походная одежда. Магический фон вокруг был настолько высок, что мне не приходилось тратить ни капли магической энергии.

Сосредоточившись, я вытянул руки перед собой и начал читать формулу призыва. Я уже чувствовал вторую магическую волну, готовую вот-вот вырваться буйством стихий из источника.

В руках потяжелело. Черный клинок нехотя стал сформировываться, норовя в любой миг вырваться волной энергии, сеющей только смерть и разрушение. Инквизиторы не знали об этом заклинании, иначе бы на костер меня отправили куда раньше, а сейчас уже поздно. Вторая волна вырвалась, как я и ожидал.

Сосредоточившись, я открыл все свои каналы, по которым струилась магическая энергия, моля всех темных и светлых богов, чтобы они не перегорели как бенгальские огни, и направляя потоки в создаваемый предмет.

Волна исчезла, словно ее никогда не было, а в моих руках лежал, казалось, кусок самой первозданной Тьмы.

Клинок без сопротивления бесшумно покинул свои ножны. Метровый обоюдоострый эсток. Я взмахнул клинком, рассекая воздух перед собой, и в трех метрах впереди меня часть стены плавно съехала по идеально гладкому срезу. Осторожно вернув клинок в ножны, я прицепил эсток слева к поясу.

Защитные купола плавно поползли вверх, закрывая успокоившийся источник, как я понимаю, до следующего раза. Скорее всего, беснование источника вызвано тем, что отсутствовало его предназначение. Вокруг не осталось ничего, для чего он мог быть создан. В итоге, чтобы не было взрыва, защитная функция высвобождала вовне огромные потоки энергии, которые более или менее рассеивались в мировых слоях.

Когда я попытался подобрать свой чемоданчик с рукописями, он меня едва не укусил! Представьте себе огромную зеленую саламандру с неповторимым набором зубов, облизывающуюся глядя на меня. Внезапно ящер с шумом втянул в себя воздух сквозь свои носопырки и, успокоившись, свернулся в кольцо. Зеленый чемодан стоял как ни в чем не бывало.

Сверху спланировал Кар-Карыч и перед самой землей окутался темным облаком, из которого выпрыгнул патлатый мальчишка лет двенадцати-четырнадцати в костюме, украшенном вороньими перьями.

У меня отвисла челюсть.

Мальчишка хитро улыбнулся и, снова преобразившись в ворона, сел на правое плечо. Я слегка поморщился от боли. В облике ходячего скелета боли не было.

Осторожно погладив чемодан, я взял его за ручки. Надеюсь, не укусит.

– Ну что? Пойдем, побеседуем вон с теми любителями острых ощущений?

– Кар-р!

– Ф-ш-ш-ш… – раздалось от чемоданчика.

Даже ворон при этом вздрогнул и слегка расправил крылья.

– Ну, тогда пойдем, поговорим с ними по душам, ибо моя душа из-за этих искателей острых ощущений болит больше всего!

Глава 9

Я был зол! Очень зол!

Шаман с бубном не только получил кулаком в «бубен», но и ледяную стрелу пониже спины. Два десятка опытных рубак решили, прикрываясь магическими щитами, порубать меня в капусту…

Я спустил на них чемодан.

Их крики и вопли были слышны еще долго, а Ящур, как я его назвал, вернулся довольный-довольный, в зубах с диким скрежетом пережевывающий чей-то эфес.

К вечеру сбил в кровь костяшки на кулаках, потратил весь свои магический резерв, но разогнал этих демонстрантов с их лозунгами: «Смерть некроманту!» и «Умри, Проклятье Некроманта!». Так меня еще никто не оскорблял.

После магического шторма изменился не только чемодан, а ныне храпящий в костре Ящур и Кар-Карыч, в обличье подростка хрустящий галетами, которыми с нами «поделились» искатели приключений на пятую точку.

Честно говоря, я просто сидел у костра и не знал, что делать дальше. Нет, в планах было спуститься и покинуть башню, а после разыскать Алый университет. Магические контракты так просто не отменяются.

Я не знал, к чему стремиться. Для меня первой и главной задачей стояло вернуть свое тело и свои силы, после чего поскорее восстановиться в Академии веера миров.

Еще одной занозой теперь висел треклятый орден. Я тогда поторопился давать эту клятву. Теперь хочешь – не хочешь, придется исполнить.

– И кто же это у нас может быть? – Из темноты на свет костра вышла девушка в кроваво-красном охотничьем костюме с посохом в руках.

Я положил руку на эфес истока, готовый метнуть в незваного гостя… гостью как ледяную стрелу, так и заклинание рассечения. Меня остановил смутно знакомый голос визитерши.

– Сатин? Сатин Кровавый Ветер?

– Рада, что ты меня узнал. Правда, я тогда называла тебе свое второе имя. – Девушка прислонила посох к каменной стене и присела на корточки у костра. – Живая саламандра, редкость на любом из уровней башни.

Я все так же наблюдал за девушкой, не расслабляясь. Эти недели, проведенные в башне, приучили меня во всем ожидать подвоха.

– Зарубишь меня? Или как толпу искателей разгонишь по всем закоулкам города?

– Просто интересно, чего от тебя ожидать.

– Рада, что ты освоил основные правила выживания в башне. Можешь не беспокоиться, я пришла только отдать долг крови и вернуть это.

В свете костра блеснул какой-то предмет, и я, к своему удивлению, узнал фляжку того инквизитора. Однако…

– Стоило ли так беспокоиться?

– Вам, «внешникам», трудно понять правила и обязательства тех, кто вырос здесь. – Девушка покачала головой. – Я верну долг крови, после чего мы распрощаемся.

– Я могу освободить тебя от долга крови?

Девушка неотрывно смотрела на костер, в котором, нежась, посапывала огромная для своих сородичей саламандра.

– Можешь, но в твоем положении это будет полнейшей глупостью. За тобой и твоими рукописями охотится каждый искатель легкой наживы. С каждым крупным проигрышем той или иной команды цена за содержимое все больше растет. Я же могу спокойно провести тебя до первого уровня башни.

«Слишком заманчивое предложение».

– Хорошо, устал путешествовать один. Ну не совсем один, – заметил, что Кар-Карыч прекратил хрустеть галетами.

Девушка кивнула и, взмахнув кистью, притянула к себе плывший за ней дорожный рюкзак.

Сделав большой глоток, я встряхнул флягой и, к своему удивлению, понял, что она вновь полная.

– Я вроде отдавал почти пустую.

Сатин, пожав плечами, рылась в сумке, после чего все же пояснила:

– После того как я вернулась с последнего уровня, эта фляжка не кончается.

Я вернул фляжку девушке.

– Теперь это уже не моя фляжка. Хранитель делал подарок не мне, а тебе.

Сатин какое-то время странным взглядом смотрела мне в лицо, после чего кивнула и убрала фляжку куда-то в складки одежды.

– Расскажи мне о внешнем мире.

* * *

Наутро собирались быстро. Ящур выполз из потухшего костра под удивленный взгляд Сатин, превратился в