— Пришли пригласить меня на новоселье? — выдавил Антон.

Смешно, наверное, держать сейчас хорошую мину. Вероятность, что Ной МакАлистер, младший сын «МакАлистер Корпорейшн», Ледяной Демон, человек, во время своей работы в Высокогорье продавший душу темной магии Древних, продолжает играть роль недалекого и неуклюжего экспата, была один к миллиону, и, конечно, это был слишком мизерный шанс.

МакАлистер засмеялся.

— А, вы уже в курсе? Да, мы с Мартой приобрели отличный коттедж неподалеку. Именно сейчас ваш батюшка и его помощники арестовывают в нем мою точную кальку, копию, очень достоверную, надо заметить – Королева Мэб весьма в этом поднаторела и без амулетов альвийского дерева. Вскоре они выяснят, что это лишь калька, но к тому моменту страна изменится до неузнаваемости. Вы вели меня на коротком поводке целый месяц и порядком попортили мне планы. Ну да ладно. Прощаю. Я начну с Гипербореи, а там… кто знает, может, войду во вкус. Я ведь родственник Федотовым, седьмой претендент на престол после Георгия. Ну право, Тони, — губы Демона искривились, — я не такой уж злодей. С точки зрения нашего мира мои намерения скромны и не столь уж разрушительны. Ну погибнет часть населения. И что же? Прорывы бывали и раньше. Ведь это вы, маги, когда-то нарушили равновесие и позволили душам умерших существовать отдельно от тела? Да, это лишь теория, но мертвые тоже хотят жить, Тони. В моих глазах они так же ценны в качестве союзников, как люди. Так почему бы нет? Все эти… трусы, что работали со мной в Высокогорье. Один я решился зайти за Стену. Мне было уже все равно,  я не видел смысла в человеческом существовании. И удивительное дело – Мэб приняла меня, услышала мое отчаяние, залечила раны, превратила в того, кто я есть сейчас.

— Тебя остановят, — сказал Тони, прислушиваясь к звукам в доме.

Тишина. Ему показалось, что где-то скрипнула дверь. В доме есть дверь в сад.

— А зачем? — спросил МакАлистер, поднимая брови. — Фантомы уничтожат все улики против меня. Мои кадавр-такси будут разъезжать по городу, спасая людей от нападения призраков. Стану бесплатно раздавать кристаллы для создания барьеров. Ведь было нечто подобное в вашей истории? Магический… поезд… или что-то подобное… и все это при возмутительной неспособности правящего режима контролировать ситуацию. Я выступлю как спаситель Гипербореи, стану героем, а ты, Тони, к этому времени, к сожалению, будешь мертв. Как и твоя семья.

— Почему? — спросил Антон, лихорадочно прощупывая свой коловрат. Ну же, Дар вендиго, где ты? Самое время проявиться во всей красе! Первая трансформация всегда болезненна, но он готов к боли.

— Ты не поверишь, — демон улыбнулся, — но я люблю Марту. А она продолжает любить тебя. Это… мучительно. Во мне до сих пор ужасно, постыдно много человеческого… Меня так часто унижали: отец, мама, первая возлюбленная, родня… Марта… и ты, самим фактом своего существования. Мы с тобой равны по силам. Только с тобой. Твой отец слишком растрачивал Дар на ненужную суету: Фонд Дружественных рас, ха! Никогда вы, полукровки, не подружитесь с Истинными, и не мечтайте. Твой брат… о, он всегда был сентиментален, мы аккуратно устранили его с пути. Вендиго с разбитым сердцем – жалкое зрелище. Остальные Олевские… никто из них не дотягивает. А ты… сохранил свою силу, копил ее… как?

Если бы я знал, подумал Антон. Если сила копилась, то где? И как ее призвать?

— Перед своей мучительной смертью, Тони, — продолжил МакАлистер, вопросы которого носили скорее риторический характер, — похвастайся: как ты догадался, что это я? Я готов поклясться, что ничто не указывало прямо на меня, пока ты не копнул глубже, разумеется. Ну подумаешь, седьмой претендент на трон.

— Ты сам сказал, что жил в Высокогорье. При наших встречах я чувствовал… твое внимание… личное внимание…ревность. И потом Марта… она все время мерзла. Женщины часто мерзнут рядом с… нами, хладными.

— Правда? Вот так, да? Какая нелепая случайность, — демон захохотал. — а знаешь, что станет еще нелепее? Твоя смерть. Я долго думал, как тебя уничтожить. Сгноить тебя в тюрьме? Не получилось. О Светочка! Прекрасный наивный ребенок, помешанный на моде пятидесятых и куклах. Влюбилась в меня, играла в эту игру: я вот-вот расстанусь с Мартой, с которой у нас магический контракт, заключенный еще ДО того, как я встретил любовь всей моей жизни. Нужно прятаться от прессы, хранить наши встречи в тайне. Марта любезно рассказала мне о твоей кукле-обереге, почему-то это ее страшно злило. Сразу возникла… сцена в голове – кукольный дом, оформленный вендиго-маньяком. Ты должен был попасться в ловушку, я так мастерски все обставил. Но Викто́р… вывод: не стоит доверять фантомам сложные дела, требующие человеческой осторожности. Ты выкрутился, — взгляд демона был почти восхищенным. — Просто убить тебя? Нет – я сказал уже, что мы равны. Твой усилившийся Дар защитит от яда, удара клинка, пули. Есть только одно существо, которого вы, вендиго, боитесь. Призрачный Ку-ши, демоническая собака. Пришлось вызывать его с Проклятых Лугов. Целую операцию провели, три портала построили, из которых сработал один, но нам хватило. Да, песик? — МакАлистер с умильным выражением посмотрел на свою болонку. — Скажи, Олевский, пожертвуешь своей жизнью ради нее? — демон кивнул на дом. — Она нам уже не нужна. Планировалось, что фантомы будут переходить и плавно растворяться среди людей с помощью амулетов. Но из-за твоего вмешательства пришлось ускориться. Клянусь Даром Мэб, что не трону Лучезару, если ты позволишь Тобби выгрызть твое сердце. Оно мне еще пригодится. Это ведь ее? Тобби почувствует запах даже на магическом предмете, — МакАлистер достал из кармана потрепанную вышитую ленточку. — Так что, вендиго, отдашь свою жизнь ради спасения девочки?

— Да, — твердо сказал Тони.

***

…Я парила в безмятежном полусне, чувствуя кожей, как в комнату входят лучи зимнего солнца, смакуя воспоминания о ночи, полной поцелуев и страстного шепота, нежного томления и неги. Сладкие грезы сменились резкой тревогой и болью в груди. Я метнулась к краю кровати, но встать сразу не смогла – скатилась на пол, прижимая руки к животу. Меня вырвало на пол. Опять солнечное сплетение, опять рывки коловрата. Тони. Где Тони? Мне плохо. Мне страшно!

Голова пульсировала. Зубы стучали. Я приподнялась, ухватившись за край кровати и опираясь на локти, и увидела себя в зеркале на дверце гардеробной комнаты: волосы мои побелели, при каждом движении на них переливался иней, руки светились, словно в изморози. В зеркале все было искажено: кровать казалась голубоватым куском льда, тени лежали в каждой складке покрывала. Неживое, будто нарисованное. Иллюзия. Позади меня в отражении стоял Антип. Губы его шевелились. Что? Что он говорит?

— Быстрее, — разобрала я… — он здесь, демон... Антон… опасность…

Фантом исчез. Зеркало вновь показало мне обычную комнату. Если Антип, находясь в агентстве, смог прорваться через Ту Сторону, чтобы предупредить, все плохо – нужно торопиться. Что же пошло не так?

— Тони! — прошептала я.

Я почему-то знала, что дом пуст и звать Антона бессмысленно. Но он жив. Во мне кипит наш общий коловрат, энергия действительно стала сильнее после нашей ночи вдвоем. И я до сих пор получаю больше, чем Тони.