– Ну же, куда ты запропастился? – Странница подошла к столу, глотнула из кружки давно остывший кофе.

Ей вспомнилось, как в одном из слоёв, возле чёрных обелисков, на них с Блохом напали чудовища, похожие на обтянутые синюшной кожей скелеты. Верный слуга тогда её защитил, он сражался, как берсеркер, прыгая от одного врага к другому и нанося удары своим когтем. Через пару минут все монстры лежали мёртвыми. А в другом слое, в Каменном лесу, он сражался с паукообразными тварями. Тогда ему крепко досталось, но он справился. Да, как телохранитель Блох незаменим. Королева специально создала его для Странницы, до этого она подобных существ не создавала. Он был экспериментом и, как считала Странница, весьма удачным. Ума бы ещё Блоху побольше и тогда вообще ему цены не было бы.

Впрочем, до этой ночи он с её заданиями и с таким умом отлично справлялся. Что же пошло не так? Почему его нет до сих пор? Неужели этот здоровяк, новый охотник, почуял неладное и подстроил ловушку? Не очень-то в такое верилось. Странница хоть и мельком видела этого парня, но у неё успело сложиться мнение, что он недалёкий увалень. Даже удивительно, что несчастный Вадик сделал охотником именно его. По какой причине? Только из-за физической силы? Если так, то это не слишком разумно. Хотя, кто знает…

Воздух посреди комнаты всколыхнулся, из нижнего слоя выскользнул Блох. На ногах он держался всего несколько секунд, а потом осел на пол, словно его кости превратились в желе.

– Господи! – выдохнула обомлевшая Странница. Она быстро подошла к Блоху, опустилась на колени, обхватила руками его ладонь. – Друг мой, что случилось? Это всё тот здоровяк, да? Это он?

Блох приоткрыл рот, обнажив вибрирующие иглы, издал слабые трескучие звуки. Веки дрогнули, закрыли чёрные выпирающие шары глаз и снова разомкнулись.

– Да, это он, – Странница уже не спрашивала, а утверждала. Голос её стал похож на шипение змеи: – Вот же сучонок сраный! Я его недооценила. Моя вина, только моя.

Она взглянула на ноги Блоха. Разорванные брюки были мокрыми от тёмной крови, в дырах ткани блестели раны – последствие падения на ограду палисадника.

– Ну, ничего, ничего, – Странница сжала ладонь существа. – Ты быстро поправишься, дружок. Как всегда. А теперь попробуй подняться, нужно снять с тебя плащ и уложить на кровать.

Она помогла ему встать на ноги. Блох пошатнулся, но удержался, издав звук, отдалённо напоминающий стон. Странница стянула с него плащ, затем они медленно двинулось в спальню.

– Вот так, молодец, – ласково говорила Странница, придерживая Блоха. – Сейчас уложим тебя в кроватку, я дам тебе кровушки и всё будет хорошо. И ранки твои залечим. Скоро ты у меня как новенький будешь, как кузнечик запрыгаешь. Глазом моргнуть не успеешь, как излечишься. Молодец, молодец, ещё немного.

Блох тяжело опустился на кровать, лёг и продемонстрировал Страннице палец с обломанным когтем.

– Пустяки, – оценила она, натужно улыбнувшись. – Скоро новый коготь отрастёт, острее и крепче прежнего. И ты им ещё не одного врага заколешь, это я тебе обещаю. Ты лежи, дружок, лежи. А я за кровушкой схожу.

Странница прошла на кухню, достала из холодильника одну из пяти литровых банок со свиной кровью, которую купила позавчера на ферме в соседней деревне. Вернувшись в спальню, она поставила банку на кровать, придерживая её. Блох приподнялся, повернулся, раскрыл рот. Из глотки выползла прозрачная трубка. Извиваясь, она погрузилась в банку и через мгновение по ней вверх потянулась кровь.

– Пей, пей, – подбадривала Странница. – Скоро ты поправишься, и мы с тобой поедем по городам, будем убивать охотников и тех, кто умеет их создавать. Во имя Королевы. Ты снова станешь сильным, и никто больше тебе не навредит. Мы теперь будем осторожнее. А то, что с тобой произошло… это ничего. Это станет для нас уроком: противника нельзя недооценивать, даже если он кажется полным кретином. Пей, дружок. Кровь, это жизнь.

Банка опустела. Странница отнесла её на кухню, положила в раковину. В спальню она вернулась с наполненным водой тазом, чистой тряпкой и ножницами. Разрезала штанины, принялась промывать раны на ногах Блоха. Заметила в одной из ран щепу, выдернула её и продолжила промывку.

– Всё не так плохо, – прокомментировала она. – Помнится, в Каменном лесу ты сильнее пострадал, намного сильнее. Я тогда ужасно за тебя испугалась, думала, не выкарабкаешься, но я ошибалась. Поправляйся Блох, у нас с тобой ещё много дел. А пока я одна справлюсь. Буду отводить людей к Бу-Ка, а казни пока отложим на потом. Ничего страшного, небольшая задержка, это пустяки, правда ведь? Сущие пустяки.

После промывки она посыпала раны порошком из измельчённых целебных трав, которые собрала в одном из слоёв, перевязала, вымыла руки и вышла во двор. Долго стояла, скрипя зубами и напряжённо глядя в предрассветное тёмное небо, затем сжала кулаки и яростно топнула ногой.

– Сука, сука, сука! Говнюк сраный! – она обращалась к Макару. – Ты должен был просто сдохнуть, и всё было бы в порядке! Всего лишь сдохнуть! И откуда ты только такой взялся, сучонок?

Она тряхнула серебристыми волосами, резко выдохнула, ощутив, что психотерапия в виде приступа ярости пошла на пользу, и вернулась в дом.

* * *

Проснувшись в полвосьмого утра, Рита бросила взгляд на часы на стене, затем с упрёком посмотрела на сидящего в кресле Макара.

– Ну ты чего, в самом деле? Почему не будил? Мы же договаривались!

– Не хотел спать, – сказал он, не соврав. – Да и сейчас сна ни в одном глазу.

Рита села на диване, провела ладонью по лицу, скорчила гримасу.

– Я не храпела?

– Да так, похрапывала маленько, – усмехнулся Макар.

– Надо же как уснула… Кошмарные дела творятся, а я дрыхну, как сурок зимой. Ну что я за человек такой, а? Топтались бы по комнате с десяток монстров, не услышала бы.

– Ты до этого больше суток на ногах была.

Рита зевнула, потянулась.

– Это да. Набегалась вчера. Ладненько, пойду чайник поставлю и умоюсь.

Она поднялась и, лавируя между коробками, вышла из комнаты. Макар сунул обрезок трубы в сумку и подумал, что было бы неплохо совершить утреннюю пробежку, для бодрости. Планировал ведь вчера. Но сейчас не до пробежки. И Риту оставлять одну не хотел. Он встал с кресла, размял шею, энергично покрутив головой, нанёс серию ударов по воображаемому противнику, сделал десяток приседаний и на этом его импровизированная короткая зарядка закончилась.

– Нам нужно будет хорошенько позавтракать, – задумчиво сказала Рита, выйдя из кухни. – Я омлет начала готовить, с сыром и помидорами. Приглядишь за сковородкой, пока я умываюсь?

– Конечно, – кивнул Макар.

Через десяток минут омлет был готов, разложен по тарелкам, на широком блюде лежали бутерброды, в кружках дымился чай. Рита глянула на часы, стрелки которых показывали без пяти восемь.