зеленоватый чемоданчик, а Кар-Карыч вновь принял свой естественный облик. Когда я забрасывал за плечо перевязь с тубусом, который так и не смог открыть, глаза девушки стали квадратными от удивления.

– Тубус Жулла-Факира! Откуда он у тебя?

– А это… Нашел на каменном уровне, населенном одними каменными жителями. Тубус и его владелец, а точнее то, что от него осталось, были глубоко вбиты в каменистый грунт. Я тогда немного с ним поэкспериментировал, теперь не могу его открыть…

– А библиотека?

– Что?

– Внутри тубуса хранится целая библиотека различных записей, которые Жулла собирал по всем уровням!

Сняв с плеча, я протянул его девушке, держа за перевязь.

– Сможешь воспользоваться – он твой, я уже устал ломать голову, как его открыть.

Я непроизвольно вздрогнул, заметив, с каким благовением девушка приняла в руки тубус. Думаю, не стоит рассказывать, что я туда засунул… Боюсь, тогда меня не спасет уже ничего.

– Скажи, а ты теперь все чувствуешь?

Видимо, я слишком расслабился и не расслышал интонации в ее голосе.

– Теперь я обычный смертный…

От сильного удара в правое ухо у меня полетели искры из глаз, а удар коленом под дых выбил воздух и заставил упасть на колени. Не знаю, каким чудом, но я успел поставить магический щит.

Когда я смог прийти в себя, девушка баюкала ушибленную кисть.

– Это за удар твоим саквояжем и за мою сестру! Видят боги, мне дорого обошлось отправить ее заканчивать проходить башню до конца!

– Кха… кха… у тебя хорошо поставлен удар! Сестру, говоришь?

– Эжени Огненный Шторм!

Непроизвольно вздрогнув, я вспомнил эту психопатку.

– У вас все в семье такие вспыльчивые?

Я убрал щит.

– У меня две сводные сестры. Эжени и Гвеннелин.

У меня отвисла челюсть. Нет, таких совпадений просто не бывает. Посмотреть бы в честные глаза того шутника…

– Дорога будет трудная, но за неделю с использованием красных арок можно спокойно добраться до первого уровня. – Девушка, подкинув тубус в руках, произнесла короткую формулу, и предмет словно сжался в одну точку и исчез. – Судя по разогнанным сегодня любителям, особого интереса для сильных групп ты не представляешь.

– Как ты убрала тубус?

– Особенности магического хранилища. Появится только по моему указанию или как в случае с Факиром, после моей смерти. Так как тубус видели только у тебя, я же вне их интереса.

Что мне особенно не понравилось, ее радостно-добрая улыбка. С такими друзьями врагов не надо.

– Кар-р! – выразил все мое отношение одним словом мой старый и добрый спутник.

Несколько дней спустя

Должен признаться, что девушка оказалась довольно интересным спутником, быстро заслужив симпатию Кар-Карыча и Ящура. Что неудивительно, она прикармливала их всю дорогу и расчесывала. Самое интересное, для Ящура в ее сумке нашлась специальная щетка, только позднее я узнал, что она для ухода за ее специфическим дорожным костюмом.

В очередной раз я поражался увиденному, стоило пройти сквозь створки арки, как новый мир встречал в свои объятия. В этот раз вокруг простирался крупный город, состоящий из двух- и трехэтажных домов. Везде пестрели яркие вывески и витрины.

– Это город мастеров. Здесь создают различные артефакты, куют оружие и много чего другого. Это нейтральная зона для всех. Нарушившего запрет ждет смерть и преследование по всей башне. Таких уровней всего три. Никто не хочет их терять. – Девушка затянула покрепче горловину своей дорожной сумки и проверила карманы. – Тебе тоже стоит проверить карманы, мало ли что украдут. Карманников здесь пруд пруди!

– А как же нейтралитет?

– Нейтралитет касается твоей жизни и здоровья, а никак не чистоты твоих карманов. Идем, я проголодалась и хочу помыться! Пустынные этажи изматывают хуже изнурительных боев!

Я пожал плечами. В принципе я сам не прочь отдохнуть.

– Идем, перекусим здесь, а комнаты снимем в квартале артефакторов. Я там знаю неплохой постоялый двор.

Пожав плечами, я пошел следом за ускорившей шаг Сатин. Опыт выбора всегда проще оставить прекрасной половине, особенно если она хорошо ориентируется в незнакомом мне городе…

– Странно… Разве здесь не проход через торговые ряды в ремесленный квартал?

Тупик. Выложен цветным кирпичом. Кладка довольно старая.

Эх, говорила мне мама «слушай женщину и делай наоборот»!

– Идем.

Подхватив девушку под локоть, я доверился своей интуиции и носу. Совсем рядом пахло готовящейся едой и каким-то смутно знакомым, почти забытым ароматом…

Кофе!

Я остановился перед круглым навесом, или скорее шатром, состоящим из нескольких навесов и переплетения веревок. В центре навеса на большом круглом столе чадили дымком несколько огненных жаровен, на которых стояли разновеликие турки, покрытые толстым слоем копоти.

Рядом продавали свежую выпечку, из навеса напротив слышалось шкварчание мяса, тщательно обжариваемого в масле.

Однако моя радость быстро угасла, когда я проверил свои карманы. Кошелек с камнями-артефактами был пуст. Ну не совсем пуст, он был полон мелкого песка, в который превратились камни-артефакты, когда я воспользовался заключенной в них магической энергией.

– О, я знала, что это где-то здесь!

Тут ее взгляд упал на песок, высыпаемый мною из кошеля, и она понимающе кивнула головой:

– Воспользовался карашами, когда понадобилась магическая энергия?

Я только кивнул.

– Надо сходить обменять пару трофеев и амулетов у посредников, после чего можно вернуться.

– Ну уж нет! Я хочу есть! Менять все пойдем завтра! Так и быть дам взаймы тебе под проценты!

Чувствую, что проценты будут грабительскими, ибо выражение, с каким она это произнесла, было запоминающимся.

Мы зашли под навес, после чего я удивленно замер.

Три огромных полосатых хомяка, каждый не меньше метра с кепкой, суетились у стола, постоянно помешивая и разливая кофе из турок в чашки и что-то наподобие деревянных термосов.

– Вай мэ! Сатин-джан! – Самый высокий хомяк с грацией беременного тигра выпрыгнул из-за стола и подбежал ближе. – Давненько не виделись! Я уже подумал, что мой кохий перестал вам нравиться!

Тут его взгляд упал на меня.

– Вай! Ты наконец-то решила одуматься и завести себе мужа и потомство?! – От улыбки на лице хомяка его щеки стали еще огромнее.

Девушка слегка зарумянилась, быстро стрельнув в мою сторону глазами, после чего поспешила разуверить хомяка, важно почесывающего свое необъятное пузо.

– Нет, Хрум-Хурм, просто спутник, которого провожаю через опасности уровней. Я же не могла пройти мимо вашего уровня и кохийни!

– Вай! Что это я держу посетителей на ногах! Хурма-Хорма! Сбегай к достопочтенному Гулвию