— Не бойся, сладкая, я дал обещание тебя не убивать! Клятва, такие дела. И помощница моя, вижу, не справилась. Но другие-то мои питомцы такого не обещали. Придется доверить это щекотливое дело им. А ты глупа, Лучезара! И друзья твои! Бить силой в Ку-ши. Его создавали не для того, чтобы любой недоучка оттачивал на нем свои приемчики. Даже ты. Даже Олевский. У Антона Макаровича неожиданно обнаружился легкий дар оперировать темной магией. Удивительно! Тобби это не нравится, для него такая магия пахнет его хозяевами. Да, Тобби? Какая досада, верно? Ничего, хороший песик, это ненадолго.

Да, я видела, как слабеет Тони. Его рука дрожала. Думай, думай, Лу!

— Вы не понимаете, почему не можете меня одолеть? Ну же, включите логику, девочки и мальчики! — МакАлистер (его вспомнила его имя) обвел все вокруг театральным жестом. — Моя Госпожа одарила меня весьма щедро! Во мне Дар вендиго, мы с Тони почти родственники! Один вид магии, одинаковые таланты! Разве вендиго может причинить вред вендиго? Не может – нас ведь осталось так мало! Вы, студенты господина Олевского, даже не представляете, насколько сильна связь между куратором и его группой, а значит, и мной! И его невеста, — демон окинул меня отвратительно-оценивающим взглядом. — Интересно было бы проверить, насколько мы с тобой близки, девочка. Ты забавная. Фантомы нашептали мне, что ты щит вендиго. Ты могла быть очень мне полезна… Жаль, да. Но у меня на тебя нет времени. Умри. И вы все, — перейдя на будничный тон, проговорил Демон. — Тобби, поспеши. Смотри не проглоти заодно сердце вендиго, славный песик.

МакАлистер поднял трость и провел ею над сугробами. Мне было хорошо видно, как тает, а потом смерзается в лед снег. Удар трости – наст раскололся, и тысячи блестящих осколков сложились в белых вертлявых карликов. Они ожили и атаковали ребят. Одна тварь подпрыгнула и брызнула в меня острыми льдинками. Я успела поставить барьер!

— Нормуры! — крикнул Бронислав. — Отражай! Они бьют льдом!

— Где Лексей?! — закричала Марья.

— Я тут! — Гудков выпустил несколько языков пламени в кучку нормуров прямо из проема двери. Карлики превратились в темную лужу, которая, к моему ужасу, тут же начала застывать и раскалываться… но осталась лишь льдом. Пламя саламандры родственно драконьему – у него своя магия, к сожалению, более слабая.

— Простите, ребята, задержался – пришлось повозиться, — весело произнес Лексей. — Что тут у нас?

Я могла быть спокойна за ребят: уроки Тони были отлично усвоены и вся семерка, даже Фодя и Марьяша, держала оборону. Но я… я не позволю! Ну же, Лу! Ты еще можешь сражаться, а Тони умирает! Я снова ударила в МакАлистера. Он только засмеялся.

— Не поверила, да? Упрямая. Повиси там пока. Я передумал: пожалуй, прихвачу тебя с собой. Ку-ши натренирован таскать в зубах сопротивляющихся девиц.

Не трать коловрат на демона, Лу, сказала я самой себе, усилием воли успокаиваясь. Если среди способностей МакАлистера есть и Дар вендиго, твои атаки не причинят ему вреда – подобное не убивается подобным, не говоря уже о мощном барьере демона. Королева дала ему мощную броню.

 МакАлистер отвлекся на Тони – подошел к нему, заглядывая в лицо и что-то проговорил. Тони прохрипел несколько слов в ответ и, подняв левую руку, попытался нанести демону удар коловратом. Конечно, это не сработало, но правая рука моего мужа, поднятая вверх, все еще как-то удерживала Ку-ши, несмотря на то, что зубы пса клацали у самой шеи вендиго. Держись, любимый!

Мы беспомощны, потому что связаны с Тони! Я и все мы! Нам нужна третья сила, и мы не можем ждать! Где же Георгий, черт его возьми! Он же дракон! Неужели трудно принять вторую ипостась и прилететь на разборки с бывшей?! Ему рога наставляли всеми возможными способами, а он медлит!

Сверху я заметила вишневый автомобиль Антона у ворот. Все правильно, на нем приехал Вележ. Обратно он ушел порталом. Кто-нибудь из ребят успел отправить сигнал тревоги старшим, прежде чем их самих вызвало мое «клеймо»?

Я смогла вывернуться из захвата и упала на землю – вектор левитации смягчил удар, но в плече хрустнуло. Начала произносить заклинание, которому меня научил кадавр. Джинн не может вмешиваться в дела смертных без приказа – его нужно призвать.

Зарычал, показав окровавленные клыки, Ку-ши. МакАлистер резко поднял голову и вгляделся в меня, прищурившись. С любопытством спросил:

— Что ты делаешь? Призываешь? Кого? Кто там? Кто?

Он повертел головой.

— А, маленькая тварь в мобиле? Тоша держит под капотом какого-то особого кадавра? Не старайся. Во-первых, кадавры подчиняются только хозяевам, во-вторых, нынче я хозяин всех кадавров Арконы.

— Я имею право! — хрипло сказала я. — И ему ты не хозяин!

— Ах, ну да, упс: тут слабая Сеть, а ты невеста вендиго, — демон не скрывал, что я его веселю. — Всего лишь невеста.

— Нет, уже жена, — я встала и, вдохнув полной грудью, проорала: — Ты свободен, раб машины! Исполни мое пожелание – защити нас!

МакАлистер все еще снисходительно улыбался. Улыбка оставалась на его губах и когда автомобиль, взлетев и перевернувшись несколько раз от мощного толчка изнутри,  рухнул на землю с раскуроченным капотом.

Джинна я скорее почувствовала, нежели увидела. Что-то двигалось к нам, поднимая тучи снежной пыли. Темно-сизое, клубящееся облако, часть которого не была проявлена и создавала тяжелую тень. Казалось, небо, затянутое серой хмарью, опустилось ниже и взбурлило, повторяя перемещение невидимого существа.  Все, что попадало в тень, искажалось жаром, будто от тлеющих углей. Подобные духи всегда наполовину на Той Стороне. И приходя в наш мир, приносят часть ее с собой.

— Джинн? — проговорил МакАлистер с легким удивлением.

Улыбка сошла с его лица. Но он продолжал стоять рядом с псом, расслабленно сложив ладони на набалдашнике трости. Ку-ши тихо заскулил, отступая, и я с радостью увидела, как он убрал свою огромную лапу с груди Тони.

Антон уронил дрожащую руку, но продолжал лежать. Я сделала осторожный шаг вперед, но услышала в голове негромкое:

— Прикройся. И друзей уведи. Сейчас здесь будет жарко.

— Все назад! — заорала я.

Ребята, настороженно наблюдающие за приближением темного облака, взбежали по ступенькам. Все мы, стоя плечом к плечу, подняли палочки.

— Лу, что происходит? — спросила Ксеня.

— Это тот самый джинн. Из мобиля. Я его освободила.

— Ох, Лу! — выдохнула Марья. — Это опасно!

— Знаю. У нас нет другого варианта.

Я слышала, как подруга вполголоса объясняет ситуацию остальным ребятам.

— Тони, там Тони… — пробормотала я умоляюще.

— Я обещал ему спасение, а не смерть, юная госпожа, — фыркнул джинн. — Джинны никогда не нарушают своих обещаний. Иди сюда, собачка. Узнаю́ тебя, шавка Мэб, и ты, вижу, меня признала.