако всхрапнул и упал.

Я оттолкнул мертвеца и увидел быстро приближающегося Фалша. Колдун вскинул посох, словно ожидал увидеть ещё одного врага. Из-за угла навстречу ему выбежали Фонарь и Груда, маг сразу же опустил оружие.

– Фил! Адская смесь! Фил, ты живой? – рыцарь обхватил меня могучими руками. – Проклятые нелюди! И как они пробрались?

– Что с ней? – В эту секунду меня волновала только судьба волшебницы. – Что с Ашей?

– Всё в порядке! Адская смесь! Что я несу! Как же всё может быть в порядке?!

– Георг! Прошу, не томи! – охваченный волнением, я сжал его руку.

– Болт угодил в плечо, но рана совсем не опасна для жизни, – заверил Фонарь. – С такой маги-лекари справятся в два счета. Если обработать вовремя, то даже шрама не останется. Я знаю, у самого бывали подобные ранения.

Я облегчённо выдохнул и виновато посмотрел на друга.

– А как остальные?

– Никто не пострадал, пара ссадин не