чёрной жиже, никуда не погружаясь. Прощупывая дно слегой, он добрался до продолжения гати и выбрался на поверхность.

— Все нормально, мужики! — крикнул он. — Пройти можно, если осторожно! Наступайте ровно туда, где я ступал!

Первым после Савелия шёл Петренко. Он добрался до края прогалины и уселся задницей на её край, не боясь замочить штаны и набрать болотной жижи в сапоги. После - нащупал слегой затонувший пролёт и осторожно перенёс на него одну ногу. Затем, оттолкнувшись от края провала, он встал на обе ноги и медленно преодолел разрыв. Взобравшись на гать, он выругался вполголоса — и махнул рукой остальным – давайте.

За ним с провалом справились Прудников и Матвеич. Им было тяжелее – оба были ранены. Я ступил на край прогалины последним из «своих». Вода оказалась ледяной, несмотря на июль — болотная, застоявшаяся. Но я сосредоточился, нащупал слегой твёрдый участок — и пошёл. Через минуту и я уже стоял на другой стороне пролома.

За мной на край гати ступил Вебер. Гауптманн Абвера преодолел пролом легко, почти играючи — словно и не по бездонному болоту шёл, а просто прогуливался в выходной день в городском парке. Последним шёл напарник Вебера. Он встал на краю пролома, нервно сжимая в руке жердь и неотрывно смотря в чёрную болотную воду.

Я видел, как он судорожно сглотнул, а в его глазах мелькнуло что-то похожее на тщательно скрываемый страх.

— Давай, боец, не тяни! — крикнул ему старшина. — Все прошли – и ты пройдёшь!

Напарник Вебера кивнул, сделал глубокий вдох — и ступил на край последнего бревна, совершенно забыв или не заметив, что оно уже было переломлено Савелием. Одна его нога неожиданно ушла вниз, и диверсант ухнул в трясину с головой, подняв фонтан мутной воды.

На мгновение над поверхностью болота остались лишь пузыри да круги на чёрной воде. Потом показались руки — диверсант пытался зацепиться за что-то, за край бревна, за утерянную жердь, да за что угодно. Но трясина его уже ухватила и не собиралась отпускать. Она тянула его вниз, в тёмную холодную глубину.

— Держись! — заорал Вебер, метнувшись к краю пролома и протягивая свою слегу напарнику. — Хватайся! Хватайся, сукин сын!

«Сапер» потянулся к жерди, его пальцы судорожно сомкнулись на ней, а Вебера резко дёрнуло вперёд. Трясина тянула диверсанта с чудовищной силой, и гауптманн с трудом удерживался на скользких брёвнах гати, постепенно съезжая в болото сам.

Его ноги проскользнули, и он с размаха рухнул на помост. Гнилые бревна опасно затрещали, а сама поверхность опасно накренилась. Но этот гад умудрился обхватить мои ноги своими, и затормозить мгновенное съезжание в воду. Но теперь в болото мы поехали уже вдвоем...