его бумаги. – Весь день работал не то лакеем, не то грузчиком.

Вильгельм недоуменно взглянул на приятеля.

– Скайтер постарался. Решил девочку и готовящийся ею прием скинуть на мое ведомство. А она пожелала ленты с Катрин выбирать, не удосужившись проверить место проведения. И, Вил, как тебя угораздило разрешить?

– Разрешить что?

– Скайтер, значит, – процедил Манкольм. – В своем стремлении заключить союз он переходит все границы, а эта мелкая и рада стараться: желает посмотреть руины храма. Ты хоть знаешь, где она планирует собрать наших гостей? В долине Снов, в главном храме.

Вильгельм ощутимо напрягся.

– Охрану обеспечить сможешь?

– Извне – да, а вот если портал сработает? Ты же знаешь, они иногда активируются произвольно. А на тебе после приема будет достаточно магии венца, чтобы что-нибудь случилось. Я считаю, что нужно убрать девочку или изменить ей память.

– Не смей, – резко выдохнул император. – Даже думать не смей причинить ей любой вред.

– Букет был твой, – задумчиво проговорил Манкольм, – а я уж подумал, что Тарон отбивает у тебя невесту, а вот оно как…

– Делай что хочешь, но ее не трогай. И приставь кого-нибудь, пусть присматривает во время этих посещений. Мало ли что в храме могло завестись…

– Уже распорядился, – заверил друга лорд. – Если я тебе не нужен?..

– Иди, – позволил Вильгельм, безразлично глядя, как Манкольм копирует отчеты, только один из них, он не позволил просмотреть.

Проводя вечер за вышиванием, Сайлейн то и дело бросала взгляды на букетик, который она забрала в спальню. Колокольчики за день чуть-чуть увяли и понурили головки, как после тяжелого дня. Сайлейн была с ними полностью солидарна, но вынуждена была дожидаться ночи. Идти к леди Стольд среди бела дня, без приглашения, да еще и в присутствии Манкольма она не решилась. И теперь медитировала над выпрошенным у служанок куском шелка, очень медленно вышивая эмблему королевского дома Таски, и отчего-то грустила. Только букетик скрашивал ее одиночество. Которое, впрочем, все же оказалось нарушено.

Реяр возник так же внезапно, как и в прошлый раз. Просто появился за ее спиной и легонько дернул за кончик косы.

– Яр! – возмутилась Сайлейн. – А если бы я тебе иголкой в глаз попала?

– Ну не попала же, – насмешливо заметил демон, устраиваясь поудобнее и перехватывая недовышитый носовой платок. – Да и если бы захотела покалечить дядю, то спустя полчасика разочаровалась бы. Дядя бы вновь явился надоедать тебе с уже полностью восстановившимся зрением. Учти на будущее.

– Я запомню, но почему?

– Сила, – улыбнулся Реяр. – Здесь мы восстанавливаемся быстрее и физически и магически…

– И морально, – закончила Сайлейн.

– Вовсе нет, – вознегодовал демон. – Дядюшка бы еще долго вспоминал племяшке покушение на свою честь.

– Разве это честь?

Сайлейн уселась напротив и вгляделась в два совершенно типичных черных омута.

– Конечно, – горячо подтвердил Реяр. – Демон с увечьями – бесчестный субъект. Мало того, что напакостил, так еще и попался, запятнав себя позором. Кто же он еще?

– Бесчестный демон, – согласилась Сайлейн. – Как дела с принцессой?

– Отдыхает, – отмахнулся Реяр, откидываясь на подушки. – Умаялась, бедняга. А ты чего сидишь взаперти? Ни одного происшествия за день. Позорище! И это моя племянница.

– Реяр, – обиделась Сайлейн.

– Знаю-знаю, не привлекать внимания. Но я уже его привлек.

– Как?

– Принцесса на обед не явилась, и к нам приходил какой-то советник. Удостоверился, что Астония цела, и слинял.

– Скайтер не линяет, – возразила девушка.

– Да, он совершает тактическое отступление, сливаясь с обоями и бочком пробираясь к двери.

– Странно. Он не трус…

– Согласен, его волю сломать было сложно. Я сломал один коготь и ушиб локоть, пока фиксировал его для подчинения, – пожаловался Реяр, выставляя на ее обозрение конечность. – Он даже пытался меня покусать!

– Получилось? – поинтересовалась Сайлейн, осматривая предложенную руку в поисках травм. Все было чисто. Даже на уровне ауры не проглядывалось повреждений.

– Разумеется. Подарить?

– Не надо, – отказалась от перспективы девушка. – Все заметят. А советник-то хоть жив остался или ты его еще и поднять успел?

– Живой, только не в себе. В ближайшее время его заменят.

– Спасибочки. А выяснить, на кого его заменят, не потрудился? А если вместо него придет маг посильнее да поумнее?

– Потрудился. Вместо него с девушками будет общаться некая дама, ты ее уже видела. Следы ее влияния на тебе имелись.

– Мадам Катрин?

– Наверно. – Реяр насторожился и прислушался. – К тебе идут, я побуду в ванной. Понадоблюсь – позови.

– Ладно.

Сайлейн поднялась и отложила подальше вышивку. Если спросят – это не она развлекалась. А служанкам акт патриотизма, может, и зачтется.

Леди Катрин лениво постучала в дверь. Она не спешила и внешне равнодушно разглядывала узорчатую дверь покоев своей юной коллеги. А узрев девушку на пороге, только кивнула и вошла без лишних предисловий. Сайлейн осталось лишь последовать за ней.

Леди не пожелала оставаться в гостиной и проследовала в кабинет, где заняла, разумеется, хозяйское кресло. Сайлейн пришлось усесться напротив, не сводя любопытного взгляда с тетушки императора. Девушка гадала, что привело ее к ней? Неужели Манкольм передал ее приглашение?

– Ну, здравствуй, Кати. Говорят, ты жаждала обсудить со мной ленточки? Я вся во внимании.

– Нет, просто удивилась вашему отсутствию.

– Нечему удивляться, милая, – заверила леди Катрин, поправляя прическу, – много дел. В столице твои коллеги устроили мне веселый денек.

– Вам?

– Конечно, а кому пришлось объясняться сначала с рыжим пакостником, потом с мальчишкой Вильгельмом?

– А что украли?

– Не украли. Вскрылся подлог. Очередной и крайне неприятный. За одно такое дело и тебе несколько лет добавили. Иной раз не стоит оставлять знаки. Репутации это, может, и помогает, а вот продолжительности жизни… Сама понимаешь. Но раз уж я зашла, скажи: может, ты в курсе, кому понадобились копии договора с Велиссией и чертежи корсетов из исторического музея? Первое я еще могу понять, но второе…

Сайлейн покраснела. Крой корсетов интересовал сестру, работающую над романом, и ради достоверности она попросила ее раздобыть или образец, или чертежи. Девушка принесла и то и другое, заменив на более современный и, как оказалось, качественный вариант. А вот копии договора трогала не она.

– Первое или второе? – поинтересовалась леди Катрин, глядя на стремительно краснеющую девушку. Та отводила глаза и смущенно улыбалась. – Второе, значит.

Они помолчали. Сайлейн старалась быстрей свести румянец со щек, мадам задумчиво рассматривала то ее, то ее руку.

– Кольцо императора у тебя, – наконец спокойно сказала леди Катрин.

Сайлейн едва не вздрогнула, но сдержалась и удивленно спросила:

– Что, простите?

– Кольцо помолвки, – пояснила женщина. – Твои заказы. Все известные мне миссии связаны или с оборотнями, но там ты под защитой Корвуса, или с императорскими