советник Синмар был не единственным шпионом Мрака. Меч эльфа заколдовали, но не так, как другие. От его прикосновения повредились твои внутренности. Кровь хлынула из правого бока. Ты должен был умереть на месте…

Я вспомнил, как боль сковала тело, и содрогнулся.

– Как же я выжил?

– Повезло, что организм боролся до последнего. Да и помощь не заставила себя долго ждать. Сестра Смелиаса, Кассандра, оказалась умелым врачевателем. – Аша опустила глаза. – Жаль, я не так сведуща в целебной магии.

– Значит, меня спасла пухленькая эльфийка, что прибыла вместе со Смелиасом? – удивился я.

– Да. Потом тобой занялись две колдуньи-врачевательницы. Софи и Лорен.

– Софи Лорен?

На секунду представил, как надо мной склонилась легендарная актриса. Нет, не старушка за восемьдесят, а молодая Софи. Та, которая запомнилась мне красоткой. Интересно, приревновала бы к ней Аша? Фантазируя, я рассмеялся.

– И что здесь смешного? – рассердилась девчонка.

Я поспешил принять серьёзный вид.

– Фил, кто-то очень хотел, чтобы именно принц убил тебя. Фалш с Фредегаром усердно ищут виновного.

– И что, ни одного подозреваемого? – не верил я.

– Двое волшебников, – заявила Аша. – Они были среди тех, кто занимался вашими мечами.

Я попытался воспроизвести в памяти лица колдунов, с которыми общался перед поединком, но кроме Фалша никого не вспомнил.

– Оба как сквозь землю провалились, – продолжила Аша. – По словам Фалша, они зачаровали оружие эльфа, а с помощью магии астрала Мрак превратил его в послушную куклу и натравил на тебя.

Я поскрёб подбородок и хмыкнул.

– Считаешь, властелин Нигтхиса раздобыл волос Смелиаса?

– Других вариантов нет. Шпион мог передать волосок много лет назад, а вчера они им воспользовались.

Слишком всё сложно, по-моему, должны существовать более простые ответы. Я откинул версию с Мраком, поскольку не верил в его участие. Почему? О магии астрала говорил Синмар, а не тёмный колдун.

***

– Есть ли ещё способы получить контроль над чужим телом? – поинтересовался я у волшебницы. – Например, через вещь?

Подумав, Аша кивнула.

– Если находиться рядом с жертвой.

Хм-м… А вот и разгадка.

– На одной трибуне или площади? – уточнил я.

– Фил, на такое способен лишь очень могущественный колдун. – После небольшой паузы она предположила: – Может, прибыл кто-то на смену Синмару?

– Вероятно.

Мы замолчали.

Я размышлял о Злыдне. Всё-таки, как умело он водит меня за нос. Им вполне мог оказаться один из двух пропавших магов. Не удивлюсь, если я даже общался с ним. Но вряд ли тёмный колдун действовал в одиночку – кто-то помог всё устроить. Но кто?

Искать нужно среди верхушки Алькасара. После того, как я вычеркнул Синмара из списка, претендент на роль злодея вырисовывался один.

– А не думаешь, что король Фредегар тоже в сговоре с врагом, а теперь создаёт видимость действий? – поделился я соображениями.

На лице Аши появилось недоумение.

– Но зачем?

– Вдруг Фредегар тот самый предатель? С нашей помощью он сместил герцога Артийского и заполучил королевство раньше срока. Мрак лишился карты, но он знает, что тебе известно, где находятся другие осколки. Единственная преграда добраться до тебя – я. Вот они и придумали способ избавиться от меня, не вызывая подозрений.

– Смешно, – хмыкнула колдунья. – Не забывай, Мрак повинен в смерти родителей короля.

– Возможно, ему всё равно – Фредегар прекрасный актёр, – заметил я. – Ты же видишь, пока он преследует только свои цели. Если Мрак обещал поставить его наместником Тутума, то сама понимаешь. Не забывай, идея с турниром принадлежит Фредегару. Король мог сговориться с чародеями, а теперь покрывает их.

– Тогда почему он настроен против Синмара?

Потому что Синмар на нашей стороне, глупенькая! Как же хотелось сказать о непричастности колдуна, но он строго-настрого запретил. Наплевать на запрет? Нет, ещё рано.

– Предположим, не ладили они между собой.

– Не ладили?

– Ну, разногласия всякие, недоверие, – я пожал плечами. – Или Фредегар не желал делиться властью. У него появился бы отличный повод рассориться с эльфами, убей я Смелиаса или он меня. Ты говорила, портал на Морсус находится на их земле, верно?

– Да, но что с того? После падения Морсуса он надёжно охраняется. Лучшие стрелки Тутума стоят наготове днём и ночью.

– Днём и ночью? Уверена? А как ты объяснишь появление нелюдей на Тутуме? Они ведь как-то просачиваются.

– Говорят, Мрак способен перемещать небольшие войска и без порталов, – возразила Аша.

– И ты в это веришь?

Аша призадумалась.

– Пойми, Фил, – вздохнула она. – Мрак настолько могущественный, что контролирует эфир Астера. Ты ведь знаешь это лучше других – путь к твоему дому закрыт.

– Да, закрыт… – Прикинул, как бы поступил, будь я на месте Мрака: – Война с Алькасаром отвлекла бы остроухих от портала, верно? – Аша кивнула и я продолжил: – Втянутые в распри с Алькасаром, они пропускают удар в спину! Уверен, после предательства Искара Мрак занят не только поисками браслета Власти, но и подготовкой к полномасштабной войне. Что скажешь?

– Скажу, что фантазия у тебя работает на славу, Фил, – эмоционально ответила Аша. – Вот только не пойму, раз ты такой подозрительный, то почему списал со счетов Хамиша? Почему так зациклился на Фредегаре? Есть ещё и Фалш, в конце концов!

– Заика? Не смеши!

Я бессовестно рассмеялся. К этому времени мы перестали шептаться, даже заговорили громче обычного: всё равно друзья спали беспробудным сном.

– Давай лучше вернёмся к Хамишу. Если он тот самый предатель, то каковы его мотивы?

Колдунья поправила волосы, брови её сдвинулись, образовав несколько морщинок на лбу.

– Допустим, он любит власть не меньше племянника и пошёл бы на всё, лишь бы вернуть себе Алькасар. Вступил в сговор с волшебником братства, тот и зачаровал клинки. Рассорить правителей Тутума между собой с помощью магии астрала Мраку не составит труда, раз враг овладел столь мощными заклинаниями. Когда в королевстве всё станет плохо, Хамиш затеет смуту, и в результате Фредегар погибнет, а он вернёт вожделенный трон.

Да, лихо Аша меня обошла. Ей бы детективы писать.

– На всё-то у тебя есть ответы, – проворчал я.

– А ты полагаешься только на интуицию, – с нажимом произнесла она, – но нам обоим требуются доказательства, как с Синмаром.

– Ого, – растерялся я.

– Фил, если Мрак развяжет войну до того, как мы отыщем остальные части браслета Власти, то без разницы, кто из них предатель. Конечно, я больше склоняюсь к Хамишу. Его связывает с Синмаром многолетняя дружба. Но я согласна, что и за Фредегаром стоит внимательно наблюдать.

Я в очередной раз хотел заявить, что волшебник не виноват, но сдержался – время раскрывать карты ещё не наступило.

Давайте немного поразмышляем. Не исключено, что Аша права, и Хамиш тот самый шпион.