– О брате беспокоишься? Зря. Все с ним будет в порядке. И с ним, и с матушкой твоей. – Помолчал, повторил: – Не надо беспокоиться.

– А я чего? Я и не беспокоюсь, – буркнул Петя.

Через десять минут сбоку замелькало коричневое пятно церкви. Поворот, грузный скачок машины на колдобине…

– Прибыли, – сообщил Антон Павлович, выключая мотор.

– Вижу.

С непривычки Петя едва не навернулся с порожка машины, однако выправился и сошел солидно, уверенно. Впереди расстилалась лужайка с холмиками. При свете дня они желтились жухлой травой и выглядели безобидно. В синем-синем небе не проплывало ни облачка. Припекало солнце. Зной был уже совсем слабенький, осенний, но цикадам его хватало. Они заливались звонко, как будто звали лето задержаться еще на месяцок. Покойники и всякие таинственные, не совсем чистые силы выглядели в подобном окружении полной глупостью.

Вспомнив, что творилось последние дни, Петя поежился. Его доверие к чудному деньку как-то сразу исчезло.

– Если совсем страшно, оставайся, – щедро предложил Антон Павлович.

– Еще чего! С вами пойду, – угрюмо проворчал парень. Кагэбэшная манера Антона Павловича все знать начала его раздражать. – Можно подумать, не с нашим Вышелесом беда творится.

– Вот ты сознательным стал, – удивился Арменыч, подходя к ним и чиркая спичкой в попытках зажечь мятую сигарету. Спичка зажигаться отказалась, пустив на прощанье вонючую струйку дыма. Вторая и третья повели себя аналогичным образом.

– Станешь тут сознательным. Непонятно, то ли съедят нас всех, то ли благ разных накидают. Да и с братом фигня какая-то. Может, он мне и не брат, а тварь болотная. Как тут узнаешь?

– Никак, – согласился Арменыч. Пятая спичка вспыхнула веселеньким огоньком. От него он наконец прикурил. – Вспомнит он однажды лунной ночью свое болото, затоскует и от той тоски пойдет кусать всех направо и налево. Тебя первого. У‐у-у!

Старик выпучил глаза и замахал руками, изображая тварь болотную кусачую.

– Очень смешно, – фыркнул Петя. – Обхохочешься.

– Смех смехом, но что это за существа? После смерти не возвращается никто и никогда. Я не клиническую имею в виду, – пояснил старик. – Нам не дано заглянуть за грань. Что там за ней – ад, рай, нирвана или вовсе пустота, – тайна великая есть. И тут вдруг люди, которым из-за края возвратиться удалось. Возникает вопрос: а люди ли они? Может, вовсе бездушные куклы с заданной программой? Про болото, конечно, ересь, но мысль ты мою, надеюсь, уловил?

Петя кивнул.

Они собрались было обсудить намерения непонятных сил по отношению ко всем ним, но тут Антон Павлович не выдержал:

– Лясы дома точить будете, на кухне, под самогон. Или что вы там употребляете. Сейчас делом заниматься надо. Значит, так: я со своей командой осматриваю помещение, затем мы спускаемся в подвал. Вы четко за нами. И чтоб никакой самодеятельности! Вопросы есть?

– У матросов нет вопросов, – пожал плечами Петя. – Вы впереди, мы за вами. Все понятно. Куда сначала?

– Сначала вовнутрь самой церкви. Потом по обстоятельствам.

– Как скажете. Только до подвала, думаю, не доберемся – все давным-давно обвалилось. Я почему знаю: мы еще пацанами все здесь облазали. Сокровища искали.

– Нашли? – заинтересовался Арменыч.

– Нашли. Две медные монетки. В музее сказали, что еще царские. Мы их в музей отдали, – пояснил Петя. – Краеведческий.

– Молодцы, – похвалил его старик.

– То, что обвалилось, даже к лучшему, – объявил Антон Павлович. В руках у него объявилась какая-то желтая, истерзанная временем бумажка. – Значит, черные археологи ни до чего серьезного не докопались. Перед вами, – жестом экскурсовода он обвел руками развалины, – монастырь пятнадцатого века со, скорее всего, нетронутым содержимым. А содержимое богатое: подвал, костница и подземный ход к часовне. Каково?

– Правда, что ли? – изумился парень. – Никогда бы не подумал. Хотя… мама рассказывала, что развалины были древними еще при ее бабушке. И что такое костница?

– Увидишь, – пообещал Антон Павлович и заботливо поинтересовался: – Нервы крепкие? Припадками не страдаешь?

– Сами вы припадочный, – обиделся Петя. – Чего сразу обзываться?

– Он не обзывается, – вступился за кагэбэшника Арменыч. – Костница – штука сильная, и впечатление от нее не менее сильное, вплоть до обморока. На западе подобное устроение называется оссуарий. Не знал, что во владимирских лесах они есть.

– Чего бы им не быть? – удивился Антон Павлович. – История у края богатая.

– В принципе, вы правы, – согласился старик. Петя заметил у него в глазах все тот же азартный блеск.

– Что такое костница? – подергал он за рукав Арменыча. Он уже бросил обижаться, теперь его распирало любопытство.

– Увидишь, – повторил тот обещание шефа Специального отдела.

– Да ну вас, – отвернулся парень и побрел к дверям храма.

Двери эти, когда-то обитые широкими полосами железа, теперь могли похвастаться разве что амбарным замком. Огромным, ржавым, внушающим уважение. Рядом, в пристенке, скучал такой же внушительный и ржавый лом.

– Оба-на! – потер Петя руки. – Везет нам. Инструмент, как по заказу. Чичас мы его, родимого, оприходуем!

– Без погромов мне! – рыкнул Антон Павлович. – Еще не хватало памятник древней архитектуры повредить!

– Где вы раньше были, – фыркнул парень, но лом тем не менее опустил.

– Где мы были раньше – государственная тайна, но доламывать церковь не дам!

Повелительным жестом Антон Павлович указал своим людям на дверь. Словно муравьи, те облепили створки, и вот уже образовалась щель, куда могли проникнуть не слишком толстые люди.

– Держаться позади, – повторил приказ он и ящерицей ввинтился внутрь. Петя тоже задерживаться не стал, юркнув за ним.

Внутренность церкви его разочаровала. Хотя что он там надеялся увидеть? Груды сокровищ? Вряд ли. Вот мусора вокруг валялось в изобилии. Его груды в бесконечно высоком помещении, куда заглядывало небо и ветки берез, выглядели грустно.

– Надеюсь, рыться мы здесь не будем? – поинтересовался Петя, разглядывая почти новые остроносые ботинки, нахально оседлавшие самую растрепанную на вид кучу. – Арменыч, – позвал он старика. – Тебе обувка почти новая не нужна?

– Не нужна, – решительно отказался тот. – Своей хватает. Лучше смотри, чего здесь интересного есть.

– Ничего нет, – покачал головой Антон Павлович. В руках он держал какой-то пикающий прибор. – Хотя проверим.

Аккуратно ступая, он принялся методично обходить мусорные завалы. Прибор пикал все так же ритмично.

– До чего техника дошла, – шепнул Петя Арменычу. – Для бомжей такому прибору цены нет.